Гром и молния. Том 1 - Amazerak

— Кого-кого? Государя? Это который живёт в своём дворце, красуется на парадах и ни черта больше не делает? Не смеши. Все вы точно так же ни во что его не ставите.

— Царственная особа священна. За её оскорбление полагается наказание. Так что будем считать, я этого не слышала. Но… пожалуй, ты недалёк от истины. Просто подобные мысли следует держать при себе.

— Не волнуйся, я давно понял, как у вас всё устроено. Сплошное лицемерие. Ну ничего, я уже почти научился. А если нашего священного государя императора или кому-то в правительстве не нравится присутствие кочевников-работорговцев на своей земле, так флаг им в руки. Соберите армию и уничтожьте их. Не так уж сложно.

— И не так просто, когда вокруг сплошные дикие пустоши.

— А мне кажется, сложность заключается в том, что все эти кочевники находятся под покровительством князей, и именно они обладают настоящей властью, в отличие от царя.

— А ты неплохо разбираешься в политике для человека, прожившего всю жизнь в пустыне.

— В вашей политике нет ничего сложного. В ней все разбираются.

Тётя Юлия усмехнулась, и некоторое время мы молчали. Но парень из вездехода всё не выходил, и тётя стала нервно посматривать на часы:

— Где он там застрял?

Я не ответил, глядел на машины, готовился к бою, хотя промедление меня тоже начинало раздражать. Напряжение росло. Но Елена молчала, а значит, подкрепление пока не вызвали. В противном случае разведчица за двадцать километров обнаружила бы колонну технику.

— Если случится драка, беру на себя колёсный вездеход с крупнокалиберным пулемётом, — объяснил я тёте свои тактические планы. — Его надо уничтожить первым. Ты бей по второму. Надеюсь, у них нет магов…

Тётя не успела ответить, поскольку из вездехода вылез парень в маске и вернулся на прежнее место.

— Наш атаман, князь Чагин, готов принять вас как гостей, — сказал кочевник. — Поезжайте за мной, я вас провожу к его дворцу.

— Благодарю, — сказал я.

Мы вернулись в вездеход.

— Не нравится мне это, — проговорила Юлия. — Они нас заманят в ловушку и убьют. И что ещё за князь Чагин? Первый раз такую фамилию слышу. Уж не самопровозглашённый ли?

— Гостеприимство у кочевников священно, — сказал я. — Нельзя убивать гостей. Вряд ли здесь иначе. Племя не поймёт, если их атаман убьёт гостя. Главное, не делай резких движений и не демонстрируй агрессию. Это шанс проникнуть вглубь их территории и выяснить, где они держат пленников.

— Ага, так нам и расскажут.

— Нам удалось проникнуть вглубь их земель, и это уже хорошо. Дальше действуем по обстоятельствам. К тому же у нас есть Лена. Она с высоты осмотрит всё поселение.

— Пожалуй, да. Если нас не убьют, считай, нам повезло.

Колёсный вездеход остался на дороге, гусеничный двинулся на юг, и мы поехали за ним.

Вскоре справа показалась стоянка с палатками и домами на колёсах. Но мы сворачивать туда не стали, продолжили движение прямо, углубляясь в земли враждебного клана всё дальше и дальше. Я понимал, сколь шатко наше положение, но не давал воли накатывающей тревоге, стараясь направлять мысли на планирование, а не на пустые переживания. Обычно это помогало. Когда твёрдо знаешь, что и при каких обстоятельствах делать, страх отступает. Мне казалось, что с моей молнией не так уж и трудно будет выбраться из вражеского логова, если не втягиваться в бой. Нужна лишь капелька удачи.

Навстречу нам пронёсся приземистый, грузовой вездеход, потом попалось блокпост, и Елена сказала, что видит впереди что-то вроде города. Мы с тётей, естественно, не поверили: ну какой город может быть в песках? Если только заброшенный. Но разведчица уверяла, что там настоящее жилое поселение, и вскоре мы убедились в её правоте.

Мы проехали несколько шатров и трейлеров и выбрались на улицу с двухэтажными домами, построенными из грубых каменных блоков. Здания имели террасы на крышах, и чуть ли не на каждом углу росли деревца. Миновав один квартал, мы и выбрались на зелёный проспект.

— Откуда здесь столько зелени⁈ — недоумевал я. — Охренеть можно. Посреди песков такое растёт!

— Водные артефакты, — объяснила Юлия. — По-другому никак. Меня скорее удивляет, откуда у племени столько денег. Озеленение территории — дело недешёвое.

— Похоже, работорговля — прибыльное занятие.

— О, ты не представляешь, какое!

— Вот же скоты! Перебить бы их всех.

— Советую не давать волю эмоциям, когда будешь разговаривать с их главным.

— Не волнуйся, я всё прекрасно понимаю. Надо вести себя типа дипломатично. Лишнего не наговорю.

— Рад, что понимаешь это.

— Кстати, Лен, смотри в оба, — напомнил я. — Мы должны понять, где они держат рабов. Возможно, какое-то здание, клетки, ямы… я не знаю, что. Но их надо найти.

— Слушаюсь, ваше сиятельство. Я уже оцениваю обстановку.

Мы упёрлись в длинное здание, выбеленной и украшенное поясами с геометрическими узорами. Оно тоже имело два этажа, но было больше и богаче остальных. Перед крыльцом росли осины, создавая тень, такую желанную под палящим солнцем. Там мы и припарковались.

Парень, что разговаривал со мной, велел нам оставить оружие в машине, и провёл нас с Юлией в дом. В вестибюле нас встретила девушка в соблазнительном наряде, состоящем из длинной, лёгкой юбки ярко-синего цвета с узорами и расшитого серебряными нитями лифчика. Лицо закрывала тонкий, полупрозрачная ткань.

— Господин ждёт вас, — девушка поклонилась. — Прошу проследовать за мной.

Она провела нас через дом. В следующей комнате расположились ещё две девушки в почти таких же одеяниях. Они сидели на подушках, разложенных на полу, устланном узорчатым ковром. Обе вышивали. Затем мы прошли через помещение с чучелом льва.

Подушки, узоры на стенах, ковры — всё это не походило на убранство княжеских жилищ. Что-то подобное я видел на картинках в книжке с восточными сказками.

Мы вышли в сад, что раскинулся вокруг большого озера. Здесь прогуливались ещё две полуголые девицы в соблазнительных нарядах, а одна сидела на скамейке и смотрела на воду.

— Да он тут целый гарем собрал, — неодобрительным тоном произнесла Юлия, оглядываясь по сторонам. — Как будто шейх какой-то.

— Кто-кто? — переспросил я.

— Не бери в голову. Потом расскажу.

— Явно не бедствует. Настоящий дворец.

На берегу