Дельта-V - Дэниэл Суарез

атмосферу занимал три часа — нужно было дождаться точного окна. Командир капсулы предупредила пассажиров о тормозном импульсе, и через мгновение раздался утробный гул, вдавивший Тая в кресло на минуту или две.

После выключения двигателя они летели по инерции более трёх часов. Тай рассматривал голубую панораму Земли внизу, облака, кружащиеся над Тихим океаном. Ему хотелось увидеть этот вид снова, и он гадал, когда это случится.

Чиндаркар вытянула шею, чтобы выглянуть в иллюминатор из-за плеча Тая. — Разве мы не должны уже приближаться?

Тай повернулся к ней. — М-м?

Морра тоже подался вперёд и выглянул. Озадаченный, он обернулся к Уиллис. — Эй, командир, вы заблудились?

Уиллис постучала по планшету на консоли. — Нет, мистер Морра. Нам просто нужно сделать остановку по пути.

Пассажиры обменялись удивлёнными взглядами.

Чиндаркар сместила взгляд и указала в иллюминатор. — Смотрите! Впереди на орбите — космический корабль.

Командир капсулы Уиллис заговорила в микрофон. — «Циклер-1», это «Старион-6». Нахожусь в шести километрах от вашего переднего шлюза. Запрашиваю разрешение на стыковку.

Мужской голос с немецким акцентом ответил по связи. «Принято, „Старион-6”. Разрешение на стыковку получено».

— Переключаюсь на автоматику. Подтвердите захват сигнала.

«Захват сигнала подтверждён».

Двигатели ориентации корабля время от времени пощёлкивали, пока капсула скользила к большому надувному модулю — очень большому модулю. Когда двигатели развернули капсулу, остальные пассажиры смогли разглядеть его через иллюминаторы.

Судя по логотипу на борту, это был ещё один надувной корабль Хэлсера. Однако второй, более крупный логотип гласил: «Lunargistics, LLC». Название «Розетта» также было напечатано чёрными буквами на корпусе, вместе с тем, что выглядело как регистрационные номера. В передней части корабля находился шлюз гораздо больших размеров, чем в Отеле ЛОО. Судно имело двигательный модуль в кормовой части, а также четыре большие солнечные батареи. Два маленьких окна светились приветливым светом на боку жилого модуля.

Морра прищурился. — Мы ведь сегодня не входим в атмосферу, правда, командир?

— Вы весьма наблюдательны, мистер Морра.

Як рассмеялся и хлопнул в ладоши в перчатках. — Хорошие новости, Эми! Да?

На лице Цукады появилась осторожная полуулыбка. — Мы не входим в атмосферу?

— Пожалуйста, не отстёгивайте ремни безопасности.

Через несколько минут капсула пристыковалась с резким металлическим лязгом.

— Проверяю герметичность стыковочного узла. — Уиллис подождала несколько мгновений, наблюдая за показаниями приборов.

Другой голос по радио произнёс: «Герметичность в норме. Открываю люк».

Командир отстегнулась, как и остальные.

Они перебирались руками через люк и попали в большой шлюз, вдоль стен которого висели рабочие скафандры, алюминиевые крепления для инструментов, аварийные дыхательные аппараты и маленькие роботизированные аппараты, усеянные двигателями и камерами. Здесь пахло озоном.

Бородатый белый мужчина в сером лётном комбинезоне с именем «Шульц», вышитым под логотипом компании Lunargistics, жестом пригласил их всех войти. На нём была бейсболка «Берлинских Слаггеров», и говорил он с лёгким немецким акцентом. — Заходите внутрь. Нам нужно освободить шлюз. Следующий корабль уже на подходе.

Войдя в основной отсек корабля, Тай и его спутники в изумлении оглядывались по сторонам. Пространство было больше, чем общий зал Отеля ЛОО — около двадцати метров в длину и тринадцати метров в диаметре, причём весь объём был виден целиком. Вместо стен внутреннее пространство было разделено чёрной решёткой из углеродного волокна с небольшими проёмами для перемещения людей. Отсеки были заполнены шкафчиками, блоками хранения, металлообрабатывающим и электрическим оборудованием — всё на виду, словно в кукольном домике. Половина пространства была отведена под жилые помещения — с местом как минимум для дюжины человек.

Ещё двое членов экипажа — мужчина и женщина — подняли глаза от пайки печатной платы на рабочем верстаке. Они «стояли» вверх ногами, упираясь ступнями в потолок в невесомости.

Шульц указал на них. — Это Мартин, главный инженер, и Петра, старший помощник.

Оба кивнули и вернулись к работе.

Шульц подплыл вперёд. — Я Гервас, капитан «Розетты».

Кларк спросила: — Что это за корабль?

— Это лунный циклер — обычно беспилотный из-за космической радиации — с резонансом два к трём с Луной.

— Для чего он предназначен?

— Это не мне решать. — Он ухватился за решётку стены отсека, чтобы передвигаться, и повёл их в то, что напоминало многонаправленный конференц-зал для невесомости в дальнем конце корабля. — Ждите здесь. Остальные скоро прибудут.

Тай спросил: — Какие остальные?

— Просто ждите. Всё будет объяснено.

После этого шестеро собрались в круг. Почти час они гадали, зачем они здесь, пока не услышали, как Шульц разговаривает по радио где-то на корабле.

«Зенит-3, разрешаю стыковку».

Через несколько минут шлюз снова открылся, и внутрь влетели Адедайо Адиса, Изабель Абарка, Кацука Акира, Эйке Даль, Цзинь Хань и Николь Кларк. На их лицах застыло то же ошеломлённое выражение.

Як окликнул их. — Сюда! — Он ухватился за дверной проём и раскатисто рассмеялся. — Разве это место не чудесно? Что бы я отдал за столько пространства, когда был на МКС!

Вновь прибывшие подплыли «вниз» к ним, а за ними — капитан Шульц.

— Все в переговорную, пожалуйста. Скоро начнётся конференц-связь.

Даль протиснулась мимо плеча Тая. — Конференц-связь с кем?

Шульц включил голографический проектор — похожий на тот, что Тай видел на Балисо.

Абарка скрестила руки и наблюдала с непроницаемым выражением лица.

Цзинь подплыл к Таю и Морре. — Что происходит?

— Мы знаем не больше твоего, Цзинь. — Тай кивнул в сторону проектора.

Настроив несколько линз, капитан вышел на канал связи и начал зачитывать кому-то коды. Затем он покинул переговорную и задёрнул за собой шторы. Двенадцать пассажиров остались одни, паря под разными углами вокруг центрального проектора.

Через мгновение лазеры засветились, и перед ними возник бюст Натана Джойса в натуральную величину — улыбающийся призрак. Помехи сигнала время от времени искажали его изображение, пока он оглядывал комнату. Джойс, по-видимому, тоже мог их видеть. «Я годами ждал этого момента. И вот мы все здесь».

Цзинь нахмурился. — Что происходит, мистер Джойс?

«Пожалуйста, Хань, зовите меня Натан. Приношу извинения, но определённая степень дезинформации была необходима в ходе этого учебного процесса».

Кларк выглядела потрясённой. — Какого учебного процесса? Мы теперь работаем на другие компании, Натан.

«Иллюзия того, что вы все работаете на разные компании, была одной из уловок, Николь…»

Тай и остальные переглянулись, разглядывая различные нашивки работодателей на своих лётных комбинезонах — Харбингер, ПсиСтар, Неоком.

«…тогда как на самом деле все вы по-прежнему работаете на меня».

Морра подался вперёд. — Я