Чайная буря - Хафса Файзал

Лаит открыл рот.

У Арти возникло чувство, что этот разговор и так уже затянулся куда сильнее, чем следовало.

– Он может услышать пулю, – сказал Лаит ей под руку.

– Эти пули созданы так, чтобы не производить шума, но я рискну в любом случае, – пробормотала Арти, удерживая палец на курке и одним глазом присматривая за Флик.

Лаит снова раскрыл рот.

– Нет, – отрезала Арти, глядя, как Флик подходит все ближе к дверям Атерея.

Она опустила жетон в прорезь. Арти выстрелила. Пуля полетела ввысь, вспыхнув в ночи, перед тем как исчезнуть. Секунду ничего не происходило, а потом охранник за железной оградой балкона пошатнулся и упал.

– Десять минут, – прошептала Арти и отбросила пистолет в кусты.

Десять минут, прежде чем охранник очнется и поднимет тревогу. Десять минут на то, чтобы Флик проникла в архив и вышла оттуда.

Подбросив поддельный жетон, Арти встала в очередь на вход, а следом за ней – и Лаит с Маттео.

29

Флик

Флик тупо уставилась на привратницу, дежурившую у входа в Атерей. Элиза, напомнила себе Флик. Если назвать ее по имени, она уже не кажется такой грозной.

Флик помедлила.

– Мне…

Первый пункт успешной аферы, говорила ей Арти, веди себя так, будто ты здесь своя. Держись уверенно.

Флик расправила плечи и опустила жетон в прорезь. Просроченный жетон, напомнил ей тревожный внутренний голос. Глухо звякнув, жетон упал на дно желоба, затем что-то щелкнуло, и он покатился в сторону вестибюля за спиной у Элизы.

Вампирша справа сделала то же, и тогда-то Флик и услышала обещанный Арти звук – жужжание пули, рассекающей воздух. Пульс у Флик тоже взмыл до небес.

Элиза внимательно наблюдала за ней.

– Ну и толпу вы тут сегодня собрали, – сказала Флик – слова сами выплеснулись из нее. – Как здорово, что можно со всеми перезнакомиться.

Арти не одобрила бы досужую болтовню, а вот Джин, напротив, заговорил бы привратнице зубы. Флик, может, и недоставало его шарма, но доброту она проявлять умела.

Элиза смягчилась.

– Верно. На благотворительный аукцион съезжаются вампиры со всей страны.

В желобах что-то звякнуло. Флик знала, что с ее жетоном должен прийти отказ – это входило в их планы, но от этого знания стоять здесь, дожидаясь ответа, было не легче. Впрочем, не факт, что все пройдет гладко. Джину не под силу очаровать неодушевленный предмет, чтобы Флик смогла попасть внутрь.

У нее вспотели ладони. Флик прикоснулась к собственной груди, уже чувствуя, как ту пронзает именной древесный кол, как занозы входят ей под кожу и хлещет кровь. Она бы умерла от потери крови, и тогда прощение матери перестало бы иметь значение.

Следуй нашему плану, и все будет хорошо.

Проще сказать, чем сделать, Арти, подумала Флик.

Вышибала у входа переступал с ноги на ногу, пальто плотно сидело на его мускулистом теле. Флик никогда не встречала такого громилы. Интересно, сколько крови нужно пить, чтобы поддерживать такую форму, вяло подумала она. И тут же укорила себя – не те мысли у тебя в голове.

Тихо звякнув, вернулись жетоны – этот звук отозвался сиреной в ушах у Флик. Она сглотнула, но Элиза лишь протянула ей жетон с какой-то зеленой, уже наполовину стершейся пометкой. Флик сжала его в руке и еле сдержалась, чтобы не осмотреть жетон повнимательнее – она заметила, что из-под зеленой одобрительной кляксы проглядывают следы красной краски. Покосившись на жетон вампирши справа, она увидела, что зеленое пятно на том намного ярче. Неужели Джин… стер немного краски с чужого жетона и нанес ее на жетон Флик? У привратницы был такой вид, словно она точно знала, что именно проделала Флик, но не представляла, как ей это удалось.

Флик тоже ничего не понимала.

– Приятного вам вечера в Атерее, мисс.

Флик поблагодарила ее и шагнула в помпезную роскошь Атерея. Стены сочились грешной безнравственностью. Каблуки Флик стучали по вымощенному плиткой полу, как пули по стеклу. В желобах загремела еще одна пара жетонов. Флик не оглянулась посмотреть, кому они принадлежат. Это явно были незнакомцы – членам команды нужно было дождаться, когда она выполнит свое задание.

Флик набрала в грудь воздух, смакуя насыщенный терпкий аромат. Амбра и пряности, старые книги, гвоздика и… возможно, кровь, но пахло здесь очень приятно. Потолки были расписаны, но из-за густой тьмы вверху различить сюжеты было почти невозможно.

Не застывай на месте, наставляла ее Арти. Не останавливайся ни в коем случае. Флик не остановилась. Не привлекай к себе внимания.

Флик шла вперед.

30

Арти

Арти приближалась к входу в Атерей, повторяя про себя план, все его детали и нюансы, все вероятности, которые команда проговорила заранее на случай, если что-то пойдет не так.

И Арти знала, знала, что Флик еще не успела внести коды поддельных жетонов в журнал, но все равно опустила свой в прорезь.

Элиза Торн скривилась при виде Арти, даже показала клыки – атмосфера вокруг сгустилась. Но для Атерея члены всегда были на первом месте, поэтому до возвращения жетона привратница никак не могла навредить Арти.

Жетон вернулся – помеченный иным цветом. Не зеленым, не красным, а желтым. Знак нарушителя – как и предупреждал Маттео.

Из вестибюля за ней наблюдал Джин. На его лице отразились страх и волнение. Так и задумано, мысленно сообщила ему Арти, задержав на нем взгляд. Она способна разобраться сама, и он об этом знал.

– Неудивительно, – бросила Элиза и махнула вышибале.

Никто не заметил ни как Флик нырнула в закуток рядом с архивом, ни что Джин присел над желобами, готовясь разбить стекло.

Вышибала нагнулся, чтобы обыскать Арти, ощупал своими мясистыми ладонями ее разведенные в стороны руки, затем ноги. Арти пришлось призвать все свое терпение, чтобы не пнуть его в лицо.

– Иди за мной, – приказал вышибала.

Арти не сдвинулась с места. Все знали, кто она; они должны были знать и то, что она не сдается без сопротивления. Вышибала с минуту тупо смотрел на нее и, сообразив, что Арти уступать не собирается, крякнул и замахнулся.

Она уклонилась.

– Думаешь, можешь силой заставить меня подчиниться?

Вышибала заключил ее руки в свою железную хватку. Слишком многие глазели на нее. Слишком много внимания она привлекла. На лице Лаита заходили желваки, Маттео ободряюще кивнул. Арти прикусила язык и смолчала, когда вышибала протащил ее сквозь двери внутрь Атерея. Бывала в переделках и похуже, сказала она себе. Это ерунда. Так