Храмовый комплекс - Хайдарали Мирзоевич Усманов

воцарилось молчание. И чем дальше они уходили от древнего храмового комплекса, тем тяжелее становилась накопившаяся усталость. Во время опасности человеческое тело ещё способно двигаться на одном адреналине.

Но стоило угрозе немного отдалиться… Как мышцы начинали буквально наливаться свинцом. У одного из учеников дрожали руки. Другой заметно прихрамывал. У третьего всё сильнее сбивалось дыхание. Даже Ли Юньсюэ уже не могла полностью скрыть напряжение. Лишь Максим продолжал идти впереди тем же размеренным шагом. Но внимательный человек легко заметил бы, что и ему это движение даётся ему всё тяжелее. Иногда он едва заметно морщился. Иногда незаметно прижимал ладонь под грудь. Именно туда, где внутри медленно гудело переполненное силой ядро.

День постепенно клонился к вечеру. Солнце уже почти касалось зубчатых вершин древних гор. Длинные тени медленно расползались по искалеченной земле. Вместе с ними приходила новая опасность. Ночью здесь охотились совсем другие существа.

Максим прекрасно это понимал. Поэтому теперь он искал вовсе не дорогу. Он искал убежище. Такое место, которое можно было бы защитить малыми силами. Где был бы всего один или два подхода. Где не существовало скрытых пространственных аномалий. Где поблизости не ощущалось сильных аур. И желательно… Чтобы сверху проход прикрывали древние скалы. Так как прекрасно помнил о том, что ночью и с воздуха тоже могли прийти весьма серьёзные неприятности.

Прошло ещё около часа. И наконец его нити Инь уловили именно то, что он искал. Небольшую естественную впадину между двумя исполинскими расколотыми утёсами. С трёх сторон её закрывали отвесные каменные стены. Спереди вёл только один сравнительно узкий проход. Рядом журчал тонкий подземный ручей, пробившийся сквозь трещины древнего камня. Поблизости не ощущалось ни одной крупной ауры. Лишь мелкие звери, давно покинувшие это место.

Именно здесь Максим остановился впервые за весь день. Медленно осмотрелся. И ещё раз выпустил вперёд тончайшие нити Инь. Проверил каждую расщелину. Каждый выступ. Каждый камень. Лишь убедившись, что непосредственной угрозы нет, он наконец тихо произнёс:

— Здесь останавливаемся.

Эти два простых слова прозвучали почти как спасение. Несколько учеников буквально опустились на колени прямо там, где стояли. Кто-то тяжело сел, прислонившись спиной к холодной скале. Кто-то молча запрокинул голову, закрыв глаза. Но никто ещё не позволил себе окончательно расслабиться. Каждый слишком хорошо понимал, что даже сейчас они всё ещё находятся посреди мира, искалеченного битвой существ, чья сила давно превратилась в легенду. А значит, настоящий отдых начнётся только после того, как будут выставлены дозоры, проверены подходы и создано хотя бы подобие безопасного лагеря. И лишь после этого каждый сможет позволить себе впервые за последние двое суток по-настоящему перевести дух.

Лагерь возник быстро. Слишком быстро. Именно так обычно поступали люди, которые прекрасно понимали, что любая задержка в подобных местах может стоить жизни. Несколько старших учеников почти без слов распределили обязанности. Двое сразу же направились осматривать узкий проход между скалами. Ещё двое принялись расчищать площадку от мелких камней и острых обломков.

Ли Юньсюэ лично проверила направление ветра, чтобы запах приготовленной пищи не расходился далеко по округе.

Линь Сюэ и ещё несколько учеников начали устанавливать простейшие сигнальные нити и механические ловушки. Не духовные печати — Максим уже не раз предупреждал, что лишние всплески энергии в этом мире лучше не создавать без крайней необходимости.

