Пустой II. Книга 2 - Артемий Скабер

Трактат я переложил в мешок, а его задвинул под койку и затянул узлом, какого они вязать не умеют, с двойной петлёй и короткой ниткой через середину, как вязали кожаные тенты на караване.

— Смотри, чтобы никто не тронул, — бросил я Ноллу. Наклонился чуть ближе и почти на ухо добавил. — Ты отвечаешь за него головой.

Тот закивал, быстро и испуганно, и от этого кивка кровь снова потекла у него по разбитой губе.

— Никто не тронет, — бросил Сарн. — Я тебе даю слово.

Улыбнулся. Похоже городской решил не отставать от меня? Плевать. Выдохнул. Помассировал виски.

— Нолл, — кивнул Сарн. — Иди вместе с ним и объясни правила.

— Но… — парень уставился на меня и ждал. — Меня попросили следить.

Все уставились на меня. Правила? Да, неплохо бы, чтобы кто-то их рассказал. Обвёл всех взглядом в комнате. Самый «живчик» тут — Нолл. Придётся оставить мешок с Сарном. Часть меня очень переживала, но другая точно помнила его слова клятвы. Я специально сказал ему так, чтобы это распространялось не только на то что он увидел тогда. Но и вообще обо всём, что связано со мной, не зависимо от времени.

Нолл поднялся и мы направились к двери. Коридоры тянулись через запах лампового масла и кислого травяного отвара. Парень хромал следом и рассказывал на ходу:

— Сдаться можно голосом, или ладонью по земле. Просто ударь трижды и тогда дуэль остановят.

— Если не смогу говорить? — уточнил я.

— Судья остановит. Обычно он не позволяет сильно избивать, если соперник слаб. То убийство… он просто отвлёкся. Его потом даже немного поругали.

— Словно камень с души упал, — хмыкнул я в ответ.

Нолл смолк. Судья отвлёкся или это сделали специально? Неважно. Внутри всё тянуло, как когда я готовился к битве с Нурром.

— Оружие учебное будет, — продолжил тише Нолл. — Техники можно. Артефакты, пилюли, настойки нельзя. Заметят — проигрыш и наказание. Гирт не даёт упасть, — добавил Нолл. Шмыгнул носом и сглотнул. — Он держит. За ворот хватает и держит. Поэтому делай всё, но пытайся упасть и тут же стучи ладонью. Понял?

Остановился и посмотрел на паренька.

— Я поздно это узнал, но ты не повторяй моей ошибки… — Его голос стал таким, словно он меня умолял. — Как почувствуешь, что больше не можешь. Падай.

Кивнул. Вот только сдаваться я не собирался. И это не гордость, а расчёт. Я слишком долго тренировался, чтобы просто упасть. Моё задание с караваном… Пережил нападение и даже встречу с сектантом, значит и тут не имею права дать слабину.

* * *

Поле я знал. Утоптанная земля, круг, размеченный серой линией, стойки с учебным оружием по краю, старые вмятины от ударов и шагов. Пахло пылью, потом и травяной мазью. На краю держались несколько серых накидок. Странно было думать, что место, где я учился, школа теперь пускает на то, чтобы перемалывать Листьев. Хотя? У них есть какой-то план или мотив, осталось только разобраться в них.

В голове прокручивал бои с Тавром, Варисом и Одром. Стоило о них вспомнить, как тут же внутри всё похолодело. Повернулся, чтобы наконец-то узнать о них у Нолла, но… парня не было. Я даже не заметил, как он отстал. Сжал кулак и разозлился на себя. Глупый шмыг! Мог же узнать, почему не спросил? Был так сосредоточен на предстоящем бое, что всё из головы вылетело.

Ничего узнаю сразу после. Выгнал все лишние мысли, которые будут только мешать. Перед глазами плыли стойки, удары, увороты и Айдо. Они мелькали быстро, пока я вспоминал всё, чему я научился.

«Некрасиво… что за глупость? Кто стоит — тот прав», — всплыли слова Карна.

В центре круга стоял судья, если я правильно понял. Не учитель, а старший ученик. Выходит даже это школа отдала самим ученикам, чтобы потом разводить руками. Очень прагматично…

Посмотрел на парня. Сухой, высокий, узкое лицо, серый пояс старшего второго круга. Источник его я почувствовал с расстояния. Росток, шестая ступень. Выше всех тут, но без всякой охоты лезть в эту склоку.

Когда я подошёл ближе, то он представился:

— Я — Лордан.

Огляделся. Из листьев только я.

— Учебная дуэль. — заговорил наш судья. — Гирт против Рейланда. Оружие тренировочное. Техники разрешены. Артефакты, пилюли, настойки и внешние усилители запрещены. Конец — сдача, невозможность продолжать или решение судьи. Вмешательство извне карается.

«Невозможность продолжать» решал он сам. Пока он не остановит, Гирт волен бить. Это я уяснил с первого слова.

На краю поля Стебли держались плотной группой. Среди них сидела девушка лет семнадцати устроилась на низкой каменной ступени, будто место принадлежало ей одной, а остальные тут случайно. Все её обступили и смотрели так, словно ловили каждое её слово. Тут же вспомнился Золтан, который заглядывал в рот Тариму, тут тоже самое.

Выходит это и есть та самая Синара Вельт? Хмыкнул, расскажи я кому в деревне, что девушка управляет практиками на стадии Ростка… никто бы не поверил.

Посмотрел на неё. Тёмные волосы убраны в длинную косу, и в косу вплетена тонкая серебряная нить, что ловила свет при каждом её движении и гасла, когда она замирала. На руках светлые перчатки без единого пятна. Серая накидка лежала так чисто, словно пыль поля не смела к ней липнуть.

Источник у неё я нащупал сразу. И это был — Росток, четвёртая ступень. Выходит Нолл ошибся в её оценке? Она сильнее, чем они слышали. Сосредоточился на её давлении. Плотное, ровное, собранное в тугой круг. Выглядело так, что она даже не пыталась казаться сильной. Просто была уверена, что остальные слабее, и эта уверенность держалась в ней ровнее любого давления.

На меня она даже не взглянула. Крутила, что-то в своих руках. Одна из девушек поправляла ей накидку. Ничего себе, они что прислуживают ей? Тряхнул головой, чтобы сфокусироваться.

И вот она подняла взгляд, и мы встретились глазами. Девушка хмыкнула и отвернулась. Презрение можно было не просто увидеть, а почувствовать кожей. Кивнул и запомнил. Рано или поздно мы с ней пересечёмся.

— Давайте быстрее! — бросил кто-то из Стеблей. — У нас ещё тренировка.

Гирт вышел в круг. Деревянный меч лёг в