Идеальный мир для Химеролога 8 - Олег Сапфир

влияния не хватит, чтобы остановить аристократа уровня Рябинина. Они просто задавят объект проверками. Поэтому я осмелился надеяться на ваше вмешательство. Мы не должны это загубить. Я лично отправлял агентов в тот район — проводили опросы. Местные жители, простой народ, воспринимают строительство Акванариума с огромным воодушевлением. Для них это знак, что жизнь продолжается, что район не списан со счетов.

— Социальный фактор… — задумчиво протянул Император. — Понимаю.

— И есть ещё одна деталь, Ваше Величество. Дело в том, что экономическая модель этого Акванариума… скажем так, нетипична. Не факт, что они вообще долго продержатся на плаву. По нашим данным, вход для детей, школьников и пенсионеров там будет абсолютно бесплатным. А расходы на водоочистку и корм для таких тварей просто колоссальные. Это не бизнес. Судя по всему, графиня Новикова решила устроить масштабный благотворительный проект.

Император задумался.

«Благотворительность? Настоящая? С такими убытками?»

В голове монарха эта информация укладывалась с трудом. Давно, очень давно аристократы Империи не делали ничего просто так. Каждый их шаг, каждый построенный фонтан или открытая больница всегда несли за собой скрытую выгоду: налоговые льготы, отмывание капиталов или политические очки. А тут… бесплатный вход для самых незащищённых слоёв? И никаких просьб о субсидиях?

— Это похвально, — с уважением произнёс Фёдор Владимирович. — Если это место действительно будет пользоваться популярностью у народа, и если они не допустят никаких фатальных косяков с безопасностью… мы поддержим их. Выделим средства на содержание. Оформим это как личный Императорский грант.

Корф облегчённо выдохнул.

— А что касается Рябинина и ему подобных стервятников, — глаза Императора сузились. — Не переживай. Этого борова я сдержу. Он не сможет ни помешать им, ни тем более отжать землю. Я лично повешу ему на шею проверку из Счётной палаты, пусть занимается своими делами. Кстати, когда там у них открытие?

— В эти выходные, Ваше Величество. Кажется, в субботу утром планируется торжественное перерезание ленточки.

— Замечательно, — Фёдор Владимирович улыбнулся. — Я, пожалуй, отправлюсь туда лично. Инкогнито, разумеется. Хочу сам посмотреть, из-за чего столько шума.

А шума вокруг этого объекта действительно было слишком много. Император не стал говорить Корфу, но на его стол уже несколько дней ложились весьма специфические рапорты. Имперская разведка, Служба Безопасности, агенты из Тайной Канцелярии — все они фиксировали вокруг недостроенного завода странную активность. В отчётах мелькали упоминания о каких-то «теневых кураторах», о зачистках местных бандформирований неизвестными силами, о том, что территория Акванариума охраняется лучше, чем некоторые военные базы. Звоночки были неприятными. Слишком много нестыковок для простой благотворительной инициативы молодой графини.

Ему нужно было понять, что за игру ведёт Новикова. Или… кто играет ею.

* * *

Где-то в Диких Землях

Древние, покрытые многослойной ржавчиной механизмы гнали густую красную жижу по вырубленным в камне желобам. Жижа поднималась к потолку и падала вниз тяжелыми каплями, образуя подобие фонтанов по углам пещеры. Каменные чаши переполнялись, кровь растекалась по выбитым в полу пентаграммам, питая защитные контуры базы.

Находиться здесь, в сотне километров от столицы, в самой кишке Диких Земель, было тяжело даже привычным ко всему адептам Культа Червя. Воздух стоял спёртый, тяжёлый, им приходилось дышать буквально вполсилы.

— Они готовы, — тихо произнёс Игнат, опуская взгляд на носки своих грязных ботинок.

Старец, которого здесь называли просто Владыкой, повернул к нему голову.

