Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Я тяжело вздохнул и произнёс вслух в пустоту номера:

— Да уж, это будет нелегко.

И внезапно из соседней комнаты раздался тихий женский голос:

— Ты абсолютно прав. Это будет совсем непросто.

По моему телу пробежал холодок. Я инстинктивно подобрался и сделал шаг вперёд, готовясь к драке. Осторожно заглянул в комнату, стараясь не издавать ни единого звука. Но как только я увидел говорившую, то облегчённо выдохнул.

— Не ожидал тебя увидеть…

В кулинарии, как и в жизни, самый сложный рецепт всегда получается из самых неожиданных ингредиентов.

Глава 8

В кресле сидела Травка, вальяжно закинув ногу на ногу. В полумраке роскошной гостиничной комнаты лесной дух выглядела совершенно чужеродно, напоминая живую ветку папоротника, которую случайно засунули в хрустальную вазу. Её кожа испускала зеленоватый свет, который плавно пульсировал в такт её дыханию, отбрасывая причудливые блики на обои и шторы.

Я застыл на пороге, ведь в голове это просто не укладывалось. Я прекрасно знал из её же собственных рассказов, что духи природы намертво привязаны к своему месту обитания. Травка была частью Зареченского леса, она физически не могла покинуть его границы, это противоречило всем местным законам магии.

— Ты как здесь оказалась? — спокойно спросил я.

В этом городе доверять глазам было крайне опасно, любая иллюзия могла стоить жизни. Учитывая, что я должен сражаться против менталиста.

Она легко улыбнулась, и её глаза сверкнули зеленью.

— Успокойся, повар, — её голос звучал тихо. — Я не пришла к тебе физически, моё тело всё так же спит под корнями старого дуба в лесу Зареченска. То, что ты сейчас видишь, это лишь астральная проекция.

Я хмыкнул обошёл кресло по дуге и включил небольшой напольный торшер. Жёлтый свет слегка разогнал изумрудное свечение, но общая картина от этого не стала более нормальной.

— Проекция на сотни километров от дома? — я скептически изогнул бровь. — Для этого нужна колоссальная энергия.

— Верно, — кивнула Травка. — Эфирные возмущения стали такими сильными и плотными, что позволили мне дотянуться до этого города. В мире творится что-то неладное, ткань реальности буквально трещит по швам.

Она плавно подняла руку, и её тонкие пальцы указали на мою широкую кровать.

— Я пришла не просто так и потратила столько сил не ради пустых разговоров, а принесла тебе кое-что важное.

Я повернул голову и увидел, как на покрывале безвольно раскинув лапки лежал серый комок. Это был мой хвостатый шпион, главный дегустатор и самая наглая говорящая крыса на всём белом свете. Рат не шевелился и не подавал никаких признаков жизни.

— Что с ним? — я быстро подошёл к кровати, чувствуя, как внутри всё болезненно сжимается.

Я привык к этому проныре больше, чем хотел себе признаться, поэтому осторожно коснулся его бока. Он был тёплым, но дыхание едва угадывалось.

— Жить будет, — успокоила меня Травка, внимательно наблюдая за моей реакцией. — Но ему очень крепко досталось, ведь твой усатый друг оказался слишком умным и любопытным для простого зверька. Он попытался кого-то выследить, чтобы узнать, кто охотится за тобой и твоей семьёй. В итоге угодил в магическую ловушку, которую расставили верные слуги этого вашего Диворского.

Услышав фамилию сумасшедшего князя, я невольно вздрогнул.

— Откуда ты знаешь его? — спросил я, продолжая разглядывать неподвижного Рата.

— Я прочла его в твоих мыслях, как только ты вошёл в номер, — просто пожала плечами Травка. — Но дело совсем не в имени, человек, дело в том, что именно он делает.

Она вдруг стала предельно серьёзной, привычное лукавство мгновенно исчезло с её лица, уступив место древней мудрости существа, живущего столетиями.

— Я не знаю, кто этот человек в вашем человеческом мире, но я отчётливо чувствую плоды его действий. Он искусственно выкачивает чистый эфир, безжалостно ломая мировой баланс сил. Истинная магия уходит из земли, она уходит из живых существ и растений, собираясь в одном месте и в одних руках. Если он продолжит свои игры, мир просто задохнётся, это похоже на то, как если бы кто-то выкачал всю воду из реки, оставив рыбам только грязный ил.

Я стоял посреди комнаты, переводя взгляд с бесчувственного крыса на светящегося духа, пока разрозненные факты стремительно складывались в голове в пугающую картину. Баланс, выкачивание магии, отравление эфира дешёвыми порошками. И я, Арсений Вольский, сорокалетний уставший шеф-повар из Москвы, оказавшийся в теле молодого парня Игоря именно в этот критический момент.

Догадка скользнула в голове ужом, и мне с трудом удалось схватить её за хвост. Но как только это произошло, я усмехнулся.

— Это ты, — сказал я, делая шаг к креслу. — Это ты меня выдернула из прошлого мира.

Травка не отвела взгляд, её глаза смотрели на меня с удивительным спокойствием.

— О чём ты говоришь?

— Не прикидывайся, зеленоглазая, — я почувствовал, как к горлу подступает ком из злости. Но не на неё, а вообще на всё, что происходит прямо здесь и сейчас. — Моя прошлая жизнь, мой успешный бизнес, моя нелепая смерть там в Москве и внезапное пробуждение здесь в Зареченске. Это была вовсе не слепая случайность, ты искала оружие против тех, кто методично отравляет ваш мир, и ты нашла меня.

Она тяжело вздохнула, и в этом звуке послышался шум осеннего леса, сбрасывающего листву перед холодами.

— Я не делала это целенаправленно, Игорь, или Арсений, если тебе так привычнее себя называть. Я не сидела и не выбирала конкретно тебя по магическому каталогу душ, просто само мировое равновесие задыхалось от химических ядов «Альянса». Миру срочно нужен был мощный противовес, ему нужен был человек, чья абсолютная вера в честность и созидание могла бы пробить эту магическую грязь насквозь. Твоя сильная душа притянулась сюда сама, откликнувшись на зов умирающей природы. Ты просто оказался тем самым идеальным ингредиентом, которого катастрофически не хватало в испорченном блюде.

Я опустился на край кровати, стараясь не задеть хвост Рата, и закрыл лицо руками. Ситуация становилась абсурднее с каждой минутой, моя логика отказывалась это воспринимать, ведь я просто хотел готовить вкусную еду.

— Очень смешно, — горько усмехнулся я. — Знаешь, пару месяцев назад моей проблемой была разбитая плита в старой забегаловке. Я ночами не спал, как мне порадовать людей. Что им приготовить, ведь молоко в холодильнике скисло, Настя валится с ног, а денег не хватает