Фантастика 2026-138 - Анастасия Макарова

воду, разделила расколовшуюся землю. В результате на востоке остался длинный и тонкий, как каменный нож, материк Эджен – «осколок» – окружённый тёплыми водами новообразованного Арельского океана, а далеко на западе осел продолговатый и округлый, как обломанный щит, материк Абмер – «частица» – смешавший воды океана Милиата и Ферефельского океана.

Из гор пепла, которые падали с тёмных небес, грязи и крохотных островов волна сбила вместе последний материк, которому было дано название Конофер – «зловещий» – и был он, в отличие от Скрипатума, беден и имел лишь самую малую часть той славы и красоты, которую когда-то имела созданная полулюдьми земля. Волна сдвинула Архраш ещё дальше на север, погубив там всё живое, а Скрипатум наоборот двинула ещё дальше на юг, в самые тёплые из вод, которым дано было название Дерремель, что буквально означало «Ручей Создателя».

Много позже Бог-Создатель прошёл по всем материкам в поисках других полулюдей и заставил их забыть о своих силах и всём том, что было с ними во время расхождения материков. Те из них, кто, как и Милиат, воспротивились Его воле, пали от руки Бога-Создателя и неприкаянными душами остались на материках. Многие из них, что в виде духов терзают умы людей, пытаются рассказать им правду о жизни до начала истории, но не могут – их память стёрта навсегда. Так появились первые племена и народы обычных людей на землях и так же зародилась легенда о «хождении Бога-Создателя по всему миру», которую воспевала сначала Церковь Малефика, древнейшая из религий этого мира, а после и другие верования, что расползлись по материкам.

Жители Конофера, узревшие великую несправедливость Бога-Создателя, отреклись от веры в него и навечно нарекли Пятый материк, Скрипатум, своим врагом. Уж истлели те названия и имена, поистрепалась легенда о Боге-Создателе, пересобранная и осмысленная десятками, а то и тысячами философов, историков и верующих, но вражда между Пятым и Третьим жива и, по всей видимости, даже не собирается умирать.

Тысячи и тысячи лет спустя, когда Пятый, Скрипатум, несколько раз оказывался захвачен силами Третьего, Конофера, но неизменно возвращал свою независимость, когда в погоне за славой и богатством самых плодородных земель гнались и Второй, Эджен, и Четвёртый, Абмер, материки, совместно создав сильнейший флот среди всех Четырёх под названием «Двойная мачта», когда Пятый впервые столкнулся с тем, что впоследствии назовут «ядом тысячелетий» и вымер до самого последнего человека, когда болезнь, висевшая Дамокловым клинком над головами каждого из жителей, была позабыта, а почившая династия королей сменилась новой – от сюда и начинается наша история. От того момента, когда всеми забытая угроза вновь нависла над материком.

Заражение.

Из разных источников мы можем узнать о том, какова же была жизнь Первых и последующих Поколений Пришедших. Как умирали народы и восставали из пыли и пепла целые города. Как дикие и необузданные земли с коренным населением пали под натиском более хитрых и умных переселенцев. Но во все времена, даже в период Современников, каким являются наши годы, опасностью остаётся сама природа, её самые тёмные и опасные уголки, которых не знает ни один зверь, росток дерева или человек.

Жар. Чувство, будто ты сгораешь заживо. Алый свет, как от клинка, только что вытащенного из печи кузнеца, который разливается по всему телу. Перед смертью выгорают глаза, а изо рта, застывшего в немом крике, бьёт слабый луч того самого света. После конечной стадии тела усопших каменеют и трескаются, выпуская миллиарды невидимых глазу частиц. Зараза. Это болезнь, и она одна из самых заразных на всём материке. Она погубила два рода Пришедших и уничтожила Первых – прибывших исследователей с другого материка, искавших новые территории. Последний зараженный «сгорел» почти две сотни лет назад, и Современники думали, что победили болезнь. Но древние споры лежали в земле и ждали очередного заселения новых территорий. Лежали так давно, что многие даже и не знают, когда всё это началось.

Больше трёх тысячелетий назад на пустынном материке оставили свои следы Первые. Они были простыми путешественниками, приплывшими с дальних островов, постепенно погружавшихся под воду. Примитивные технологии и энтузиазм приплывших исследователей позволили им далеко продвинуться в технологическом прогрессе. Первые города, оружие, телеги и повозки -- на огромном побережье, буквальном усыпанном всеми ресурсами, развитие шло семимильными шагами. Те, кто остался «дома», не надеялись найти дороги на материк. Стоя по колено в солёной воде, они провожали долгими взглядами первооткрывателей, всматриваясь в очертания знакомых лодок, исчезающих за горизонтом.

Скрипатум. «Обитель». Так на языке древних аборигенов назывался материк. Никто не знает, с каких времен там поселились аборигены, но одна вещь была очевидна -- кем бы они ни были, они были намного менее развиты как в плане технологий, так и в плане развития своего племени в нечто большее. Особенно это было дико и непонятно для исследователей, потому как те ресурсы, богатая плодородная земля и невиданные ранее минералы были прекрасной почвой для развития, но аборигены, казалось, топтались на месте сотнями лет.

Немногое удалось узнать об их образе жизни, верованиях и устройстве быта. По всей видимости, аборигены уже на раннем этапе имели свои религиозные представления о загробной жизни. В их понятии существовали такие образные места, как «Нетера» и «Хайя», аналоги Ада и Рая у современных жителей материка. Веками привыкая и вырабатывая иммунитет, они всё реже заражались и умирали от природной споровой болезни, передающейся по через телесные жидкости. Если заражённые не умирали, то таких людей называли «нетераками», и после заключительного этапа болезни немедленно сжигали. До того, как заражённые превращались в нетераков, их держали в загоне и ждали того момента, пока они не умрут.

Первые выстроили свои поселения подальше от аборигенов, считая, что последние могут задобрить и обмануть их, а затем проявить агрессию и напасть. Размеренная жизнь поселенцев продолжалась более века – века прогресса и развития. Примитивные телеги обрели железные каркасы, а оружие перестало быть просто деревянным копьём. Из глиняных домов вырастали крепкие деревянные выстрои в несколько этажей. Материк был богат на ресурсы, потому исследования неизведанных земель всегда оставалось самым важным делом для Первых, хоть слишком далеко от западного побережья они и не уходили – не было ни нужды, ни достаточного количества людей для дальнейших исследований.

Со временем Первые решили наладить отношения с аборигенами, обещая им развитие и богатства местных ресурсов, которыми они не умели пользоваться. В этом была и своя подоплёка: огромные территории были заняты отсталыми дикарями, которые даже не подозревают о