Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

в одной точке, которой стал человек по имени Заремия Мерданский. Именно его исследователи нарекают тем самым сыном короля Рокса, которого шаманка родила на Четвёртом материке. И хоть жизнь его была крайне заурядной, несмотря на внушительную продолжительность почти в восемьдесят лет, он в последствии стал тем, кто был родоначальником огромного семейства, правившего землями материка Скрипатума несколько веков к ряду. Герцике...

Смотритель Королевской библиотеки отложил огромную древнюю книгу в сторону и на минуту замолчал. В окна библиотеки внезапно с силой ударили потоки морозного ветра, отчего деревянные рамы затрещали и завыли. Студенты, спокойно выслушивавшие лекцию, обернулись на окна.

Вековой Смотритель сощурил глаза и тревожно проговорил: «Грядёт буря...»

Ветер.

Хор не видел, куда бежал. Ветки старых скрюченных деревьев определённо не способствовали ясному обзору и хлестали по окровавленному лицу, царапая веки и щёки. Бежать было тяжело. Очень тяжело. Кровь, ярким красным светом пульсирующая в темноте, будто сгущалась с каждой минутой, забивая собой все мышцы, не позволяя им полноценно сокращаться. Каждый мелкий капилляр на теле сиял огненно-алым потоком, пугая встречных чёрных воронов, сидящих на трупах когда-то величественных и крепких дубов и вязов. Он знал, что не мог остановиться. Он отбежал на слишком малое расстояние от города, его всё ещё могли заметить. Держась как можно ближе к небольшому лесу, Хор продолжал двигаться вдаль, стараясь бежать бесшумно, но с максимальной скоростью. Его конец близок, но подвергать опасности целый город – эгоистичная забава того, кто не ценит жизни других. Луна, скрытая за пеленой серых туч, не могла помочь Хору отыскать безопасный путь сквозь и без того тёмный лес...

Он перестал бежать. Хор еле волочил ноги, пытаясь отойти ещё и ещё. Тяжёлое и сбивчивое дыхание становилось медленнее. «Как же здесь жарко… Зимняя ночь не может быть такой.» Одежда давно была снята, тело растиралось снегом каждую минуту, но это не могло помочь. Свет, исходящий от тела, становился ярче. Конец близился с каждой секундой…

Лес заканчивался. Впереди лишь огромная степь, слабо покрытая высохшей травой и одиноко стоящими деревьями. У горизонта виднелся ещё один город. Дальше двигаться было нельзя. Безысходность. Повернуть назад в лес – заразить животных и землю; выйти в степь – развеять споры по воздуху. Он надеялся дойти до низины или ямы и упасть там, лишь бы споры остались в том месте, где камень заменит его тело.

Хор не успел сделать выбор. Выйдя из леса, он обессиленно упал на колени. Взглянув в последний раз на Луну, вышедшую из-за туч, он закричал что есть сил и остался стоять на месте. Каменная статуя с сияющими красным светом дырами на месте бывших глаз смотрела на будущих мертвецов. На такие же каменные статуи, какими будет украшен целый город.

Тучи быстро затянули яркую Луну и погрузили землю во мрак. Дикий ветер с огромной скоростью поднял пыль со степей и полей, окружавших стены города. Смешивая «Яд тысячелетий» с морозным шквалистым ветром, буря выбрала своим эпицентром каменное изваяние, истрескавшееся и оттого горящее ещё ярче. Так началось заражение.

Голос из прошлого.

Город.

Старика Смотрителя не на шутку взбудоражило погодное явление. Будучи одним из самых старых жителей столичного города Зарема, старик помнил все события, которые случились в государстве за всю его жизнь. В том и заключалась работа Смотрителя – запоминать и записывать все происшествия, что случались в Королевстве Пятого материка, а затем бережно передавать их приходящим им на смену будущим Смотрителям. Снежные бури, тем более такие сильные, всегда были плохим знаком и неизменно несли за собой беды для всего государства. Конечно, это могло быть простым совпадением, но человек, так долго проживший на свете, и знающий историю прошлых Поколений, совершенно не верит в совпадения и суеверия. Это был знак, о котором непременно стоило сообщить королю.

Столичный город Зарем, "дом королей", стоял на своём месте ещё до прихода Третьего поколения Пришедших – без малого, 1490 лет. Названный в честь последнего из Первых, того самого Заремии Марденского, город славился своими гигантскими стенами из чёрного дымчатого гранита, тут и там утыканного мелкими минералами, которые отливали разноцветной пеленой света, играя на солнце. Путники, что часто захаживали или просто проходили мимо стен города, всегда отмечали, что это свечение словно щит защищает столицу.

Зарем долгое время был прибрежным городом-крепостью, в который перед знаменательными сражениями заселялась королевская семья. Согласно старым поверьям, если правитель лично не смотрит на борьбу своих людей и защитников, то он не может должным образом понять суть правления. Основным же врагом Государства Пятого материка во все времена являлся Третий материк Конофер, на котором долгие тысячелетия единовластно разрастается Графство Конферия. История вражды уходит корнями ко Второму Приходу на Пятый, когда в кровопролитной войне за богатые земли так называемые "Отщепенцы" – союз сына короля Четвёртого материка и войск "Двойной Мачты" – вырвали Пятый из рук Конферии, а заодно и из рук всех остальных материков. Даже спустя сотни лет Конферия точно также пытается найти подходящий момент и поквитаться за столь дерзкое и унизительное поражение, ведя нескончаемые войны с заклятым врагом.

"Двойная Мачта" была союзным объединением усиленного флота Четвёртого и Второго материков, которые долгое время сотрудничали меж собой, но в последствии сама "Двойная Мачта" и погубила их отношения, оставшись без явной привязанности ни к одному из государств-союзников. Став частью армии новообразованного Государства Пятого материка, "Мачта" подняла целый гвалт критики, которую натравливали друг на друга бывшие союзники, так как считали, что вышедшая из-под управления флотилия предала лишь одну из сторон. Споры эти не утихали до тех пор, пока адмирал флотилии вместе с беглым принцем не объявили о создании королевства на Пятом, тем самым официально заявив во всеуслышание о том, что флот предал всех и сразу.

Очень многое изменилось с тех времен, но в целом позиция этого мира остается неизменной. Условная нумерация от одного до пяти была сделана согласно результатам сборов правителей Четырёх государств. Таким образом, самый большой и необитаемый был Первый, располагавшийся в северной части Ферефельского океана, в холодных и суровых местах. Вторым был назван тот, что заселили раньше всех, и располагался он на западной окраине "видимых земель". Третий был досконально исследован раньше других – своё место он нашёл между двух материков, Второго и Четвёртого. Четвёртый же получил свой номер за количество правящих "рук" – их число из поколения в поколение не менялось, вызывая огромную