Пасечник 3 - Дмитрий Николаевич Матвеев

Может, в другой ситуации Терентьев поступил бы иначе: завалил вход, отступил и, подготовившись получше, вернулся через неделю. Но внутри были враги, была Аномалия. Кто знает, какие монстры скрываются в пещере? Тому же изменённому лосю ничего не стоит выбить, выдавить наружу завал. А потом — то, с чего начинали: прорыв, большие жертвы. И если даже новая Аномалия не появится, то наверняка расширится старая. Придётся строить новую стену, гораздо длиннее старой. И два десятка дружинников уже не смогут нормально её патрулировать. А сейчас это кубло взбудоражено, ни Твари, ни их хозяева не успели толком ничего предпринять. Значит, надо просто прийти и добить всех, кто не сообразит убежать.

В общем, не было возможности отступить, не было времени на вторую попытку. Оставалось идти вперёд, надеясь на Огонь и Кэпа, на ведунское чутьё, реакцию десантника и навыки стрельбы. Ну и на тяжелый лом из бирюзовой стали.

Егерь вздохнул, перехватил поудобнее лом и двинулся вперёд.

* * *

Чёрный мрамор, о котором так живописно рассказал один из копейщиков, встречался изредка небольшими вкраплениями в стены и пол каменоломни. Видимо, всё мало-мальски ценное давно уже вырезано и вытащено. Непонятно только, зачем организовывать такие сложности. Ведь вполне можно было срезать верхушку, пустить обычный габбро-диабаз на строительство, а потом уже спокойно добывать мрамор открытым способом. Но каменоломщики заморочились шахтой, и это вызывало подозрения и тревогу.

Терентьев шел не спеша, осматривая стены штрека, выискивая признаки Аномалии. Но здесь, в толще камня, видимо, не было живых организмов. По крайней мере, не было таких, кто был бы способен переродиться в Тварь. Не было и растений, даже мха. Никаких признаков присутствия чужеродного пространства, кроме тех самых эманаций.

Рабочие дело своё знали, и обустраивали копи качественно. Впрочем, при наличии промышленных артефактов, режущих камень, словно масло, это неудивительно. Пол был довольно ровным, на стенах остались следы вырезанных блоков. Крепи, держащие свод, стояли прочно и гнить даже не собирались.

В какой-то момент случилось ожидаемое: ход разделился надвое. Заблудиться егерь не боялся: магические метки никуда не денутся, пока он сам их не снимет. Так что вернуться по своим следам — задача плёвая. Он подбросил монету, поймал в кулак, хлопнул на ладонь: решка. Значит, налево. Сунул металлический кружок обратно в карман и зашагал дальше.

Чем дальше заходил Иван, тем больше следов мрамора появлялось на полу и стенах. И, наконец, егерь упёрся в тупик. Дальше дороги не было. Зато и стены, и пол, и потолок были буквально черны. Жиле далеко ещё до истощения, и это хорошо.

Терентьев поставил здесь маячок посильнее — такой, чтобы сверху почувствовать, и отправился обратно. Шел легко, убирая по пути лишние метки. Здесь, под землёй, царила тишина, нарушаемая разве что лёгким постукиванием каблуков о камень и шорохом одежды. И вдруг к этим звукам добавился ещё один, насколько знакомый, настолько же и опасный: тихий цокот множества лапок.

Первым побуждением было погасить светляк. Но егерь тут же сообразил: сколопендры и без того слепы. Они реагируют на тепло, на звук. А убрав свет, он лишь затруднит себе задачу. Потому подвесил ещё пару светляков, убирая вокруг малейшую тень, в которой мог бы спрятаться враг.

Вторая мысль, гораздо более плодотворная, напомнила, что многоножки — холоднокровные. Тогда, в Терентьевке, едва остыл горячий пар, как многоножка начала замедляться. Внезапность появления Твари, скоротечность схватки, не дали времени сообразить. А ведь достаточно было немного подождать, и зверюга сама бы застыла. Подходи, да разделывай на органы.

Здесь, в каменоломне, температура стояла относительно комфортная, несмотря на крепкий морозец снаружи. Почему бы не подготовиться к визиту? Конечно, магического пистоля с собой нет. Зато есть Кэп, и это здорово.

Егерь повнимательней осмотрел штольню. Потолки достаточно высокие, чтобы Иван при своём двухметровом росте мог ходить, не пригибаясь. Расстояние между стенами достаточно велико, чтобы рабочий мог без помех прокатить тележку с вырезанными блоками. Но в одном месте проход всё-таки немного сужался.

Терентьев отошел метров на пять назад от выбранного рубежа. Кэп, возбуждённый предстоящей схваткой, тщательно проморозил кольцо: стены, пол, потолок. Вышло что-то вроде кольца примерно с метр длиной. Хотелось бы побольше, но уж больно затратным оказался процесс: источник опустел почти наполовину. А потом Иван отошел от подготовленной преграды метров на десять, приготовил арбалет, положил перед собой лом и замер, вглядываясь в темноту прохода. Частый цокот лапок по камню приближался. Егерь напрягся, поднял оружие. Вот вдали, метрах в тридцати появилась живая извивающаяся ленточка… Чёрт! Их две штуки!

Эти многоножки были поменьше. Та, в Терентьевке, метровую полосу холода преодолела бы легко, просто перенеся несколько сегментов тела через замороженное пространство. Эти же и сами оказались немногим более метра в длину. Впрочем, малый размер не делал их менее опасными. Подвижные, способные спрятаться в любой щели, укрыться в любой подходящей тени. И, конечно, смертельно ядовитые.

Первым делом Терентьев опробовал воздушник. Без результата. Пульки, пусть и заряженные Огнём, отрикошетили от панциря ближайшего монстра и ускакали куда-то в сторону. Пришлось браться за арбалет. Однажды он уже показал свою эффективность против Аномальных насекомых.

Одна из многоножек остановилась перед барьером. Зацокала, застрекотала, пошевелила усиками-антеннами над парящей холодом поверхностью и резко отпрянула. Крутнувшись пару раз на месте, поднялась на стену. Зацепилась задними сегментами за шероховатости камня и потянулась передними, пытаясь найти границу зоны холода. Но тут Терентьев не сплоховал. Болт попал зверюге точно в голову. Тварь завизжала, задёргалась, отцепилась от стены и рухнула прямо на полосу заморозки. Еще два судорожных рывка, и она замерла, целиком покрывшись инеем.

Вторая Тварь издала пронзительный визг, и стремительно взлетела на потолок. Иван едва успел взвести арбалет. Но к тому, что произойдёт дальше он готов не был. Многоножка, не останавливаясь и не замедляя хода, отцепилась от потолка у самого края полосы холода и полетела. Егерь видел: через холодовую защиту она пролетит, даже с запасом. На то, что расшибётся, рассчитывать было глупо. Иван выстрелил и, отбросив арбалет в сторону, взял в руки лом.

Стрелял Терентьев и в прошлой жизни неплохо. Здесь же и вовсе ни разу ещё не промазал. Правда, на этот раз угодил не в голову, а в один из средних сегментов тела Твари. Верещащая сколопендра звякнула о камни оперением стрелки. Попыталась ползти, но, пару раз царапнув металлом камень, подняла повреждённый сегмент и продолжила