Лу Фэнъэр, хоть и выглядела заметно уставшей, молча помогала переносить камни, перекрывая наиболее удобные подходы к лагерю. Все действовали удивительно слаженно. Без суеты. Без лишних разговоров. Каждый уже успел почувствовать на собственной шкуре цену любой ошибки.

Сам же Максим поступил так, как поступал всегда. Едва убедившись, что лагерь начали обустраивать, он привычным движением поправил за спиной чёрный посох.

— Я осмотрюсь поблизости.

Ли Юньсюэ уже открыла было рот. Хотела возразить. Напомнить ему о том, что он и так почти двое суток не отдыхал. Но потом лишь устало прикрыла глаза. Она уже прекрасно знала этого мальчишку. Если он что-то решил…Переубеждать его было бесполезно.

— Не уходи далеко.

Максим только коротко кивнул. И привычно растворился среди каменных нагромождений. Стоило ему отойти от лагеря на несколько десятков шагов, как выражение его лица мгновенно изменилось. Исчезла показная расслабленность. Взгляд стал холодным. Предельно сосредоточенным. Тонкие нити Инь начали медленно расползаться вокруг. Не широким веером, как раньше. Теперь значительно осторожнее. Его собственное ядро всё ещё было слишком перегружено. Приходилось экономить каждую каплю внимания. Однако даже этого оказалось вполне достаточно. Перед его внутренним взором постепенно начала складываться привычная объёмная картина местности. Камни… Трещины… Пустоты… Подземные полости… Следы духовной энергии… Запахи… Даже слабейшие колебания пространства… Именно благодаря этому уже спустя несколько минут Максим остановился возле небольшого куста. С виду… Самое обычное растение. Невысокое. Серебристые листья. Тонкие ветви. Но стоило присмотреться внимательнее… Под листьями скрывались небольшие почти прозрачные ягоды. Они выглядели так, будто были выточены из горного хрусталя.

Парень осторожно сорвал одну. Покрутил между пальцами. Внутри плода медленно переливалась едва заметная духовная дымка.

— Ледяная ягода… Да ещё и здесь? Интересно… — Тихо пробормотал он. — Неплохая вещь.

Подобные плоды прекрасно подходили для приготовления охлаждающих эликсиров. Особенно полезных тем, кто практиковал горячие или огненные техники. Так что парень быстро собрал все созревшие ягоды. Аккуратно сложил их в отдельную нефритовую коробочку. И пошёл дальше.

Следующая находка оказалась значительно ценнее. Прямо между двумя расколотыми плитами пробивалась тонкая трава. На первый взгляд совершенно невзрачная. Но её корни испускали едва уловимый аромат.

Заметив эту находку, парень сразу присел рядом. Осторожно расчистил землю маленьким костяным ножом. И довольно улыбнулся. Корень действительно оказался полностью серебристым. На его поверхности виднелись тонкие кольца. Одно… Два… Девять…

— Девятисотлетний Серебряный корень… — Он даже уважительно присвистнул. В другом месте за подобной находкой уже давно охотились бы сильнейшие алхимики. Здесь же… Он просто рос среди камней. Осторожно выкопав растение вместе с комом земли, Максим пересадил его в заранее подготовленный сосуд с питательным грунтом. Живые растения всегда ценились значительно выше высушенных.

Чем дальше он обходил окрестности лагеря, тем больше находок попадалось. Небольшие гроздья тёмно-синих плодов, наполненных духовной силой… Красноватые грибы, растущие прямо на древних костях… Минералы, вплавленные в камень после чудовищной битвы тысячелетней давности… Некоторые кристаллы буквально светились изнутри. Другие тихо звенели, если провести рядом ладонью. Максим не жадничал. Он брал лишь действительно ценные вещи. То, что могло пригодиться позже. Особенно его заинтересовали останки духовных зверей. Первый скелет лежал почти полностью скрытый осыпавшейся породой. Огромный позвоночник. Длинные изогнутые рёбра. Череп с тремя рядами клыков.