Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Чётко осознавал, что вся эта так называемая оппозиционная элита, лишь марионетки с изменённой памятью. Ими ловко контролировал «Альянс» и лично князь Диворский. Заносчивые аристократы никогда бы не стали рисковать своими жизнями ради обычного повара с улицы. Они были как дешёвый полуфабрикат, в который забыли добавить специи свободы воли. Их оппозиционная борьба была лишь красивым спектаклем для отвода глаз от реальных проблем в Империи. Диворский дёргал за ниточки, а они послушно танцевали, считая себя независимыми и сильными игроками на политической арене.

Эта мрачная мысль окончательно убедила меня в том, что доверять можно только своей семье и узкому кругу верной команды.

Я отбросил тяжёлые мысли и произнёс в трубку:

— Света, я хочу сказать тебе спасибо. Првада. Без всяких дурацких шуток и иронии.

Она слегка замялась.

— За что именно? Мы просто делали свою работу.

— За всё, — твёрдо ответил я. — Пока я вынужден находиться здесь в Питере, ты с остальными тянешь на себе этот груз. Вы не разбежались, не запаниковали, а начали действовать. Я это очень ценю. Ты огромная молодец. И передай Лейле, что она тоже умница.

Света явно была польщена похвалой. Её тон тут же изменился, став более мягким и игривым.

— Ох, Белославов, ты умеешь говорить очень правильные слова, когда захочешь, — с томным интересом протянула она. — Раз ты так высоко ценишь мои заслуги, то скажи честно. Когда же ты наконец вернёшься в Стрежнев, чтобы отдать мне должок?

— Должок? — я притворился непонимающим дурачком, хотя прекрасно всё помнил.

— За ту ночь в отеле после эфира, — прямо напомнила Света. — Ты ведь не думаешь, что сможешь так легко от меня отделаться столичными командировками? Я женщина злопамятная, долги взыскиваю с процентами.

Я устало потёр лицо рукой. Мой мозг кипел от переизбытка информации. Сил на лёгкий флирт почти не осталось.

— Света, я буду с тобой предельно честен, — сказал я с тяжёлым вздохом. — Я пока не знаю точных сроков возвращения. Дел в столице оказалось гораздо больше, чем я планировал изначально. Нам нужно крепко закрепиться здесь, пустить корни, иначе всё, что мы строили в Стрежневе, просто рухнет под давлением конкурентов. Враг хитрее и опаснее, чем мы думали. Мне придётся надолго задержаться. Нас ждёт большая стройка.

— Я всё понимаю, Игорь, — её голос снова стал серьёзным, вся игривость исчезла без следа, уступив место деловой хватке. — Мы надёжно прикроем тылы. Работай спокойно. Главное, береги себя там. Питер не прощает ошибок провинциалам, особенно таким дерзким, как ты.

— Обязательно. Я буду держать тебя в курсе всех планов. Никаких больше внезапных исчезновений. Обещаю тебе.

— Ловлю на слове, шеф. Иди отдыхай. До связи.

Я хмыкнул, положил телефон на стол и посмотрел на своего усатого приятеля.

— Завтра начинается настоящая работа, хвостатый, — сказал я спокойно, глядя на него.

— Какая ещё работа, шеф? — переспросил он удивлённо. — Жарь огромные куски мяса, вари наваристые бульоны. Люди везде совершенно одинаковые, все они любят вкусно поесть. Тут не нужно придумывать ничего нового.

Я медленно покачал головой.

— В том-то и проблема, что не везде. Мы сейчас находимся в самой столице Империи. Местная элита давно и безнадёжно испорчена магическими порошками. Они привыкли к глупым иллюзиям, к фальшивым химическим ароматам. Нам нужно точно понять их вкусы, чтобы ударить по самым слабым местам. Я не могу просто скопировать меню из нашего кафе. Нам нужен совершенно другой масштаб, иной подход к подаче. Я должен знать врага в лицо.

— Как ты собираешься это выяснять? Пойдёшь просить секретные рецепты у шеф-поваров с чёрного хода?

— Я пойду пробовать их хвалёную еду, — усмехнулся я. — Завтра мы с Кристиной устроим масштабный рейд по пафосным заведениям этой столицы. Будем дегустировать их лучшие блюда. Я хочу своими глазами увидеть светящиеся соусы. Хочу попробовать их мясо, которое они прячут за дымовыми завесами из магии. Я уверен, что найду там кучу ошибок.

— А Кристина — это та дамочка, которая тебе сегодня помогла? Она что-то понимает в высокой кухне?

— Она знает этот город просто отлично, — пояснил я. — Она знает владельцев элитных мест, свежие сплетни, и странные привычки знати. Кристина просто счастлива стать моим гидом в Петербурге. Она хочет размазать наших конкурентов не меньше моего. Мы пройдёмся по их ресторанам, оценим подачу тарелок, разберём вкусы на мелкие части. Мы поймём, как именно их уничтожить на кулинарном поле.

Рат одобрительно кивнул.

— Разведка боем. Это я уважаю. А мне что делать? Сидеть в номере, охранять твои запасные ножи от горничных?

— Твоя задача будет намного сложнее и намного опаснее. Пока я буду ходить по дорогим залам с хрустальными люстрами, ты отправишься в теневую часть города. Понимаю, ты только что пришёл в себя, но без тебя мне никак не обойтись. Мне не нужны парадные входы и сверкающие витрины. Мне нужно знать грязную изнанку столицы. Кто тайно поставляет контрабанду, где работают чёрные рынки, откуда берутся редкие специи. Местные крысы знают абсолютно всё. Они слышат тайные разговоры бандитов в подворотнях, шёпот продажных полицейских, заговоры хитрых чиновников. Мне нужна эта информация.

Фамильяр тяжело вздохнул.

— Тебе нужно наладить контакт с местными стаями, — продолжал я убеждать сомневающегося крыса. — Узнай имена главарей. Выясни настоящие настроения в бедных районах. Но на этот раз будь предельно осторожен. Никаких глупых геройств, никаких прогулок по вентиляциям в логовах магов. Только аккуратный сбор слухов. Если почуешь малейший запах магии, сразу убегай. Ты хорошо понял меня?

— Ладно, — проворчал Рат. — Я сделаю это ради нашего общего дела. Соберу все грязные секреты этого города. Я договорюсь с местным крысиным королём, если он тут вообще существует.

Он сделал небольшую паузу и хитро прищурил глазки.

— Но ты прекрасно понимаешь, шеф, моя работа стоит дорого. Особенно после таких производственных травм. Я рискую своей шкурой.

Я не смог сдержать улыбку.

— И какова твоя цена на этот раз? — спросил я совершенно спокойно.

— О-о-о, для этого тебе понадобятся блокнот и ручка. Поверь мне, список будет немаленьким.

— Что ж, я готов к обсуждению.

* * *

Света стояла у барной стойки, крепко прижимая телефон