Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

мальчики и девочки, которым только предстояло узнать о том, что их старший брат не вернётся домой, что их отец больше не укачает их на старом резном кресле из красивой древесины с дурацким названием «стальнина». Дедушка, который так смешно передразнивал их мать, что отчитывала их за какую-то оплошность, больше не скривит смешную мину. Теперь они видели только платье матери, так вкусно пахнущее полевыми цветами и домашней едой. Видели корабли, зазывающие смотреть на них, а не в сторону дымовой завесы из пороховых газов. Видели то, как плачет какой-то мужчина в красивом домотканом костюме из зелёного сукна с пуговицами, сделанными из какого-то блестящего белого камушка. Держа в руках детскую шапочку из шерсти, он дрожащим голосом заводит толпу на победный клич. Оглушающее «ДА-А-А!» тянется от наспех сколоченной нерегулярной армии. Большая часть из них боится до одури, чуть сдерживаясь от того, чтобы не зарыдать как те детишки, что прячутся за юбками матерей. Но каждый из них думает: «Нет, мой малыш не плачет. Он сильный, он справится.»

Лучники положили около сотни бегущих, порадовались собственной точности и приободрились. Никакой оборванец с юбкой из сухой травы и деревянной палкой в руках не сможет нас разгромить! Но происходит то, чего не могут и не могли предугадать.

В особом бараке готовится отряд подготовленных бойцов. Огромные, рослые, безмолвные, закованные в толстенные латы с сотней маленьких бутылочек в специальной сумке на боку. Большая часть из них может только сдавленно мычать либо рыкнуть в случае полного негодования. Сами Первые называли их Выжигателями, а аборигены при первом проявлении их силы возопили: «Ta Netera! Ta Netera!!!», буквально означающее «Из Ада!». В бутылочках – особая горючая смесь, которая на воздухе превращается в огненное облако огромной температуры. Сделана эта смесь из смолы одного из видов деревьев, широко распространённого теперь на южном побережье. На поясе у этих остолопов тяжёлый прут, "Палач", усеянный всевозможными колючками, шипами и крючками, а также обвитый тонкой, но невероятно острой проволокой. Таким в любой момент можно было располосовать попавшегося под руку аборигена, и можете мне поверить, они ими пользовались.

Они были обучены для того, чтобы выжечь то, что убивало аборигенов, других способов они и не знали. Никто на то время не знал. Они были правда огромные, я нисколько не преувеличиваю. Когда одна из этих махин промчалась рядом со мной, то меня чуть не сшибло той волной воздуха, что гналась за ним. Их было всего пятьдесят, пятьдесят адских Выжигателей, но поверь ты мне, их хватило бы и на десять тысяч человек. Аборигенов же было около трёх тысяч, рассеянных около города и немного вглубь континента. Остальные, вроде как, умерли ещё в поселениях и оставили после себя тысячи этих злосчастных скульптур из своих тел.

Да, их было больше, чем нас. Часть нашей армии, достаточно крупная, отправилась защищать едва оперившееся королевство на Втором от диких кочевых племён. Вот их все хотели вырезать, их хотели не просто сжечь, а насадить живьём на кол и оставить гнить без языков и глаз. Они принесли чудовищные беды родной земле большой части жителей Штросса, разграбили десятки поселений, они были раной на коже острова, которую надо было прооперировать. Все мы знаем, капитан, как они это делали несколько тысяч лет назад…

Лучники нанесли удар второй раз. Их было много, но они в любой момент могли откинуть луки и схватиться за клинки, пополняя ряды мечников. Стрелы перебили ещё около сотни человек, которые подобрались ещё ближе к стенам. Как и ожидалось, после этой атаки лучники спустились со стен, согнав ополчение на стрелковые площадки.

Аборигены полезли на стену. Ополченцы завопили как испуганные овцы и часть из них кинулась прочь со стены. С кровавыми ртами, которые теперь напоминали пасти диких собак, разорвавших клыками белку или лесную кошку, дикари отчаянно взбирались вверх по отвесной стене, кое-где выпиравшей удобным кирпичиком, что давало надежду заражённым забраться ещё чуть выше. Надеждой этой были и многочисленные трещинки и выемки, которые обнажились от времени и погоды. Крики не угасали ни на секунду. Кричали аборигены, кричали дети у ворот, всё ещё с трудом пропускающих толпу людей к кораблям, кричали испуганные солдаты, кричали в умах и те, кому только предстояло их встретить. Небольшой отряд лучников выстроился в колонну поближе к спуску со стены обратно в город и приготовился стрелять. В этот момент я молился всем известным богам лишь бы они не промахивались. Лишь бы они внушили ополченцам свою уверенность и хладнокровие. Лишь бы не дрогнула ни одна рука. Даже моя, капитан…

Мы умерли в тот день. Мольбы и надежды не смогли нам помочь. Оставшись наедине с тысячами заражённых, Выжигатели подожгли город и отплыли вместе с остальными на Второй. Как жаль, что все оставшиеся воины, как и король Рокс, пали жертвой бесчестной битвы. Шаманка сдержала своё обещание, чем навлекла на будущее материка огромную угрозу...»

Не дойдя до Дома Стражи нескольких сотен метров, Девриен схватился за голову и на подгибающихся ногах поплёлся в ближайший тёмный закоулок, чтобы его не услышали другие люди.

– Откуда ты всё это знаешь…? Я понимаю, что ты был одним из тех павших воинов, что защищали Штросс, но как ты мог знать о том, как они заразились?

«Удивительные вещи открываются, когда ты становишься духом. Я не один, Девриен, нас тысячи, миллионы. Часть тех, кто пал в тот день с вражеской стороны, тоже здесь. Они открывают нам эту историю с другой стороны.»

Стоя на коленях с закрытыми глазами, Девриен напряг каждый мускул из-за отчаянной попытки унять тот гвалт мыслей и голосов, которые насылал на него этот дух. Он хотел что-то сказать ему, но решил начать издалека. Очень даже издалека. Весь в поту, Девриен усилием мысли задал один вопрос, который не давал ему покоя.

– К чему всё это…?

«Кровь Последнего из Первых вновь на этой земле.»

– Кто был тем «последним»?.

«Последним из Первых стал ребёнок, сын короля Рокса. Ты прекрасно знаешь, что с ним стало.»

– Да, скучная жизнь каким-то царьком на Четвёртом. История о нем почти молчит... Причём здесь он? Как всё это связано?

«Заремия – последний. Давший начало роду, что правил этими землями сотни лет. Вы считали, что род мёртв. Но это не так.»

– Но… Что это за род?

«Узри статую, и ты поймёшь.»

В самом центре Чистого Зарема стоит Замок Королевской крови. Перед ним находится большая площадь, на которой во все