Повелитель чудовищ - Сергей Александрович Плотников

— Интересно, почему у них здание портала так далеко от города? — вслух спросила Игнис.

— Слева! — Элсин поймал меня за локоть железной хваткой, вероятно, готовясь срочно сдернуть с места. Но остался стоять: то есть нечто тревожное, но непосредственной угрозы пока нет.

Я послушно обернулся — и, к своему удивлению, увидел всполохи телепортационного огня! То есть просто огня, конечно: от телепортационного обычный костер особо не отличишь. Но чем еще может быть огонь, внезапно вспыхнувший на голых каменных плитах?

На моих глазах огонь опал, открыв… нечто.

Сперва я подумал, что это гора. Потом понял, что это слон… нет, мамонт! Нет, мумия мамонта! Нет, биоробот на основе мамонта!

Короче, представьте себе скелет мамонта из Палеонтологического музея, который обвили плотной рельефной мускулатурой, но не полностью, оставили кое-где голые кости. А потом то, что получилось, обтянули ворсистой лоснящейся шкурой, напоминающей китайский велюр. Серая, отливающая черным, она совершенно не походила на шкуру живого существа. Из огромных глазниц торчали какие-то странные выросты с небольшими (каждый размером с арбуз) глазами на концах, причем глазные яблоки отливали зеленью. А вот бивни у этого создания были длиной с экскаваторный ковш каждый. И плоские на концах. И между этих бивней была закреплена конструкция, действительно сильно напоминающая экскаваторный ковш!

В результате все это походило на биоробота, созданного инопланетянами, которые живого мамонта отродясь не видели!

Немертвый статус существа не вызывал никаких сомнений. А если бы они оставались, их окончательно развеяла крошечная фигура некроманта (весь в черном, считая перчатки), сидящего на загривке мегахимеры.

Впрочем, у подножия — так казалось правильнее, чем «у ног»! — я увидел еще три фигуры. Две мужские, высокие и плечистые, причем одна — прямо-таки неправдоподобно плечистая, как космодесантник из «Вахи», но без доспехов, или лесоруб из старых мультиков. Этот огромный мужик был одет в красно-золотой костюм мага Огня, но какой-то… выцветший, что ли? Потрепанный? Просто неяркий? Второй, просто крепкий, но не бодибилдер, был одет как боевой некромант: все черное, с доспешными элементами, без дорогого шитья и цацек. Третья фигура женская, тоже в одежде боевого некроманта. Видимо, мэтр Карсен и охрана?

Навстречу этой группе из здания портала — но не из основного хода, а из бокового — выскочило несколько служителей Имперской Канцелярии с какими-то стойками и приспособами в руках, а один — с табуретом. Они начали торопливо расставлять эти конструкции на земле. Потом из здания портала же показался встречавший нас мэтр Эриксен с огромным ларцом в руках. Коротко поклонившись магу Огня, он поставил ларец на табурет и открыл его. Внутри что-то заблестело. Маг Огня начал вытаскивать это что-то по одному и расставлять на стойках.

— Кристаллы Стихий! — взволнованно проговорила Тея. — Они достали их из арки портала! Делают временную арку!

— А так можно? — удивилась Игнис.

— Да, но сложно! Похоже, местный маг Огня очень высокой квалификации! Фроссен за такое не взялась, ей предлагали… Так-то арку можно открыть в радиусе до трех-четырех километров от первоначальной точки выхода! Или можно дальше передвинуть, но это уже сложнее, нужно несколько стихийников задействовать.

— Я тоже о таком только слышала, — пробормотала Ройга.

— А я даже не слышал… — заметил Элсин задумчиво.

Что ж, мне оставалось смотреть во все глаза!

Но мы оказались от мага Огня и гигантского умертвия довольно далеко, на другом конце длинного и широкого двора. Я тут же понял и почему он такой длинный и широкий — похоже, маг Огня сюда довольно часто телепортируется! — и почему здание Канцелярии так далеко от города. Если они регулярно перегоняют через портал такие мегаумертвия — а похоже, что регулярно, слишком четко и отлаженно действуют все участники процесса! — то лишние зеваки при этом событии явно не нужны.

Маг Огня справился с кристаллами быстро. Все они были снаружи почти одинаковые — просто крупные и прозрачные кристаллы кварца, необработанные, самой разной формы. Один маг Огня размещал на временной конструкции особенно осторожно. Наверное, редкий кристалл Воздуха?..

Маг огня положил на него руку, и тотчас между всеми кристаллами возникла алая плазменная нить — примерно такая, какую использовал мэтр Ихси для диагностики вулканов!

Кристаллы, которых коснулась нить, начали меняться. В том, который я определил, как воздушный, закружился маленький серебристый вихрь. В двух — заиграли голубые волны. В четырех — вспыхнули языки пламени. Кстати говоря, эта реакция кристаллов на облучение магией — единственное визуальное проявление стихийных планов, которое я могу припомнить!

Плазменная нить тут же размножилась, превратившись сразу в несколько нитей — как на диаграмме электрического поля. Затем эти нити поднялись в воздух, изогнулись огромной аркой — много больше той, что имелась в здании Канцелярии! По жесту мэтра Карсена под аркой вспыхнул огонь, который почти моментально принял ярко-синий оттенок действующего портала.

— Неурочный портал вне расписания, — воскликнула Тея прежним полным энтузиазма тоном. — Видимо, по особому разрешению, специально для транспортировки мегахимеры! Ох, как тут у них интересно!

Ну да, ведь моя любимая мечтает изучать портальную магию! Интересно, можно ли договориться с этим мэтром Карсеном, чтобы он ее обучал? И не выйдет ли это нам боком? Пока все встреченные мною маги Огня не походили на людей, с которыми легко и приятно иметь дело.

Тем временем гигантское умертвие начало медленно двигаться в портал. Выглядело это впечатляюще. Этакий шагающий карьерный экскаватор! Кстати, возможно, именно так и используют подобные мегахимеры? Судя по ковшу-то.

— Прошу прощения! Мне сказали, что в вашей группе — две уважаемые мэтрессы? — услышал я нерешительный голос.

Обернувшись, я увидел, что напротив нас остановилось аж два экипажа: один — роскошное открытое ландо, покрытое черным лаком с изображенными на нем языками пламени, причем в таком минималистичном и одновременно реалистичном стиле, какой не постеснялись бы использовать для автотюнинга даже выпендрежники из моего мира! Другой — обычный крытый воз, довольно просторный. На козлах первого экипажа сидел молодой и явно живой некромант, лет, наверное, двадцати пяти, одетый попроще Эриксена и явно нервничающий. На козлах второго сидел слуга-умертвие в серой дерюге и шапке.

— Да, — сказал я: как младшему некроманту в группе, о таких простых организационных вопросах полагалось заботиться явно мне! — Именно, просто мэтрессы приоделись по погоде.

— Погоды у нас нет как таковой, все время одно и то же, — улыбнулся парень. — Хотя иногда случаются пыльные бури. Прошу, садитесь! Во вторую повозку можно сложить багаж.

Я прикинул: в ландо было четыре места, и еще одно — рядом с кучером. А нас шестеро.

Только я открыл рот, чтобы сказать, что поеду в повозке