Идеальный мир для Химеролога 8 - Олег Сапфир

Дед заметил меня, прервал лекцию и радостно помахал мне указкой.

— О, Витёк! Заходи, присаживайся! Я тут твоим оболтусам азы преподаю!

В дверях за моей спиной появилась Валерия.

— Это наш новый специалист, — с невинной улыбкой пояснила она. — Будет работать у нас на полставки, по несколько часов в день. Консультировать персонал, обучать экскурсоводов. А вы что, знакомы?

— Знакомы… — медленно произнёс я.

Дед вообще не сдавался. Он продал мне рыб, поплакал над ними, а потом, видимо, решил, что просто так их не оставит.

Я стоял и напряжённо думал. Я выехал от его магазина на грузовике, потом ещё в шаурмичной тормозил… Как он успел добраться сюда раньше, пройти собеседование у Валерии и уже начать лекцию⁈

— Прикинь, — шепнула Лера мне на ухо. — Ему девяносто лет, а он сюда на велосипеде приехал! С другого конца района!

Я посмотрел на деда, который бойко прыгал у доски, доказывая какому-то парню, что золотую рыбку нельзя кормить хлебом.

— На велосипеде… — пробормотал я. — Обогнал грузовик… Ну-ну…

Ладно. Раз этот неугомонный старик теперь официально в штате, мне придётся кое-что предпринять. Не могу же я позволить, чтобы мой главный лектор свалился с инфарктом прямо во время экскурсии. Придётся деда в порядок конкретно приводить. Кости укрепить, мотор подлатать, суставы смазать… Работы непочатый край.

— Продолжайте, продолжайте, — я помахал ему в ответ. — Очень познавательно.

Я вышел из зала и пошёл к резервуарам. Впереди была долгая ночь. Мне предстояло прокачать сотни рыб, превратив унылых карпов и гуппи в экспонаты, от которых у всего Петербурга отвиснет челюсть.

* * *

Императорский Ситуационный Центр «Цитадель»

Петербург, Российская Империя

Император Фёдор Владимирович Емельянов сидел во главе стола, опираясь подбородком на сплетённые пальцы. В висках привычно пульсировала тупая боль — неизменный спутник многочасовых совещаний, на которых решалось, сколько людей сегодня умрёт ради того, чтобы завтра Империя продолжила существовать.

— … и таким образом, применение химерологических отрядов нового поколения на восточном рубеже показало высокую эффективность, — монотонно докладывал генерал из генштаба. — Синхронизация бойцов с модифицированными особями позволила снизить расход боеприпасов на сорок процентов. Потери, к сожалению, остаются. Зачистка квадрата М-18 обошлась нам в тридцать два человека убитыми и около полусотни ранеными. Но продвижение идёт.

Император коротко кивнул. Тридцать два парня… Тридцать две похоронки… Это цена выживания.

— Что по инженерным работам? — спросил он, потянувшись к стакану с водой.

— Сдвиг Стены для закладки нового жилого района идёт с отставанием от графика на две недели, — тут же подскочил министр строительства. — Ваше Величество, грунты сложные, плюс постоянные атаки подземных тварей на буровые установки. Расходы превысили смету уже на пятнадцать процентов. Мы требуем дополнительного финансирования и усиления охраны…

— Финансирование изыщите из внутренних резервов вашего ведомства, — отрезал Император, ставя пустой стакан на стол. — Хватит строить из платины там, где достаточно армированного бетона. Я жду результатов, а не смет. Что у нас ещё на повестке?

Он обвёл тяжёлым взглядом притихший зал. Чиновники переглянулись.

С места грузно поднялся граф Рябинин — человек, курирующий вопросы городского надзора.

— Государь, есть предложение… точнее, настоятельная рекомендация, — Рябинин откашлялся. — Приостановить и полностью запретить один весьма сомнительный комплекс в черте города. Речь идёт о так называемом Акванариуме…

Император медленно поднял бровь.

— Вы сейчас серьёзно, граф? Я — Император Всероссийский, или я вам старший подрядчик из стройнадзора? Какого чёрта мы на заседании Совета Безопасности обсуждаем стеклянную банку с рыбами? У нас там Стену твари грызут, а вам аквариум жить мешает?

Рябинин даже не поперхнулся, явно подготовив речь заранее.

— Ваше Величество, это не просто рыбы, а объект повышенной опасности. Некоторые, конечно, утверждают, что это благо, что людям нужна разрядка, что район перестанет казаться депрессивным… Но наш отдел считает иначе. В городе и так паника, граждане боятся химер после недавних прорывов. А мы, вместо того чтобы демонстрировать безжалостную борьбу с монстрами, позволяем строить у них под носом настоящий рассадник! — граф потряс в воздухе пухлой папкой. — Мы изучили документацию. Застройщиком выступила корпорация графини Агнессы Новиковой. Они возвели этот объект с чудовищной скоростью. А где спешка, там неизбежны ошибки в расчётах и дефекты сдерживающих контуров! Более того, там планируется содержание десятков, если не сотен крупных химер! Они будут там плодиться, размножаться… Если система даст сбой, если они выйдут из-под контроля и начнут убивать прямо в центре жилого квартала…

Император слушал распинающегося чиновника, а его мозг быстро анализировал ситуацию.

Новикова… Девчонка, которая совсем недавно потеряла родителей, вцепилась зубами в контроль над своим увядающим родом и не просто удержала его на плаву, но и начала приносить реальную пользу государству. Она спасла заложников из подвалов Богатовых, слила Канцелярии рецепты противоядий… Она тащила свой воз так, как не тащили многие седобородые мужи, сидящие сейчас за этим столом.

«И вы хотите, чтобы я ударил её по рукам? — холодно подумал Фёдор Владимирович, глядя на Рябинина. — Запретил проект роду, который за последнее время сделал для Империи больше, чем всё твоё министерство?»

Он видел чиновника насквозь. Вся эта показная забота о безопасности граждан, эти вздохи о «рассаднике»… Чушь собачья! Рябинин просто положил глаз на этот актив или на землю под ним. Пытается прикрыться благополучием Империи, чтобы отжать чужой бизнес чужими же руками.

— Бред полнейший, — резко оборвал его Император. — Граф, не лезьте в это дело. Рыба, пусть даже это трижды химерная акула-людоед, опасна только тогда, когда она находится в воде. Если там что-то пойдёт не так и стёкла лопнут, ваши «страшные монстры» просто будут беспомощно биться на сухом полу, пока не сдохнут от удушья. Никакой угрозы прорыва я здесь не предвижу. Тема закрыта. Совещание окончено. Все свободны.

Чиновники, почуяв недоброе настроение государя, начали торопливо собирать бумаги и покидать зал.

— Игорь Валерьевич, а вас я попрошу задержаться, — негромко добавил Император.

Глава Департамента Социального Мониторинга Корф, который всё это время сидел тише воды, ниже травы, остановился и подошёл к столу. Когда массивные двери закрылись за последним министром, Фёдор Владимирович устало потёр виски.

— Ну, Корф. Выкладывай. Что ты думаешь про этот цирк с аквариумом?

Игорь Валерьевич вытянулся.

— Ваше Величество, я считаю, что граф Рябинин печётся вовсе не о безопасности. Мои люди доложили, что его род крайне заинтересован в этом участке земли в промышленной зоне. Они уже начали по полной копать под этот проект, ищут любые юридические зацепки, чтобы задушить его на старте и инициировать процедуру изъятия, — Корф сделал паузу, тщательно подбирая слова. — Государь… Моего