Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

большинство изображают бога Огня с его второй супругой, богиней Смерти. Правда, иногда первая супруга, богиня Жизни, мелькает, но на заднем плане. И еще две статуи стилизованной богини Смерти, в плаще с капюшоном (но без косы, к счастью!) у входа. Ясно, чтобы сразу было видно, чей мир.

(Пока к слову пришлось: отношения бога Огня и его жен — это не полноценный тройной брак, к чему, видимо, постепенно приходим мы с девочками, а что-то в духе отношений Персефоны и Аида. Когда царит зима, бог Огня живет с соблазнившей его богиней Смерти, а богиня Жизни горюет в одиночестве).

— Элегантно, — заметила Ройга, опуская с лица шарф и оглядываясь.

— Поддерживаю, — Элсин повторил ее жест.

Оба некроманта закрыли лица шарфами и накинули капюшоны еще перед первым порталом. Фроссен поглядела на нас странно, но комментировать не стала. Может, списала на некромантскую мнительность. Олла тоже никак не прокомментировала — кажется, просто не заметила. Девушка сражалась с долговременным недосыпом, даже моя стимуляция Жизнью не помогла! А Тея с Игнис, конечно, были в курсе, зачем это нужно.

Договоренность была такая, что если некроманты почуят или заметят что-то странное, они тут же ускорятся и пропихнут всех оставшихся в мою зону контроля. Которую мне неимоверными усилиями буквально перед переходом удалось чуточку расширить, и теперь пять человек туда все-таки влезали. То есть, поскольку зона расширилась «по кругу», влезали даже восемь, по двое с каждой стороны, но эффект переполненной маршрутки от этого никуда не девался! Мы с Игнис и Теей размер зоны тщательно замерили (где им рядом со мной еще не жарко, а где уже жарко), палочкой на земле очертили и проверили — да, упихнемся, если надо будет.

Ну что ж, хорошо, что все эти меры не пригодились. А вот как оно будет дальше? Расслабляться рано, наоборот, нужно собраться. Мы опять оказались в совершенно неизвестном мире, где играть придется по неизвестным правилам!

Больше всего меня с самого начала напрягало ограничение на живых спутников. Неужели тут у них дефицит продовольствия? Вообще-то, вопреки классическому средневековью, известный мне по литературе тяжелейший голод, когда люди жрут покойников и собственных детей, миры Империи мучил редко, причем, когда случался, связан был скорее со стихийными бедствиями, чем с регулярными погодными флуктуациями: магия Жизни решает! Да, продовольственного обилия и уж тем более изобилия в младших мирах не водилось, но калорий более-менее хватало. Крестьяне и простые горожане регулярно недоедали, однако в голод это не превращалось. То есть белковое голодание наблюдалось среди низших слоев населения в полный рост, зато фасоли и гороха хватало на всех. На Ошибке дело с доступностью растительной пищи обстояло несколько хуже из-за дефицита пахотной земли, но там решало море: богатеи кушали много жирной рыбки, бедняки — всех кого попало, прямо в духе японской кухни.

В общем, одно из моих опасений — которым, я естественно, поделился со спутниками — состояло в том, что на Гробнице живые сидят буквально-таки на пищевых талонах и на голодном пайке. Не хотелось бы тащить девушек в такое место! Или еще того хлеще: в место, где несанкционированных живых попросту казнят, чтобы не объедали «легальных».

Тем не менее информатор Элсина — некромант с Ошибки, чей наставник работал на Гробнице и многое ему рассказывал — утверждал, что никаких особо жестоких порядков здесь нет, и «лишних» спутников в случае чего не убивают, просто обкладывают такими конскими штрафами, что любой спесивец трижды подумает, чем тащить с собой второго слугу! Лучше уж умертвие взять напрокат, благо на Гробнице они куда дешевле, чем в большинстве других миров. А значит, скорее всего, продукты не распределяются жестко, и еду все же можно просто купить на рынке. Хотя едва ли она тут дешевая.

Кроме того, привыкнув к сословному обществу Империи, я здорово сомневался, что местных стихийников — а они тут точно есть, кому-то же нужно обслуживать портал! — касаются тяготы простого народа! Но в случае совсем уж неприемлемых условий, Тея, как Водный маг, легко получит от местного мага Огня маршрутный лист обратно — и Оллу с Игнис с собой заберет. А мы с Элсином и Ройгой продолжим заниматься исследованиями (или Ройга может уйти с девочками для охраны, видно будет). Неприятно, конечно, не хотелось бы разделяться, но лучше альтернативы.

Оглядев хорошенько портальный зал, я обернулся назад, чтобы посмотреть, кто там стоит возле арки. Любопытно мне было сразу полюбоваться на местного мага Огня. Но его-то я как раз и не увидел — точнее, увидел только оранжевый сполох, оставшийся от телепортации в специальной «телепортационной зоне» — этакой каменной беседке. Пропустил нас — и был таков! Или такова.

Зато я увидел дежурного: не стихийного мага, а некроманта, при этом, похоже, с живым телом — взгляд у меня наконец-то «набился», и я почти безошибочно мог это отличить! Молодой довольно-таки мужчина — лет тридцать с небольшим, сорока точно еще нет — он уже спешил к нам, чтобы принять документы. Документы нес я, как младший по статусу среди некромантов, и охотно вручил их дежурному.

Тот, еще не взяв даже бумаги, бросил очень странный и недоверчивый взгляд на наших красавиц-блондинок (Тея и Игнис обе замечательно выглядели в походных костюмах своих «цеховых» цветов, ярко-синем и серо-голубом соответственно), после чего зарылся в документы, и глаза у него буквально вылезли на лоб.

— Достопочтенная мэтресса Воздуха⁈ Достопочтенная мэтресса… Воды⁈ — он старался говорить спокойно, но паника так и лезла наружу. — Что они… — он явственно осекся, не договорив: «Что они здесь забыли⁈». — Как сопровождающие⁈ — он недоверчиво поглядел на меня.

— Мэтресса Бьер прибыла с мужем, магистром некромантии, — пояснил я. — Мэтресса Нейгарт — в качестве ассистентки магистра Глерви. Тут же все написано.

Про Оллу он даже не спросил, а она была записана моей ассистенткой. Видно, наша ставка оправдалась, и пара «старший ученик некроманта — секретарь-простолюдинка» вопросов не вызвала.

— Магистр Глерви — это я, — вступила Ройга, подходя ко мне. — Вот, захотела подружка моя провериться вместе со мной в необычном мире. Я пыталась ее отговорить, но… — она деланно пожала плечами. — Стихийные маги — кто станет с ними спорить!

— Это верно, но… — паника на лице дежурного мага проступала все отчетливее. — У меня ведь нет подходящего экипажа!.. Нам негде разместить!.. У нас нет условий для уважаемой мэтрессы!

— В смысле, негде разместить? — нахмурилась Ройга. — С чего это вы должны кого-то размещать? Мы явились сюда по маршрутному листу, а не по контракту, сами отлично найдем жилье! Есть