Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

— Как? — уточнил я.

— Есть глифы, которые не привязаны к стадии и гнёздам, — попытался расправить плечи парень.

Почувствовал себя именно тем, откуда я был родом. Нужно будет узнать про эту штуку поподробнее.

Я выдернул трактат у него из руки. Пальцы у него были перебинтованы и слабы, удержать не успел. Книга легла мне в ладонь привычной тяжестью, и где-то под рёбрами чуть отпустило.

— Теперь говори, что конкретно тебе нужно, — выдал я, убирая её за пазуху, к жетону.

Сарн сглотнул. Рычаг ушёл, осталась голая просьба, и от неё ему было тошно.

— Гирт снова вызовет меня, — начал он.

— И?

— Я не переживу ещё один круг, — парень опустил голову.

Он заставлял себя выговаривать это. Стыдно, мерзко, но выговаривал, и каждое слово давалось ему так, будто он ломал об него зуб.

— Он меня убьёт на следующей дуэли, — совсем тихо произнёс Сарн. — Обещал, что я либо уйду, либо смерть…

— Почему не уйдёшь?

Не знаю почему, но я пользовался своим положением сейчас. Мне неинтересны его мотивы как таковые, но их понимание даст то, что я смогу использовать. Сарн опасный, осторожный и сообразительный противник. Даже если он больше не может использовать информацию обо мне… Это не значит, что он не захочет потом что-то сделать.

Мой вопрос вошёл в него, как нож под ребро. Я видел это по тому, как у него натянулось разбитое лицо и дрогнул здоровый глаз.

— Потому что мне нельзя!

Он переждал, унимая дыхание под треснувшими рёбрами.

— Дома мне оставили не место, а срок. Или возвращаюсь Ростком, или возвращаюсь ничем. — Здоровая рука у него сжалась на спинке койки до белизны в костяшках. — Если я не стану Ростком, то моя семья пострадает. Это всё, что я могу сказать.

Вон оно что. Его спесь в первый вечер, дань, которую он требовал, Гирт у него на побегушках — всё это была броня. А за ней стоял парень не из первого ряда, которому дали не имя, а отсрочку. Перед глазами на пульсацию мелькнул я сам, маленький, на площади, под взглядом Тарима, которому был нужен живым ровно до тех пор, пока приносил пользу.

— Я выполнил задание, — добавил Сарн глуше. — Получил вклады. Осталось совсем чуть-чуть. Мне осталось лишь дожить. Понимаешь? Не победить. Дожить.

Слушал и не чувствовал ничего. Жалость и сочувствие у меня смыло в деревне, но здравая мысль присутствовала.

— Ты получишь свою отсрочку, — произнёс я. — Даю слово. Я встану на твоё место в дуэли с Гиртом.

У всех нас была своя причина остаться тут и продвинуться дальше по пути неба. Даже у такого как Сарн и это как минимум я уважал. Я открыл рот, чтобы потребовать главное — где Тавр, Варис, Одр, но не успел.

Дверь распахнулась без стука. Гирт переступил порог первым. За ним вдвинулись двое в серых накидках, а позади держался ещё один, постарше, с тонким свитком под локтем.

Гирт смотрелся иначе, чем до прорыва. Плечи шире не раздались, а вот наглость прибавилась. Теперь обводил всю комнату сверху, не торопясь, давая каждому ощутить разницу.

Источник у него я нащупал сразу. Росток, первая ступень. Не мощный, не глубокий, но уже другой. Давление ровнее, плотнее, и где-то в этой плотности ощущалось что-то ещё. Взгляд его задержался на мне. Тишина растянулась на две пульсации.

— Деревинский отброс оказывается… живой? — искренне удивился он. — Небо действительно великодушно к ущербным. Хотя, кто если не оно им поможет?

Те, что пришли с ним — другие Стебли улыбнулись.

— Тебя это задело? — отозвался я. — Не думал, что ты переживал о моей судьбе, пока меня не было.

Гирт растянул губы:

— Нет! Просто надеялся, как и остальные, что задание тебя оставит, где-то там гнить. В школе не место слабым и никчёмным возвышающимся. В Равновесии должны быть только лучшие.

Стебли за его спиной хмыкнули. Он перевёл взгляд на Сарна. Тот уже начал сжиматься и пятиться назад. Его источник сейчас, словно уменьшился. Вот-вот и обмочится.

— Я Гирт, вызываю тебя — Сарн Лорек на ученическую дуэль. Сейчас. Хватит тебя жалеть, слишком много осталось людей в классе Листьев.

Сарн побледнел ещё сильнее, и это пробилось даже сквозь побои. Он глянул на меня и ничего не сказал. Слово я своё дал и нарушать его не собираюсь. Гирт всё равно дойдёт до меня, не сегодня так через день. Синара и Стебли уже чистят Листьев, и моё имя в их списке. Я снова Лист в этой комнате, на том же счету, что и все.

Я шагнул вперёд и произнёс:

— А чего тянуть?

Гирт развернулся ко мне.

— Что?

— Ты всё также любишь бить слабых… — улыбнулся я.

Стебли оживились, для них это было развлечение.

— Заткнись, грязный шалх! — рыкнул Гирт.

— Что такое? — склонил я голову.

— Он же только вернулся, — обронил один.

— Тем интереснее, — отозвался второй.

Гирт злился, но в злости его теплилась радость. До меня он хотел добраться, только не сразу, а тут я вышел сам и избавил его от ожидания.

— Сам просишь? — оскалился он.

— Ты же не откажешься от сухого Листа? — хмыкнул я. — Или тебе приказали что-то другое?

Как же его перекосило.

— Рейланд! Вызываю тебя на ученическую дуэль. Сейчас.

Тот кто пришёл с ним, развернул свиток.

— Вызов принят? — спросил он без выражения. — Или воспользуешься одним из трёх отказов от дуэлей?

— Принят, — кивнул я.

— Через полчаса на тренировочном поле Карна, — развернулся Гирт. — Не опаздывай на свою… казнь.

Они развернулись и вышли. Дверь закрылась.

— Ты не обязан… — хрипло выдавил Нолл.

Я даже не повернул к нему головы.

— Поздно.

Ждать и трястись это не моё. Лучше теперь, когда выбрал сам, чем после, когда выбора не оставят. Я не строил надежд, что мне будет просто. Гирт Росток с техниками, но и у меня кое-что имеется. Теперь когда я открыл Звериный Срез, то я могу… остановил себя. Нет, показывать его остальным нельзя. У меня есть режущий и непробиваемость, ещё Харекайдо и Рваный шаг. Что-то с ними должно получится.

Есть только одна проблема — мешок, с ним на дуэль