Аббарр. Песок и пламя - Хельга Воджик

Вот только обойти не удалось. Стоило Сваргу лишь чуть отклониться, как невидимая сила вернула зверя обратно. Ашри зарычала, всматриваясь в клубы Кузнеца. Кайрин дёрнулся, накренился, так что Карш изо всех сил сжал ногами бока зверя, а руками ухватился за его перья. Ашри выругалась так, что Карш предпочёл не слышать и оставаться в блаженном неведении относительно слов, подвластных девице. Элвинг припала к шее кайрина и стала шептать. Сварг взмахнул крыльями и зарычал, механическое крыло выгнулось.

– Нас затягивает в шторм, – озвучила элвинг то, что и так знал Карш.

Сварг рычал, но Кузнец уже почуял добычу и закинул сети. Жгуты клубящейся бури потянулись прямо к кайрину, который попытался уйти вниз. Крыло перестало слушаться, пластины затрещали, выворачивая кости. Зверь взвыл и потерял поток.

– Держись! – крикнула Ашри, отстёгивая ремень. – Давай свой!

Карш как мог быстрее одной рукой развязал узел, цепляясь второй за перья и шерсть кайрина, который изо всех сил пытался увернуться от текучих туманных хвостов.

Ашри соединила ремни, сделала петлю для руки, пристегнула одним концом к поводу, что болтался на шее Сварга, а второй конец бросила Каршу.

– Что бы ни случилось – не отпускай! – обернувшись, оскалилась элвинг.

Карш просунул руку в петлю и вцепился в кожаный ремень, как орх в заблудшего путника. И ему чертовски повезло сделать это за миг до того, как кайрин взревел от боли, крыло согнулось так, что капли крови брызнули на лицо Ашри. Сварг перевернулся, и элвинг отбросило в сторону. Карш всем телом подался вперёд, но пальцы ухватили лишь воздух.

Кайрин бил живым крылом, пока не извернулся и подхватил падающую элвинг лапами. Ашри ловко вскарабкалась на спину зверю. Лицо её искажал звериный оскал, а из глаз смотрела сама Бездна. Раздался треск, стёкла гогглов разлетелись осколками, и пламя вырвалось наружу.

Серый туман уже затянул последние лоскуты неба. Свет потускнел, но среди клубов Карш видел синие искры. Как муравьи, они бегали и сталкивались, сплетались в пульсирующие шары, и вот первый разряд ударил, целясь в металл на крыле кайрина. Но не успела синяя молния коснуться панели, за которой были спрятаны ормы и имбиру, как отскочила от лилового щита. Элвинг, дотянувшись, обхватила обеими руками место сочленения кости и механического крыла. Фиолетовое пламя Бездны текло из-под её рук, обволакивая рану, вливая новую силу в ормы, и с каждым новым ударом Кузнеца лиловая завеса лишь росла.

Свет становился все ярче, Карш видел, как жгуты имбиру «латают» повреждения, как Сварг выровнял крыло, как серый туман ослаб. И вот они оказались в кольце, как на арене они зависли в самом эпицентре Кузнеца.

Вокруг сотнями синих глаз мерцали шары разрядов.

– Орхи дери этот поход, – только и успел сказать Карш прежде, чем со всех сторон в них ударили стрелы Азура.

Молнии врезались одна за другой в защитную сферу. И чем больше ударов сыпалось, тем неистовее становилась элвинг. Карш видел, как струйка крови потекла из носа девушки, как защитное поле теряло цвет, становясь алым. И тогда элвинг оторвала ладони от крыла Сварга, развела руки в стороны, вбирая в себя сферу, и направила поток пламени в самый большой сгусток синей энергии. Кайрин взмахнул крылом и, повинуясь молчаливому приказу элвинг, полетел вперёд.

