Пасечник 3 - Дмитрий Николаевич Матвеев

В таком состоянии, выгнувшись кверху, многоножка сильно убавила в скорости, и егерь быстро это понял. Был бы у него в руках арбалет, он бы разом прикончил Тварь. Но — ошибся. Жаль. Теперь поменять оружие уже не выйдет. Не дадут ему ни одной секундочки форы.

Иван вполне мог бы убежать от монстра, но оставлять врага за спиной… пройдёт полчаса, камень нагреется, и эта скотина, пусть и подстреленная, кинется в погоню. И нападёт, разумеется, со спины, в тот самый момент, когда сможет нанести наибольший урон. Можно быть уверенным — не промахнётся. Значит, придётся сражаться.

Сейчас Терентьеву очень пригодилось бы копьё. С ним появлялась возможность действовать на дистанции. А лом — он, всё же, слишком короткий, есть риск попасть под удар. Разумеется, Кэп мог бы приморозить Тварь. Но у него пока что это выходило недостаточно быстро. Медленнее, чем удар лома.

Иван поудобнее перехватил своё оружие и медленно двинулся по кругу, пытаясь обойти Тварь сбоку. На секунду остро хлестануло сожаление: не умеет он толком пользоваться холодным оружием. Мечи, копья, даже дубины — для всего существуют школы боя, приёмы, техники. Может, даже специальная боевая магия. А то, что у него выходит лучше всего — стрельба — второстепенный, по сути, навык.

Егерь коротко сунул вперёд острие лома. Не ударить, лишь обозначить удар. Тварь отпрянула и тоже сместилась в сторону, сохраняя дистанцию. Ещё пара осторожных шагов, ещё одна попытка удара. Но сколопендра внезапно тоже решила атаковать. Поднялаголову, превратившись в синусоиду, ухватила жвалами лом и дернула его на себя.

Иван терять оружие не захотел. Напрягся, потянул железную палку к себе и, не удержавшись на месте, шагнул вперёд. Тут-то Тварь и атаковала. Она отпустила добычу и внезапно распрямилась во всю длину, словно пружина. Хищно раскрылись ядовитые жвалы. Терентьев почувствовал: не успевает уйти ни назад, ни вбок. Тварь слишком быстра, чтобы отреагировать на её стремительное движение.

Егерь всё же попытался, отпрыгнул назад, насколько сумел, но, всё же, недостаточно. Голова сколопендры врезалась в живот… то есть, почти врезалась. Между Иваном и Тварью возник полупрозрачный щит, в который с глухим стуком и воткнулся монстр.

Мысль проскочила быстрее, чем Терентьев успел её осознать. Кэп реализовал её практически мгновенно. Тварь, хоть и быстрая, не успела оправиться от удара и хотя бы пошевелиться. Щит резко выдвинулся вперёд, сгребая многоножку словно бульдозерным отвалом, и швырнул её прямо на инеистую полосу замороженного пола. Тело монстра рывком скрутилось в кольцо, медленно распрямилось, снова начало сворачиваться и, наконец, замерло. Истошный визг прервался, в штреке вновь наступила тишина.

Егерь отошел к стене и опустился прямо на пол. Ноги дрожали, сердце колотилось, как сумасшедшее. Смерть, мучительная и окончательная прошла совсем рядом. Спасибо, Кэп успел в последний миг отреагировать.

— Пожалуйста! — отозвался источник с нарочитой небрежностью.

Терентьев на это не отреагировал. Изменённые кабаны, лоси, волки, прочие Твари, они были понятнее и привычнее, несмотря на свой вид устрашающий вид, клыки, рога и толстенную с трудом пробиваемую шкуру. Опасны, да, но при этом вполне убиваемы. Насекомые же оказались в сто раз опаснее. Ему ещё повезло, что не пришлось сшибать их со стен и потолка.

Иван несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь прийти в обычное состояние. Был бы у него вместо лома меч, да из орихалка, он даже после такого промаха смог бы нашинковать Тварь мелкими кубиками. Придётся учиться фехтованию. Некрас обещал натаскать до уровня десятника. Авось, для начала хватит.

А ещё надо учиться магии. На этот раз настоящим образом. Ведь можно было сразу поставить щит, можно было придумать массу магических уловок, которые гарантируют победу в схватке. Но просто придумать мало, их нужно затвердить так, чтобы срабатывали автоматически, прежде, чем успеешь подумать. А самое главное, нужно приучить себя биться сразу и железом, и магией. А то можно легко и просто сыграть в ящик.

По тушкам убитых Сколопендр прошла волна, и два болта засияли бледным золотом орихалка. Вот опять: рукой взять невозможно, но магия легко поможет.

Кэп вытолкал тела Тварей с замороженной полосы и подогрел стрелки достаточно, чтобы холодный металл не обжигал руку. Иван с некоторым усилием выдернул болты и зарядил в магазин арбалета. Теперь у него будет больше шансов на выживание.

Осталось решить, что делать с трофеями. Тащить на себе две метровые туши тяжеловато, а оставлять здесь жаль. Всё же, достались они с большим трудом. Использовать силы Источника не хотелось: кто знает, что за монстры встретятся впереди. Иван тяжело вздохнул и, бросив на добычу сокрушенный взгляд, отправился дальше, к развилке.

Основной ход был таким же широким и высоким, как и боковой. Иван шел всё так же неспешно, вглядываясь и вслушиваясь в царящую впереди темноту. Наученный недавним опытом, в любой момент он был готов поставить перед собой магический щит.

Штрек, хотя и поворачивал то вправо, то влево, больше не ветвился. Это показалось егерю странным, но разборки со странностями он отложил до возвращения на поверхность.

Когда впереди появился слабый сиреневатый отблеск, Терентьев не сразу поверил глазам: он скорее ждал ещё нескольких Тварей, наподобие тех же многоножек, нежели свет. Но меры, тем не менее, принял: пригасил светляк, еще более замедлил шаг, принялся ступать максимально тихо и плавно, словно бы шел по любимому лесу.

Звуки совсем исчезли. Егерь двигался в полнейшей тишине и в почти полной темноте, лишь слегка подсвечивая себе светляком. Через пару поворотов сиреневый отблеск стал достаточно сильным, чтобы обходиться вовсе без «фонарика». В подземелье становилось светлее, вскоре Терентьев различал следы инструмента на стенах. Заодно росло и ощущение Аномалии.

Иван приготовил арбалет. Механизм взвёл тетиву, исправно положил в желоб золотистую стрелку. Шаги егеря стали совсем беззвучными. Перед очередным поворотом он присел, понижая силуэт, и прежде, чем сделать шаг, осторожно выглянул и едва сдержал грубое ругательство. Весь пол в большой пещере был заложен впавшими в анабиоз тушками Тварей.

Глава 23

Волки, лоси, пауки, многоножки, какие-то вовсе невиданные монстры. Сколько их? Тридцать? Пятьдесят? Сотня? Одному столько не уничтожить. Даже если бы они шли по одному, элементарно не хватит сил. Даже одна схватка выматывает. А сражаться с таким зверинцем — самоубийство. Да что там, вся дружина не смогла бы сдержать эту армию.

Действительно ведь, армия. Для чего она здесь? Для того, чтобы уничтожить Свиридовку достаточно десятой части. Половина убьёт всё живое в уезде. А все вместе эти