Императар? Стукай! - Кайзер

Она знала, что ответ на этот вопрос будет крайне неприятен капитану, ведь имя, которое она должна была назвать, вызовет отвращение у любого Ультрамарина. Но скрывать это не имело абсолютно никакого смысла.

— Пертурабо.

Всё вышло именно так, как и предполагала Такеко. Примарис перешел от состояния любопытства к абсолютному отрицанию. Услышав имя одного из примархов-предателей, Катон мгновенно вспыхнул от ярости, едва сдерживаясь, чтобы не размозжить голову идущей рядом женщине за то, что она носит внутри себя нечто столь еретическое, как макиавеллиевское творение такого презренного существа. Но понимая, что в голове капитана роятся не самые лучшие мысли, Кровавая Дева решила унять его гнев самым неприятным из возможных способов.

— В отличие от того, что вы знаете, примарх не всегда был тем абсолютным злом, каким вы его считаете, — холодно произнесла она. — Он был творцом, мечтателем. Непревзойденным гением. Именно он разработал тестимулу. Он осмелился вмешаться в работу Императора. Именно он сделал возможным создание женщин-астартес. И хотя Император был категорически против… Проект закрыли… Моя мать погрузилась в сон от отчаяния и гнева. А примарх Пертурабо молча проклял Императора… Это стало еще одной каплей, толкнувшей его к ереси.

Катон не знал, что именно бесит его больше всего. То, что эта нахалка изрекала богохульства о великом Боге-Императоре, или то, что она смела предполагать, будто у грязного предателя был внутренний мотив, толкнувший его на худшую из ересей. Но, пожалуй, сильнее всего капитана выводило из себя то, как она говорила об этом — словно лично присутствовала при всех этих событиях.

Тем не менее, свой гнев пришлось отложить на потом: они уже прибыли на место, и меньше всего им хотелось устраивать скандал перед легионом. Если это скопление воительниц вообще можно было назвать легионом.

В ангаре скромного крейсера класса «Отмщение» идеальным строем стояли шестьсот восемьдесят две астартес. Все они были облачены в устаревшую броню WK-2 — женский вариант древней MK-2. Этот легион отсутствовал более десяти тысяч лет, поэтому их арсенал, хоть и был полностью рабочим, безнадежно устарел.

Броня WK-2 была точной копией мужских вариантов, с небольшими модификациями для адаптации к женскому телосложению. Но самыми заметными отличиями были наплечники, состоящие из независимых пластин, а не из цельного куска металла, как у остальных орденов. На них покоилась эмблема цветка Сакуры. Символ мимолетной жизни, полной чести и самопожертвования.

Такеко и Катон шли через ангары корабля. Открытые створки, удерживаемые лишь пустотными щитами, открывали вид на мрачный пустынный мир на окраинах королевства Ультрамар, который сейчас находился в осаде орды предателей — одной из многочисленных разрозненных банд, оставшихся после Тринадцатого Черного Крестового Похода Разорителя.

За спиной примарха выстроились астартес и полк Астра Милитарум, ожидая приказа своего командира. Их ресурсы были довольно скудными и включали всего два Лэнд Рейдера, но сама Томоэ прекрасно понимала решение Жиллимана. Слепо доверять ей только потому, что она примарх, было бы бессмысленно.

Прошли годы с тех пор, как Томоэ в последний раз ступала на поле боя. В отличие от своих братьев, она не несла пламя войны в каждый уголок галактики и не покоряла бесчисленные миры во имя Имперских Истин. Император ей этого не позволил. Он не позволил ей доказать свою ценность. Поэтому примарх всё понимала. Ей нужно было заслужить доверие брата в этой отчаянной борьбе человечества против бесчисленных врагов. И эта кампания, на взгляд Жиллимана довольно простая, станет хорошим первым шагом для оценки ее истинной силы.

Это было еще одной причиной присутствия здесь Катона. Жиллиман не сказал этого прямо, но Томоэ не была дурой. Она знала, что капитан будет следить за ней всё время. Анализировать каждое ее движение. Иначе зачем кому-то вроде него исполнять роль простого советника? Но Томоэ собиралась доказать Жиллиману свою решимость. Она докажет это с лихвой.

— Моя госпожа, мы прибыли в точку высадки, — доложила Такеко.

— Отлично, — кивнула Томоэ. — Пусть войска занимают места в капсулах и начинают спуск. Раздавите еретиков и врагов Империума. Никакой пощады к предателям. Увидимся на твердой земле.

— Да… Моя госпожа.

— Как это — увидимся на твердой земле? — опешил Катон.

Капитан Ультрамаринов не успел задать следующий вопрос: он с полным изумлением наблюдал, как примарх просто шагнула за пределы пустотного щита корабля, отдавшись гравитации планеты.

Она что, с ума сошла?! Это было безумием в самом прямом смысле слова. Но еще больше Ультрамарина поразило то, что никто из присутствующих даже не попытался ее остановить. Более того…

— ВЫ СЛЫШАЛИ ПРИМАРХА! — во весь голос закричала Такеко. — ВСЕМ В ДЕСАНТНЫЕ КАПСУЛЫ! ПУСТЬ ЯРОСТЬ ВТОРОГО ЛЕГИОНА ПРОЛЬЕТСЯ НА ПРЕДАТЕЛЕЙ И ЕРЕТИКОВ ОГНЕННЫМ ДОЖДЕМ! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ПРИМАРХ ВТОРОГО ЛЕГИОНА! ДА ЗДРАВСТВУЕТ ИМПЕРИУМ!

В ответ на крики женщины, чей истинный ранг во Втором Легионе всё еще оставался для капитана загадкой, сотни астартес и солдат Астра Милитарум издали громоподобный боевой клич, бегом направляясь к транспортам. За этой битвой будет интересно наблюдать — Жиллиман приказал капитану вступать в бой только в случае крайней необходимости.

Тем временем, падая на немыслимой скорости сквозь атмосферу планеты, примарх Томоэ, казалось, совершенно не страдала от испепеляющего жара, охватившего её тело. С каждой секундой её скорость возрастала, превращая её в ослепительный огненный шар, озаривший тусклое небо планеты.

На земле и защитники, и предатели с изумлением смотрели в небо на странный свет, несущийся на поле боя, словно метеор, падающий из космической пустоты. Защитники, окопавшиеся на последних рубежах умирающей крепости, смотрели в небо, и каким-то непостижимым образом они знали: это их спасение.

Мародеры, состоящие в основном из остатков Черного Легиона и нескольких астартес Повелителей Ночи, почувствовали чистую ярость, увидев неопознанный объект, вторгающийся на поле боя.

Томоэ врезалась в самый центр вражеских порядков как пылающий метеор, прошив насквозь колоссального титана класса «Полководец» Хаоса в своем смертоносном падении. Гигантская металлическая бестия пошатнулась от зияющей дыры в корпусе, но земля под ногами титана превратилась в пыль, когда примарх Второго Легиона врезалась в почву, породив разрушительную ударную волну, подбросившую в воздух всех в радиусе ста метров.

Густое облако дыма и пыли взметнулось в эпицентре, мешая предателям разглядеть, что за чертовщина рухнула с небес. Они никогда раньше не видели ничего подобного, но были уверены, что