Чайная буря - Хафса Файзал

карман. И, растрепанная от спешки, бросилась к выходу. Вид у нее был смятенный, как у заблудившейся девушки, что оказалось очень кстати, ведь, рывком открыв дверь, она нос к носу столкнулась с жесткой и красивой Элинор Торн.

Флик сделала пару шагов назад.

– Прошу прощения, мисс, – выдавила она с улыбкой, которая больше походила на гримасу. – Я думала, это уборная.

33

Джин

Джин вздохнул с облегчением, когда Флик с очаровательной улыбкой на лице, имея лишнюю минуту в запасе, вышла из архива. За нее можно было больше не волноваться, но он по-прежнему переживал за Арти. Уверившись, что Элинор Торн из комнаты выходить не собирается, Джин вышел из ниши и присоединился к Флик, которая ждала его у декоративной стены, – исходивший от нее сладкий жизнерадостный аромат сразу успокоил нервы. Джин еле сдержал порыв заключить девушку в объятия.

В желобах загремели жетоны, и в Атерей вошел Лаит – он остановился рядом с нишей под мезонином, где охранник, усыпленный ядом из пули, мог очнуться в любой момент.

Маттео стоило бы поторопиться со своим отвлекающим маневром.

У входа кто-то повысил голос. Наконец-то, подумал Джин, еле вспомнив, что художник сегодня в ином обличье, когда блондин в затемненных очках принялся оскорблять стоявшего рядом вампира голосом Маттео.

– Миленький костюмчик, старик. А на мужчин в расцвете сил такие шьют?

Уф. Неудивительно, что Маттео не видел смысла в насилии. От его колкостей ущерба было не меньше. Джин кивнул Лаиту.

Тот размял руки и ноги и начал свое восхождение к мезонину, но поскольку все вокруг, ошарашенные дерзостью Маттео, глазели на него, никто не замечал человека в капюшоне, который карабкался вверх по стене.

Когда еще в «Дрейфе» Маттео предложил эту идею, никто и представить не мог, что перепалка из-за нарядов может привлечь всеобщее внимание, но теперь Джин изменил свое мнение. Идея была хорошая, а еще – уместная.

– Да кто ты такой? Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь? – прошипел вампир, которого унизил Маттео.

Джин не вслушивался. Он наблюдал за Лаитом. Оставались считаные секунды до пробуждения охранника. До того, как тот поднимет тревогу.

– Разумеется, знаю, – мрачно съехидничал Маттео и наклонился к собеседнику. – С тем, кто забыл свой хороший вкус в могиле.

Снаружи началась возня, поднялся гвалт. А затем Лаит наконец пропал из вида, и все затихло.

Джин ждал. Флик подала голос:

– Как думаешь, он жив? – спросила она, не сводя глаз с теней на мезонине.

– Жив и здоров, милая,– сказал Джин и повел ее в глубину Атерея. Не успей Лаит вовремя скрутить охранника, здесь поднялся бы жуткий шум. – Пора переходить ко второму этапу.

34

Арти

Вышибала держал Арти за локоть мертвой хваткой. Он подвел ее к внутренней тюрьме Атерея – при виде Арти вампир, который нес стражу у входа, презрительно ухмыльнулся. Что за манера такая у всех – ухмыляться? Караульный с чрезмерным восторгом распахнул дверь и запер ее за Арти и вышибалой, а затем ушел. В тюрьме не за что было зацепиться взглядом: несколько пустых камер и еще одна укрепленная дверь в другом конце помещения.

Арти вывернулась из хватки охранника, прежде чем тот успел затолкнуть ее в камеру.

Во время обсуждения плана с командой Арти всякий раз сталкивалась с возражениями, стоило только завести речь о моменте, когда ее заключают под стражу. Это было опасно и рискованно, и Джин не раз пытался отговорить Арти от этой затеи.

Но Маттео предупреждал, что попасть в закрытую часть Атерея можно либо с ключом, либо через тюрьму, поэтому выбора у Арти особого не имелось.

– Так ли это было необходимо, Тео? – огрызнулась она.

Некоторое время назад Арти обнаружила, что один из двоих вышибал Атерея ей знаком.

Вид у Тео был сокрушенный. Такой же, как в «Дрейфе», откуда он, ненадолго устроившись туда на работу, пару раз по ошибке выставил важных посетителей. Стоило бы догадаться, что работать с ним будет непросто, но других претендентов у нее тогда не нашлось.

– Ты же сказала «веди себя правдоподобно»… – растерянно сказал Тео.

Арти тяжко вздохнула – он ее немного помял.

– «Правдоподобно», Тео, не подразумевало «больно». Давай-ка выпусти меня отсюда.

– Но ты обещала заплатить…

– Как, по-твоему, это выглядело бы, заявись я сюда с мешком дувинов, а? – спросил Арти. – Вот именно. Загляни завтра к Феликсу, и получишь свои деньги.

Вышибала ненадолго задумался над ее словами, затем кивнул и открыл перед ней вторую дверь.

Арти отряхнула пальто, поправила волосы и осторожно прикрыла за собой створку. Коридор был длинный и пустой, он гудел от шума празднеств, творившихся снаружи. Арти дошла до поворота – в стену за углом был врезан сейф Атерея: массивная медная конструкция с замысловатым замком, который Арти захотелось вскрыть чисто для собственного удовольствия.

Если бы ей нужно было спрятать важный документ, сейф стал бы последним местом, которое она выбрала бы для этой цели, ведь сюда придут искать в первую очередь. Коридор заканчивался холлом, куда выходили двери нескольких кабинетов. В другом конце холла располагался второй вход в закрытую часть Атерея. Слева от Арти стояли кушетки, справа высилась стеклянная стена, сквозь которую Арти различила движение публики.

И фигуру, что ждала ее по ту сторону двери.

Арти отперла замок и открыла дверь. В груди затрепетали мотыльки.

– Здравствуй, дорогая, – сказал Маттео и отсалютовал ей бокалом. Даже изменив внешность, он однозначно выглядел… собой. Его походка, его манера улыбаться. Проклятая дразнящая ямочка на щеке. – Как тебе Атерей?

– Каждую ночь, когда в литейных цехах гаснет свет, а патрульные на улицах теряют бдительность, мужчины срывают с себя рубашки, обматывают кулаки тряпьем и дерутся друг с другом на пропитанных потом рингах, – ответила ему Арти, опустив руки на спинку кресла. И, поджав губы, на секунду задумалась. – Это место производит то же впечатление.

Маттео рассмеялся, и от звука его смеха Арти смутилась.

– Ты не прекращаешь меня удивлять, но при этом ведешь себя именно так, как я и ожидаю.

Он смотрел на нее, словно она была особенной, не просто преступницей с пистолетом, не просто чудовищем, у которого время на исходе.

Маттео провел языком по своей нижней губе, и Арти проделала то же. Маттео покрутил бокалом, с тихим вздохом втянул аромат крови. У Арти закружилась голова. Маттео подмечал все.

– С тобой все хорошо? – спросил он, внимательно наблюдая за каждым ее движением.

– Конечно.

Арти стиснула зубы. Это все напряжение от происходящего. Да, им удалось подделать жетоны, обхитрить