Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

Девриен настороженно осмотрелся по сторонам и подумал:

"Должно быть, это люди Смога. Вороны вновь ходят по улицам, не боясь дневного света... Почему они здесь?"

Капитан прошёл по богато украшенным залам прямо к Палате Короля. Перед ним сновали угрюмые доктора, королевские писари, учёные в просторных мантиях и взъерошенные травники, хранители Королевской библиотеки и придворные пажи, секунданты и прислужники, ученики и их учителя, почтенные старцы, за которыми следуют по пятам барды, писатели и печатных дел мастера и вся эта вереница из лиц, голосов, тел, одеяний пропускает мимо, оббегает, огибает, а иногда и вовсе не замечает статного светловолосого мужчину в офицерском парадном камзоле и искусной озлобленной маске Серого Лица.

Двери самой Палаты Короля также охраняли люди в чёрных латах. Они подпустили Девриена поближе, попросили снять маску и, удостоверившись, открыли для него двери. Внутри был расставлен шикарный обеденный стол, ломившийся от еды и питья, однако Палата была пуста, за исключением самого короля Шерридана, который с улыбкой заглядывал в открытое окно. Сотни маленьких подвесных канделябров слегка покачивались от дуновений ветра, золотистая тюль играла на свету и мягко развивалась, вычерчивая на полу причудливые узоры.

– Очень рад, капитан Огюст, что Вы почтили меня своим присутствием! – сказал благодушно король не отходя от окна. – Прошу, присаживайтесь, нам надо обсудить одно важное дело за чашей вина.

– Непременно, Ваша Светлость. – промолвил Девриен не без тени волнения.

Сев по разным сторонам стола, Девриен и король Шерридан завели неторопливую беседу об общем положении дел в государстве. Зарем цветет и пахнет, люди довольны, а трущобы не приносят проблем, кроме единственной – самого их существования. Сута, Кам, Торли, Хаюсь – крупнейшие города государства – также не испытывают больших трудностей. Сута до сих пор держит осаду берегов Третьего, но в скором времени должен быть подписан мирный договор и войска отступят со значительной прибылью.

– Но не для светских бесед я позвал вас в свой замок, капитан. – сказал король Шерридан, утирая тонким платком рот. – Одна проблема всё же... угнетает жителей. Вы о ней знаете, будьте уверены.

– Дурман. – догадался Девриен.

– Именно. Среди улиц уже пошли слухи, что этот порошок убивает. Светлые умы не один месяц бьются над формулой этого вещества, но ничего не выходит! А после смерти Максимильена Домтена среди некоторых важных чинов прошла волна лёгкой паники. Прошу прощения за бестактность, но вашего парня нам пришлось вырубить, чтобы заглянуть в лавку.

Девриен поперхнулся и сразу подумал о Зексе, которого одним чётко поставленным ударом оглушает этот Ворон, а может и сам Смог. Бедняга наверняка до сих пор боится показаться капитану на глаза.

– Будьте уверены, в этом не было необходимости. Сержант Зекс непременно пропустил бы придворную стражу. Теперь же, он заимел фобию на всю жизнь, как мне кажется. – сказал Девриен и попытался усмехнуться, но видя недоумевающий взгляд короля, поспешил убрать ухмылку с лица.

– Его лицо... Вы ведь первым пришли в лавку. Всё лицо доктора было усыпано этим треклятым порошком. Одного флакона было бы недостаточно.

– Вы подозреваете, что кто-то насильно всыпал ещё один флакон в нос доктора?

– Сказать честно – да, подозреваю. Стража подняла записи доктора и ещё несколько торговых книг, где так или иначе появлялось его имя. Можете себе представить – он торговал спиртовыми настойками по ночам! – удивлённо произнёс король.

Девриен также удивлённо посмотрел на короля, но про себя подумал:

"А король-то слеп, как котёнок... Половина города стекалась после полуночи в лавку доктора, а в Замке об этом ни слухом ни духом."

– Но не это самое странное, – продолжил король. – В его книге значится большая партия маленьких стеклянных флакончиков. Заказана у стекольной мастерской Гута.

– Но он же доктор. Не продавать же настойки и мази целыми бутылями.

– Флаконы из красного стекла с шлифованными пробками. Такие же, какие были найдены у него самого, а также у десятка других одурманенных людей. Он был торговцем этой дрянью! Помимо остатков порошка на лице и полу, была найдена небольшая коробка этих флакончиков, забитых доверху. Хранил ли он их для себя или торговал – не имеет разницы, потому что он мог делать два дела сразу! – пристукнув кулаком по столу, зло прошипел король.

Девриен надел маску Серого Лица и, встав из-за стола, проговорил:

– Серые Лица сейчас же займутся поисками других торговцев. Под моим личным контролем. Если потребуется, я сам буду бродить по городу и расспрашивать местных.

– Надеюсь на Вас, капитан Огюст. Очень надеюсь. На обратном пути зайдите к Смогу. У него будет карта с несколькими местами, где, как предполагают Вороны, располагаются притоны этих... Мерзавцев! – король также встал из-за стола, бросил тонкий платок на обеденный стол и удалился обратно к окну. Разговор был окончен.

Капитан Огюст сумел сложить в уме два плюс два. Он знал, что Вороны появляются при королевском дворе только тогда, когда личным указом короля выпускалось заявление, что Высшая стража, ныне Серые Лица, не могут обеспечить сохранность Его Светлого лика и города в целом. В таком случае Серые Лица распускаются и присоединяются к обычным стражникам. Но такого указа не было. А значит, король Шерридан решил припугнуть капитана и показать, чем может закончиться невыполнение приказа.

Кротко поклонившись, Девриен вылетел из Палаты Короля и направился в Палату Приёма, где располагался трон и длинная череда письменных столов и стульев для десятков писарей и их принадлежностей.

Смог являлся Телохранителем короля и Защитником королевских регалий, а также командовал всеми тридцатью Воронами. Это был поистине гигантских размеров человек. Больше двух с половиной метров роста, сотни килограммов мышц, закованных в латы цвета ночи, переливающиеся, как перья сороки. На голове круглый шлем, тут и там изрезанный округлым узором и сотнями засечек от мечей. Казалось, будто целая армия била, рубила мечами, топорами и копьями по его голове, но сломать шлем не получилось. Ещё одной особенностью шлема было то, что он не имел прорезей для глаз и рта.

За спиной его висел широченный квадратный щит-павеза из стальнины, которым Девриена можно было укрыть целиком. Там же за спиной виднеются ножны с длинным тонким мечом. Девриен видел эскизы этого меча, когда подавал прошение в Королевское Горнило о замене маски. Обоюдоострый клинок из "сухой" стали с гардой