Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

— Шеф, я крыса простая, — проворчал он, почесав пузо. — Я люблю запах сырого подвала, обожаю аромат жареной картошки. Я вполне могу понять запах чеснока или лука. Но запах крови, который спрятан в элитных духах? Это извращение даже по меркам свихнувшейся аристократии. Зачем тебе это нужно? Ты решил заделаться маньяком и пугать прохожих по ночам?

Я спокойно отправил в рот кусок омлета. Сладкие вяленые помидоры отлично оттеняли солоноватое мясо, а яйца получились на удивление нежными. То, что нужно после тяжёлого дня. Простая еда всегда успокаивала меня, приводила мысли в порядок и возвращала на землю.

— Это парфюм, который специально разработала моя мать, — пояснил я. — Елена оказалась не только менталистом, но и весьма неплохим алхимиком. Она много времени провела в своих лабораториях. В основу этих духов добавлена малая доля её крови. Той самой, которая обладает иммунитетом к ментальной магии.

Крыс удивлённо почесал ухо задней лапой. Он даже забыл про свой зверский голод.

— И что это нам даёт? — спросил он. — Ты решил мазать себя кровью, чтобы местные вампиры принимали тебя за своего? Или хочешь стать вожаком стаи оборотней?

— Во-первых, это всего лишь экстракт, а не полноценная кровь. я же не маньяк какой-то. А во-вторых, это даёт нам надёжный аэрозольный щит, — я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. — Понимаешь, Рат, я просто не могу физически защитить всех своих партнёров. Я не могу круглосуточно закрывать своим телом Доду, его жену или других нужных нам людей. Я не могу контролировать их мысли. Если слуги князя Диворского попытаются залезть к ним в голову, они это сделают без особых проблем. Они просто перепишут им память, заставят предать нас, выведают секреты. Но если я разбрызгиваю на себя этот парфюм, я создаю вокруг невидимое облако антидота.

Рат перестал чесать ухо и уставился на меня. До него начал доходить масштаб задумки.

— То есть любой человек, который находится рядом с тобой и вдыхает этот запах, автоматически становится неуязвимым? Это же гениально.

— Не полностью неуязвимым, — уточнил я. — Скорее, он становится менее восприимчивым к гипнозу и чужому давлению. Это работает как лёгкая прививка от вируса. Запах попадает в лёгкие, быстро всасывается в кровь и ставит временный блок в мозгу. Таким хитрым образом я защищаю не только свой разум, но и разум своих спутников. При этом я не вызываю у врагов никаких подозрений. Для них я просто богатенький шеф-повар, который любит пользоваться дорогим парфюмом. Они даже не поймут, почему их магия вдруг перестала работать.

Рат вдруг издал очень странный звук, похожий на простудный кашель. Через секунду я понял, что он банально смеётся. Он хлопал себя лапами по животу и трясся от смеха. Смеялся так сильно, что едва не свалился с края стула.

— Ох, шеф, не могу, — выдавил он сквозь смех, вытирая слезы. — Повар из провинции, гроза всех столичных магов, вынужден спасать мир, благоухая как напудренный хлыщ на светском рауте. Это просто вершина иронии. Представляю, как ты будешь усердно поливать себя этой дрянью перед каждой важной встречей. Ты теперь не повар, а ходячий флакончик с освежителем воздуха.

— Смейся, смейся, — я беззлобно хмыкнул и снова взял вилку. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда этот запах спасёт твою шкуру от жёсткого промывания мозгов. Ешь давай, пока всё окончательно не остыло. А то я сам сейчас всё съем.

Напоминать дважды не пришлось. Убедившись, что еда безопасна, Рат с головой ушёл в тарелку. Он вгрызался в куски омлета с невероятной жадностью, словно не ел целый год. После всех этих магических ловушек, блужданий по грязным вентиляциям и долгой отключки, простая человеческая еда казалась ему манной небесной. Я видел, как дрожат его лапы от нетерпения.

Я молча наблюдал, как он расправляется с порцией. Сочные помидоры лопались под его зубами. Поджаренное мясо приятно хрустело. Яйца буквально таяли во рту. Эта фриттата возвращала моего фамильяра в строй гораздо лучше любых лечебных зелий. Хорошо, что за время нашего разговора она успела чуть остыть, и Рат не обжёгся.

Накорми голодного, и ты получишь верного союзника. Это простое правило работало в обоих мирах.

Минут через десять тарелка Рата сияла чистотой. Помидоры, мясо и сытные яйца быстро вернули крыса к полноценной жизни. Его впалые бока заметно округлились, а тусклая шерсть снова стала гладкой и блестящей. Глаза его снова заблестели знакомым наглым огоньком.

— План отличный, шеф, — проскрипел он, довольно похлопывая себя по пузу. — Кровь, парфюм, наглость. Всё это звучит масштабно и дерзко. Мне такое нравится. Это полностью в твоём стиле. А сейчас что конкретно делаем? Идём кошмарить элиту? Будем бить им зажравшиеся морды или просто отравим всех конкурентов нормальной едой?

Я отрицательно покачал головой, неспешно собирая посуду со стола. Ночной Петербург неприветливо сверкал огнями, обещая нам новые проблемы и интриги. Помыв и убрав посуду, я достал из кармана телефон и посмотрел на крыса:

— Сейчас, Рат, мне нужно сделать самое сложное дело за сегодняшний день. Позвонить Свете. Я ей обещал.

* * *

— Алло, Игорь? — быстро произнесла она, и я прямо физически ощутил, как напряжение спадает с её плеч на том конце провода.

— Привет, Света. Как у вас там дела на передовой? Кафе ещё стоит?

— Держим форт, шеф, — с явной гордостью отчиталась Света.

Я легко мог представить, как она сейчас стоит посреди шумного зала, привычным жестом поправляет волосы и гордо выпрямляет спину, окидывая властным взглядом столики.

— Мы с Лейлой тут не сидели сложа руки после твоего внезапного исчезновения, — продолжила Света, и в её голосе зазвучал металл. — Мы развернули полноценную спасательную операцию. Подняли на уши всех, до кого только смогли дотянуться. Телефоны оборвали.

— И как успехи? Заставили местную знать хорошенько попотеть?

— Знаешь, странное дело. Они вроде бы и суетились, — в голосе Светы проскользнуло недоумение. — Делали какие-то звонки при нас, отдавали приказы своим помощникам. Но всё это происходило очень вяло, без должного рвения. Такое чувство, словно они просто отрабатывали номер перед нами. Они совсем не горели желанием лезть на рожон ради тебя. Будто их держали на коротком поводке.

Слушая её отчёт, я лишь тихо усмехнулся. Света просто не понимала причин такой пассивности со