Поединок сердец - Тессония Одетт

– Вы уже уходите?

Голос королевы Джеммы наполняет меня чувством вины.

Я поворачиваюсь к ней с извиняющейся улыбкой, только чтобы обнаружить, что большинство членов книжного клуба тоже смотрят на меня. Мне не стоит их бросать. Это мои поклонники. Мои читатели. Люди, которые мной восхищаются и уважают.

Я знаю, что должна сделать.

И все же…

– Мне так жаль, – говорю я. – Ненавижу срываться так внезапно, но… но мне нужно кое-кому испортить вечер.

С этими словами я круто разворачиваюсь и выбегаю из книжного магазина.

Снаружи я плотнее затягиваю пальто, готовясь встретить холод. Должно быть, сейчас уже больше десяти вечера, улицы тихи, если не считать музыки и говора, доносящихся из заведений, открытых допоздна и предлагающих ужин, выпивку и развлечения. Атмосфера здесь гораздо более сдержанная, чем в любом из городов, где мы были раньше, что и понятно для зимнего курортного городка, рассчитанного на респектабельную публику.

Переходя улицу по направлению к отелю «Верити», я слышу, как мои сапоги хрустят по пушистому снегу, который лежит всего на дюйм глубиной, несмотря на огромные снежинки, медленно опускающиеся вниз. Мое сердце бешено колотится в предвкушении, а губы сами собой растягиваются в улыбке. Мною овладевает легкомысленное, почти головокружительное настроение, подпитываемое азартом от моей затеи.

Именно это легкомысленное настроение почти заставляет меня притормозить. Я чувствовала себя так раньше – решительной, легкой на подъем, с трепетом в сердце, – и это плохо кончилось. Но то было иначе. То было делом любви. А это – дело секса. Секса и саботажа.

О, каким бы забавным вышел роман с таким названием!

Швейцар впускает меня почтительным кивком, и мне приходится собрать всю свою волю, чтобы замедлить шаг, пока я иду через элегантный вестибюль, мимо стойки администрации, по направлению к лестнице. Лишь тут я снова ускоряюсь, поднимаясь на второй этаж так быстро, как только осмеливаюсь. Я вся запыхалась, пока добралась до нашего коридора, но это лишь подливает масла в огонь моего возбуждения.

Я собираюсь сорвать планы Уильяма. Воспользоваться своим пропуском.

Заработать очко в нашем споре.

Обеспечить себе лидерство в два очка.

Сохранить свое лидерство в два очка.

Выиграть контракт на три книги.

Переехать в Фэйрвэйв.

Жить в месте, где я знаменита, уважаема и окружена поклонниками.

Целовать Уильяма.

Целовать… Уильяма.

Целовать… касаться… заниматься любовью с… Уильямом.

Мои щеки пылают, и не только от физического напряжения. Я останавливаюсь у двери в его спальню и замираю со сжатым кулаком, готовая постучать. Это легкомысленное трепетание в груди усиливается, разум все еще кружится от мыслей о том, что я собираюсь сделать со своим соперником. Мысль застревает на том, как он целовал меня в книжном магазине, и, клянусь всеми святыми, я хочу этого снова. Я хочу большего.

Сделав глубокий вдох, я опускаю кулак, отбивая быструю дробь в дверь.

Сердце стучит так громко, что я не слышу, есть ли движение в комнате.

Уильям и Зейн, должно быть, уже внутри. Они ушли на несколько минут раньше меня. Что, если они уже нашли кого-то?

Дверь распахивается на щелочку. Внутри спальня погружена в полумрак. В узкой щели я вижу Уильяма: расстегнутый ворот и жилет, пиджак снят, галстук небрежно и криво болтается на шее, а губы искривлены в усмешке.

Но это мои губы.

Мои чертовы губы в усмешке.

Я сжимаю руки в кулаки и наконец произношу те два слова, которые он все это время ждал от меня. Дразнил ими.

– Свободный пропуск.

Уильям открывает дверь шире, обвивает рукой мою талию и втягивает меня в свою комнату.

– Я уж думал, ты никогда не попросишь.

Глава 24

Эдвина

Одной рукой Уильям притягивает меня к себе. Другой закрывает за нами дверь. Я кладу руки ему на грудь, а он отодвигается в сторону и прислоняется к закрытой двери, увлекая меня за собой. Он расслаблен и спокоен. Может быть, даже испытывает облегчение. Теперь он обнимает меня обеими руками и откидывает голову назад, тихо посмеиваясь.

Я хмуро смотрю на него. Что на него нашло? Он ухмыляется, как будто выиграл, хотя это я воспользовалась своим пропуском. Сорвала его планы.

Или…

Я оглядываю комнату. Она такая же, как моя, с двумя кроватями и разнообразной мебелью. На одном из прикроватных столиков горит только одна лампа, освещая комнату тусклым теплым светом. Больше никого нет.

Я снова смотрю на Уильяма и прищуриваюсь.

– А где Зейн? Вы же вместе ушли?

Он опускает подбородок, и его голубые глаза встречаются с моими. Он по-прежнему торжествующе улыбается. И по-прежнему обнимает меня. То, как он держит меня, крепко, но расслабленно, то, как смотрит сверху вниз с этой улыбкой, почти напоминает привычные объятия. Нечто знакомое. Успокаивающее. Как будто ему ничего не стоит так прикасаться ко мне.

Это я вся напряглась. Мои руки пылают, прижатые к твердой мускулатуре его груди, даже несмотря на льняную рубашку, разделяющую нашу плоть. Дыхание короткое и сбившееся. Я – единственная из нас, кто выбит из колеи.

Он пожимает плечами.

– Зейн, вероятно, уже в своей комнате.

– В своей комнате? Разве вы не планировали провести вечер в несколько другой компании?

– Нет.

– Но Монти сказал… – Подозрение омрачает мои мысли. Я вспоминаю, как гадала, не знает ли он о пропуске. – Монти меня обманул.

– Неужели?

Моя осанка расслабляется, взгляд теряет фокус.

– На чьей он стороне?

– На твоей, очевидно. Он хотел, чтобы ты мне навредила и сохранила лидерство. Зейн, с другой стороны, на моей стороне. Он предложил разжечь в тебе ревность. Хотя… возможно, это была идея Монти. Они некоторое время перешептывались. Если подумать, Монти, возможно, тоже на моей стороне…

Его ухмылка становится самодовольной. Ему явно это нравится.

Я бросаю на него испепеляющий взгляд.

– Ты меня обманул. Вы все меня обманули. Я использовала свой пропуск впустую.

Его взгляд тяжелеет, скользя с моих глаз на губы и обратно.

– О, я бы не сказал, что это «впустую», Вини.

Я отталкиваюсь от его груди, и Уильям отпускает меня.

– Теперь, когда вы все повеселились за мой счет, я, пожалуй, пойду.

Я делаю шаг назад и упираю руки в бока, ожидая, что он отойдет от порога. Но он не двигается. Все так же прислонившись к закрытой двери, Уильям скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу.

– Ты произнесла слова. Воспользовалась пропуском, и теперь он в моем владении. Но ты еще не потребовала свой акт