Перед ними, выстроившись в идеальную шеренгу, стояли пятнадцать человек — бойцы-смертники. На них были только штаны. Голые торсы покрывала плотная вязь символов, нанесённых чёрной, давно запёкшейся кровью низших химер. Люди не шевелились. Руки заведены за спину, подбородки вздёрнуты, взгляды абсолютно пустые, направленные сквозь каменные своды куда-то в небытие.

Владыка шагнул к строю. Наконечник его посоха стукнул по камню.

Он подошёл к крайнему бойцу, поднял посох и ткнул тупым концом парню прямо в солнечное сплетение. Боец даже не моргнул, его грудная клетка только чуть заметно подалась назад и тут же вернулась на место.

— Структура стабильна, — проскрипел старец, переходя к следующему. Снова тычок посохом, на этот раз в плечо. — Болевые центры выжжены полностью?

— До основания, Владыка, — подтвердил Игнат. — Алхимики неделю держали их в резервуарах с вытяжкой из пещерных скатов. Им стёрли личность. Остались только моторные функции и базовая программа на уничтожение.

Старец остановился посреди строя, обвёл мутным взглядом шеренгу и довольно кивнул.

— Да, у этих хватит сил. Энергоёмкость сосудов приемлемая, — он тяжело опёрся на посох двумя руками и повернулся к Игнату. — Люди это только отвлекающий манёвр. А что с нашими химерами, вы закончили инкубацию?

— Всё в полном порядке, Владыка. Желаете взглянуть лично?

Старец качнул головой. Игнат поднял руку и щёлкнул пальцами.

Из тёмного коридора, ведущего в лабораторный блок, послышалось кряхтение. Восемь крепких культистов, надрываясь и обливаясь потом, выволокли в зал огромный металлический ящик. Конструкция выглядела так, будто её собрали на свалке из листов ржавого железа и заклёпок. Через мутные толстые смотровые стёкла по бокам с трудом пробивался зеленоватый свет.

Ящик с грохотом опустили на каменный пол. Вода внутри тяжело плеснулась, ударившись о стенки.

Владыка подошёл ближе, щуря слеповатые глаза. Игнат услужливо протёр стекло рукавом куртки.

В мутной зеленоватой жиже плавали десятки крошечных существ. Они походили на пиявок, но с удлинёнными, полупрозрачными телами, внутри которых пульсировали тонкие фиолетовые прожилки нервных узлов. Твари судорожно извивались, присасывались к стеклу круглыми пастями.

— Перехватчики, — с гордостью доложил Игнат. — Мы вывели их на основе паразитов глубинных слизней, но полностью переписали алгоритм поведения.

Старец постучал пальцем по стеклу. Пиявки мгновенно отреагировали на вибрацию — сбились в плотный клубок и бросились на звук, пытаясь пробить стекло.

— Как именно они работают?

— Это гениальная механика, они реагируют на магический фон крупных водных химер. Стоит выпустить их в резервуар, как они тут же находят цель за считанные секунды. Проникают внутрь через ротовую полость, жаберные щели или любые другие отверстия. А дальше прямой путь к спинному или головному мозгу, — Игнат указал на пульсирующие фиолетовые жилки внутри тварей. — Перехватчик впивается в нервные центры носителя и полностью блокирует его родные инстинкты. С этого момента огромная химера становится послушной куклой. Перехватчики завязаны на наш ментальный контур. Они подчиняются нам, а значит, и те твари, в которых они проникнут, будут беспрекословно выполнять наши приказы.

Владыка перевёл взгляд с кишащего ящика на Игната.

— Вы уверены, что концентрации хватит?

— Более чем, Владыка. Мы учли всё. Наша агентура доложила: открытие запланировано на конец недели. Будет огромная толпа. Элита, журналисты, чиновники, простолюдины с их выводками… В разгар праздника мы просто выльем контейнеры в систему фильтрации воды, — Игнат улыбнулся,