Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

«Нет. Целенаправленно употреблял. С его-то болями… видимо, других вариантов уже не оставалось.»

– Да, сержант. Он употреблял Дурман. Видимо, чтобы скрыть сильные боли. – капитан присел рядом с трупом и уставился ему в лицо, разглядывая ноздри. – Нос просто забит этим черным порошком, так что даже не понятно, от чего он умер раньше – от удушья или от слишком большой дозы.

– Чёрт, от одного только вида тела уже в дрожь бросает. Эм. Капитан?

«Их уже сотни. А буду тысячи. Десятки тысяч.»

Девриен стоял с закрытыми глазами и беззвучно, двигая одними только губами, слушал древний голос, который уж слишком настойчиво, но расплывчато пытался донести до него какую-то мысль. В государстве что-то происходило, но что... Больше смертей? Больше Дурмана? Или всё вместе?

«Я… Не понимаю...»

«Древний храм сбрасывает оковы песка. Они уже начали копать»

«Что? Копать? Где?»

«Он заявит о себе во всеуслышание»

Сержант Зекс почти кричал в ухо капитану стражи, но тот лишь отстранённо стоял с закрытыми глазами, будто впал в транс или заснул стоя. Тогда он напомнил Зексу какую-то статую, которую он видел на северном побережье, около старого города Сута, резиденции королей бывших поколений Пришедших. Круг из двадцати статуй, вроде как из статуи самого короля и его ближайших подчинённых, обращённых лицом друг к другу так, что каждая статуя смотрит в глаза другой в определённом порядке. Получается круг, в котором мысленно заключена двадцатиконечная звезда. Начинается она с наследного принца, заканчивается самим королём Сутари Старым, в народе прозванный Плешивым. Зекс и подумал, что капитан в данный момент напоминает ему статую самого короля, которая смотрит в глаза своему сыну.

– Я прекрасно тебя слышу, Зекс. Но думать от этого не легче.

Вдох.

Выдох.

– Я пойду в Дом Стражи и сообщу о смерти доктора. Они отошлют нескольких людей, ещё раз хорошенько все осмотрят и затем вызовут старика Хешелти с кладбища. Помнится мне, у доктора Домтена семьи не осталось. Ты же оставайся здесь, смотри за дверью. Слухи любят просачиваться туда, где их легче всего узнать, а ты устроил неплохой такой погром, чем наверняка привлёк внимание местных зевак.

– Будет сделано, капитан. – он с секунду помедлил, а затем задал вопрос. – Разрешите спросить? О чем вы так усердно думали?

– Думал о том, как сказать «Упитому» Родни, что по ночам ему теперь негде будет «поправить здоровье».

Битва сна.

Битва сна.

"Слушай историю, Девриен, ибо времени все меньше..."

«Голос... Снова изменился...»

– Что? Стой, погоди минуту... – не успел Девриен договорить, как глаза его закатились, а губы зашлись в безмолвном бормотании, однако ноги все ещё несли его к Дому Стражи...

Тысячи видений наводнили мысли капитана, разрывая голову на части. В один момент весь этот безудержный поток слился в одну картину, и вновь на границе сознания зазвучали голоса.

«Они кричат. Их много и все они кричат.

– О чём ты говоришь? За окном тишина, благостные песни птиц едва доносятся до нас. Кто кричит?

– Люди. Духи и божки. Они зовут их с собой, чтобы те придали им сил.

– Твои люди…?

– Мои люди. Они несут смерть.

Армия была собрана в мгновение. Лучшие из лучших, облачённые в искусно сделанные латы с гравировкой из давно забытых символов, с калённым мечом за спиной и длинным копьём с вычурным остриём в виде крыла птицы в руках. Они знали, как обращаться с этим оружием. Они знали, как убивать.

В диких лесах к северу от Штросса всё мчалась толпа обезумевших аборигенов. Ещё несколько ночей назад они разрушили один из дэше, людских загонов, и позволили загнанным заражённым пронести инфекцию через всю деревню, тянущуюся далеко на неизведанный запад. Аборигены не искали разобщённости, уединения. Они жили так, как живёт колония муравьев, одной большой семьёй, где каждый делает свою работу. А теперь, послушав главного этой колонии, «матку» в лице старейшины, они дали кучке больных людей обрызгать их своей кровью, оплевать их кусками кожи и ошмётками мяса, позволили нечеловеческим крикам заполнить их уши, устрашить, сломить волю. А теперь они бежали делать тоже самое с теми, кто всеми силами хотел мирного исхода.

Все мужчины, что могли держать оружие, были призваны на бой с аборигенами. Их семьям дали возможность уйти – уплыть на Второй, откуда большая часть их предков была родом. Да мало их решилось на такое. Они стояли за спиной взрослых сыновей, отцов и дедов. Укрепляли дома, ставили баррикады, готовили еду для армии. Такие милые, заботливые хозяйки и их детишки, что совсем скоро поймут свою главную ошибку. Они могли выжить, если бы только согласились уплыть.

Заражённые не знали усталости. Видимо, зараза гнала их до потери пульса, потому что любой другой здравомыслящий человек упал бы замертво, пробеги он такое же расстояние, попутно крича и обегая сотни препятствий. Ободранные, с бешеными глазами навыкате, они сбивали ноги в кровь, ведомые лишь смутным остатком разума, который заменила болезнь. Когда же они увидели стены города, то любой стражник на обзорной площадке мог увидеть столб пыли, который достаточно быстро приближается к ним.

На стенах выстроились сотни лучников и стрелков, готовые по команде открыть огонь по надвигающейся толпе. Около главных ворот города выстроилась очередь из семей, пожелавших покинуть город и материк. Насовсем? Да. И это был точный ответ. Город располагался близ побережья, тянущегося на юго-западе, и отвесная стена в десятке километров на север отделяла город от неизведанных мест. Таким образом Первые сами отсекли кусок суши для своих нужд, но и закрыли для себя проход вглубь этих земель. Аборигены сделали подкоп под этой стеной. Ещё несколько лет назад, укрыв выход парой сваленных стволов высоких, с глубоким природным узором деревьев - эшете, местным известное, как стальное дерево. Сейчас же эти деревья с гулким треском, будто омертвевший лес в сильные морозы подаёт признаки жизни, летели прочь от выхода тайного лаза.

– ПРИГОТОВИТЬСЯ!

Несколько аборигенов упали замертво - видимо, даже силы, которые прибавлялись от яростной борьбы организма с заразой, в конце концов покинули самых слабых. Не беда. У нас таких много…

– ЦЕЛЬСЯ!

Они подбежали на достаточное расстояние, чтобы стрелки смогли уложить хотя бы часть первых рядов этой безумной армады.

– ОГОНЬ!!!

Грянули сотни выстрелов, вся стена на момент озарилась яркой огненной вспышкой горящих стрел. Где-то вдали, за спинами обороняющихся, зарыдали дети. Маленькие