Гром и молния. Том 1 - Amazerak

— Хорошая речь. Ты, смотрю, умеешь побудить людей к действию, — отметила она.

— Пока я никого ни к чему не побудил. Посмотрим, как они себя поведут. Кочевники — люди вольные, приказов не послушаются. И… кажется, иногда это не так уж и хорошо. А нам надо думать о разведке. Завтра поеду к атаману «призраков», поговорю с ним. Поеду один. Вам ни к чему.

— Ну уж нет, я тебя не отпущу, даже не мечтай!

— Такое чувство, что ты у меня не попечитель, а телохранитель.

— Я — одарённая, а тебе в логове врага лишний маг не помешает. Предлагаю также взять водителя и Елену. Она может многое высмотреть сверху.

— Это точно. Она — полезный человек. Только я не хочу вами рисковать.

— А мы не хотим рисковать тобой. Так что не спорь!

— Ладно, договорились. Завтра утром отправимся. Надеюсь, «призраки» поняли, что мы не пальцем деланные, и отнесутся к нашему визиту более уважительно, чем прошлый раз. Хотя от этих психов чего угодно можно ожидать.

— Да, риски есть, и немалые, — вздохнула тётя. — И ради чего всё это, спрашивается…

— Может быть, однажды поймёшь.

Глава 16

Утро. Песок. Наш вездеход снова мчится через пустыню. Перед глазами — жёлтая пелена, в небе — белый диск солнца. Куда ни глянь — повсюду пустота, нет ни травинки, не деревца. Кабины вездеходов раскалились от жары. Спасают только кондиционеры в салоне. Хоть я и привык жить под открытым небом, но местный климат всё равно сводит с ума.

В этих краях оказалось гораздо хуже, чем под Москвой. Там песка было меньше, а здесь, кроме них, ничего и не увидишь. Он забивался в нос, глаза, уши, скрипел на зубах. Стоило провести пару дней в таких условиях, и всё вокруг начинало осточертевать. Даже небольшие, утомлённые жарой оазисы возле редких ручейков казались иссохшими, умирающими.

Мы на одной из наших арендованных «Самар» двигались в направлении ближайшего поселения «Призраков пустыни». За рулём был Герой, рядом с ним сидела Елена, а мы с тётей — на заднем кресле, вооружённые до зубов и готовые в любой момент вступить в бой. Елена находилась почти что в трансе — закатила глаза и не шевелилась. А её эфирный шар летел над нами на высоте метров пятнадцати-двадцати, и разведчица то и дело докладывала об увиденном.

Сегодня ночью я снова спал в доме на колёсах, как в старые добрые времена. Но на этот раз его мне предоставил Пётр Борисович. Тётю Юлю и Елену поселили в другой трейлер, а остальные три ратника разместились на раскладных креслах в наших вездеходах. Правда, уснул я поздно. Весь вечер до самой ночи провёл в компании ребят из общины, расспрашивал, как они тут без меня поживают. Они тоже интересовались моими делами, но мне пришлось умолчать о многом, не желая пока разглашать свою великую тайну.

И хоть я опять сильно помог клану, чувствовалось, что отношение ко мне изменилось. Общинники вели себя со мной в лучшем случае осторожно, а некоторые — почти с пренебрежением. Похоже, я больше не был для них «своим», как бы мне ни хотелось этого. Теперь я принадлежал совсем другому миру, чуждому для жителей пустыни.

А сегодня ни свет ни заря мы с тётей и двумя ратниками выдвинулись в путь. Мне следовало выяснить месторасположение заложников, но я с трудом представлял, как это сделать. Задачка мне предстояла не из лёгких. Мой план даже мне казался слишком сомнительным, ведь его успех зависел от совпадения многих факторов.

Едва мы добрались до перекрёстка с разбитой техникой, как Елена сообщила, что в нашем направлении движутся два вездехода.

— Вот нас и засекли, — сказал я.

— Быстро они, — заметила Юлия. — Неужели у них тоже есть эфирная разведка?

— А что в этом такого?

— Редкий дар. Очень мало тех, кто умеет управлять эфирными существами. У нас так и вообще никого нет, кроме Елены. Но, возможно, у них квадрокоптер висит где-то поблизости. Такое более чем вероятно.

Мы двигались ещё какое-то время сквозь пески, а потом увидел впереди два вездехода. Один был гусеничный, переделанный из старого микроавтобуса, второй — на шести толстенных баллонах. Оба имели на крышах пулемёты. Мы остановились, противник — тоже. Нас разделяли метров пятьдесят.

— Покиньте машину, иначе мы откроем огонь, — приказал через громкоговоритель тот, кто сидел внутри.

— Так, оружие не доставать, мотор не глушить, — велел я своим. — Мы с тётей пойдём к ним. Вы оба будьте начеку. Если что, думаю, с двумя машинами разберусь. Но у нас другая задача: попасть в селение Призраков пустыни.

— Ну давай попробуем, — скептически произнесла Юлия.

— Только на этот говорить буду я, хорошо?

— Конечно, дерзай, оратор.

Мы выбрались из салона и, пройдя полпути, остановились. Из машин никто не выходил. На нас смотрели пулемёты, причём на колёсном вездеходе пулемёт был крупнокалиберным, и он уже представлял для меня серьёзную угрозу.

— Выходи! Говорит будем! — потребовал я.

Из гусеничного вездехода выпрыгнул парень в потёртых, выцветших куртке и штанах, в маске с фильтром, в кепке и противопыльных очках. В руках он держал «Калаш».

— Вы находитесь на землях клана «Призраки пустыни», — приглушённо прозвучал голос сквозь маску. — Кто такие? Куда направляетесь?

— Я — Даниил Скуратов, глава княжеского рода и покровитель кочевого клана, который встал недалеко отсюда. Желаю говорить с вашим главным.

— Князья Скуратовы? Не знаем таких. Откуда сами?

— Из Москвы.

— А, столичные! Далеко забрались.

— Тебя это не касается. Я буду говорить только с вашим главным.

— Подожди минутку, князь. Мне нужно сообщить о твоём визите, — человек вернулся в свой вездеход.

Мы с Юлией остались ждать, как и в прошлый раз. Вариантов было немного: либо нас проводят к их атаману, либо случится очередная бойня. Я заранее определил, что первой моей целью станет колёсный вездеход. Не очень-то хочется получить в лоб пулю двенадцать и семь. А семь и шестьдесят два уж переживу как-нибудь. Не впервой.

— Что за манеры, никакого почтения к лицам благородного происхождения, — проворчала Юлия, оскорблённая, видимо, обращением на «ты».

— Для жителей пустыни наше происхождение мало что значит, — напомнил я.