Ручейки крови бежали по подбородку Ашри, вены на её руках вздыбились так, будто имбиру прокладывал путь под её кожей, а сквозь одежду светились узоры, что покрывали предплечья элвинг. Синяя энергия пожирала лиловое пламя, словно разделяя его и впитывая в себя Азур, оставляя лишь чуждый алый Варме.

– Ослабь защиту, – крикнул он в самое ухо элвинг.

Ашри мотнула головой.

– Доверься мне, – повторил её же слова Карш.

Ашри кивнула. Караванщик сжал зубы, нашарил в сумке шкатулку, и, когда кайрин был уже у самого «сердца» Кузнеца, Карш, вцепившись в спасительный ремень, свесился с кайрина.

– Сейчас! – крикнул бист.

Элвинг ослабила поток, бьющий из её рук, и сфера стала истончаться. Один из синих разрядов прошёл мимо Карша и оплавил перья на крыле Сварга. Второй пролетел над головой. Третьего он не стал ждать, сфера растаяла достаточно, караванщик замахнулся и что было сил швырнул резную шкатулку в самый центр синей энергии. И тут же лиловая сфера затянулась, отбрасывая градины Азура.

Время замедлилось. Шкатулка перевернулась, крышка откинулась, и молочные ормы утонули в синем сиянии. «Сердце» Кузнеца хлопнуло, сжалось до размеров камней и исчезло.

Кайрин висел в защитной сфере цвета выцветшего рубина. Ашри погасила пламя в ладонях и прикоснулась к лицу. С удивлением элвинг посмотрела на кровь.

– Кажется, получилось, – улыбаясь, элвинг повернулась к Каршу, но её улыбка исчезла: в глазах караванщика отражались синие всполохи.

Обернувшись, элвинг увидела, как энергия Азура, разорвав ормы, вырвалась и ударила в сферу. Синие нити скрутили кокон и, сжав, смяли как скорлупу.

– Отправляйся в Бездну, – оскалилась элвинг, размазывая кровь по лицу и выпуская из окровавленных ладоней Пламя, что было таким же алым.

Оглушительный треск перешёл в рокот, свет ослепил Карша, и мир исчез.

Этот сон длился так долго, и тяжелее всего было пробуждение. Когда Карш разлепил веки и вновь смог различать предметы, разум обожгло осознание того, что он жив. И хотя всё тело ныло так, будто по нему пробежало стадо гваров, на зубах скрипел песок, а рука пылала огнём, он испытал величайшую радость. Он увидел перед собой худенький силуэт элвинг. Радость вкупе с беспокойством, потому что Ашри не двигалась. Караванщик дотянулся до элвинг и нащупал пульсирующую венку на шее.

Возблагодарив провидение, Карш поднял лицо к пронзительно алому небу и окинул взглядом пустыню: песок сиял бронзой и был ближе, чем он мог мечтать.

Кожаная петля всё ещё была привязана к его руке, и, освободившись, он посмотрел на красные полосы сорванной кожи. Скользнув на песок, караванщик сделал несколько шагов и обернулся на лежащего кайрина и элвинг, прижавшейся к его шее. Оба были без сознания, но живы.

Опустившись на колени, Карш пропустил песок сквозь пальцы и рассмеялся. Это был золотой песок Мэй. Они вырвались из белого савана пустыни и ускользнули из-под молота Кузнеца. За спиной Орт нёс свою колесницу к водам Овару, а впереди зажигались крохотные огни Туманника и Стража.

Карш сидел на песке и смотрел, как Орт забирает у мира свет и как из тьмы ночи рождаются звёзды. Ашри спала у бока кайрина. Караванщик накрыл элвинг одеялом, чудом уцелевшим в битве с Кузнецом. Сварг дремал, лишь изредка приподнимая веки и окидывая мир янтарным и голубым глазами.

Карш думал о пережитом. Пытался понять, что же произошло и не было ли всё сном. Радость спасения смешалась с горечью потерь. И не известно, как долго бы он плутал