Чайная буря - Хафса Файзал

– Значит, поэтому ты замерла у него на пороге, словно это путь на виселицу? – спросил Лаит.

Прошлое и правда имело обыкновение нависать над людьми.

Ничего не сказав, Арти вошла внутрь. Посреди кабинета стоял гигантский письменный стол, за ним – внушительных размеров стул. В очаге пылал огонь и отбрасывал остроконечные тени на обшитые темным деревом стены, что контрастировали с бледно-желтым ковром, закрывавшим паркет. Стены были увешаны картами, отметки стояли в местах, о которых Арти слыхом не слыхивала. Возле пары кресел стояли вазы со свежими цветами. Несмотря на гармоничное обилие безделушек и прочих мелочей на стеллажах, два зеркала странно выделялись на фоне остальной обстановки.

– Приступай к поискам, – велела Арти.

Ты найдешь ее, уверял Маттео. Тебе хватит сообразительности.

Арти начала со стола – все выглядело заурядно, за исключением еще одного крошечного зеркальца на шарнире. Арти перешла к стенам: ощупала панели в поисках скрытой ниши, где могли бы храниться ценные вещи. Лаит снял со стены картину и проделал то же самое, но безуспешно.

Когда он вернул полотно на место, до Арти дошло, что это работа Маттео. Только он так вольно обращался с цветом, наносил мазки, запечатлевавшие ход времени – то, что на самого него больше не оказывало влияния. Это была просто эмоция, ни к чему не побуждавшая – в отличие от жажды мщения или злости. И все же его картины навевали на Арти грусть.

В одном из зеркал на стеллажах она заметила отражение Лаита – тот провел рукой по волосам. Ничто не намекало, что он готовит какую-то пакость – например, собирается бросить ее здесь одну. Но опять-таки Арти и сама умела мастерски скрывать свои намерения. Второе зеркало отражало стену у Лаита за спиной, окрашивая его черты теплым светом очага. Было нечто странное в горящем здесь камине – не потому ли, что вампиру снова захотелось почувствовать себя человеком, подумала Арти.

Нет, Пенн очень давно был вампиром. Достаточно давно, чтобы тоска по человечности успела выветриться.

Достаточно давно, чтобы знать – вампиры не видят собственного отражения в зеркале.

– Зеркала. Это головоломка, – пробормотала Арти, и что-то внутри нее пробудилось к жизни.

Она повернула маленькое зеркальце так, чтобы в нем отражался огонь. Зеркальце блеснуло, осветив все вокруг себя. Арти исполнилась предвкушением. Ничто не вызывало в ней столько энтузиазма, сколько загадка, разбросанные кусочки мозаики, что сулили результат, радовавший не меньше того приятного щелчка, с которым открывался замок, аккуратно взломанный ее братом.

– Поправь-ка вон то, – окликнула она Лаита и кивнула на еще одно зеркальце, которое в качестве украшения стояло на столике возле кресла. Лаит нахмурился, но сделал как велено – повертел его туда-сюда, пока его зеркальце не отразило свет пламени, отражавшийся в зеркальце Арти.

Она встретилась с ним взглядом и широко улыбнулась, прежде чем поняла, что делает. Лаит смотрел на нее почти без выражения.

– Что теперь? – негромко спросил он.

У Арти сильно кружилась голова, голод нарастал, рвался наружу. Ей нужно было сосредоточиться, но голод мешал это сделать. Где-то за пределами кабинета, во внешнем мире, раздались голоса.

Арти пригляделась к оставшимся зеркалам – к одному на другом конце стола, второму на стеллаже и третьему в дальнем углу комнаты, поблескивавшему из восьмиконечной звезды, вделанной в стену. Находилось оно на том же уровне, что и зеркала на стеллажах.

Вот он. Замок.

Арти повернула одно зеркало на стеллаже так, чтобы оно отразило свет, который отбрасывало зеркальце Лаита. Не дожидаясь инструкций, Лаит проделал то же – повернул второе зеркальце на столе Пенна, чтобы луч света упирался в его поверхность. Арти навела последнее зеркало.

Свет, отражаясь от цепочки зеркал, полился прямо в восьмиконечную звезду, и та блеснула ослепительно-яркой вспышкой. Арти услышала тихий щелчок запора, а вслед за ним – жужжание механизма. Задняя стена разделилась пополам и разъехалась в стороны, а за ней обнаружилось пространство, подсвеченное наведенным лучом.

Арти ожидала увидеть сейф или тайник, но никак не целую комнату.

В той комнате находилась книга учета Овна. В той комнате лежало спасение «Дрейфа». Пол задрожал, и люстра на потолке качнулась. Из-за стен кабинета доносилось эхо голосов – громкое и беспорядочное. Лаит постучал по стене хранилища. По звуку было похоже на стекло, но куда более крепкое, чем обычное.

– Времени у нас в обрез, – сказал Лаит.

Арти хотелось его поправить. Это у тебя времени немного, едва не произнесла она.

– Если Джин не доберется до нас раньше, чем охрана Атерея, мы…

У Арти хватало причин оставить его на растерзание волкам.

– Давай не будем подвергать сомнениям моего брата, – возразила она и направилась внутрь хранилища, маня Лаита за собой и пытаясь вспомнить описание книги учета. В хранилище оказалось холодно как в могиле, помещение было унылое, ни единого окна.

На незамысловатых стеллажах стояли журналы отчетности, рядом с ними высились стопки писем, покрытых толстым слоем пыли, похожей на гранулы сахара в чашке из-под чая. Арти увидела коллекцию пистолетов и потемневшую от времени астролябию, переплетенные книги с лентами-закладками алого, сапфирового и фиолетового цветов. Она открыла каждую. Лениво привалившись к стене, как привалился бы сам Маттео, в углу стояли еще две его картины.

В комнате обнаружилось и несколько стульев. Если здесь можно было провести какое-то время сидя, значит, существовал способ запереть это хранилище изнутри.

Спрятаться внутри него.

«Ты уверена, что готова идти до конца?» – всплыл у Арти в голове голос Джина.

– Арти.

Лаит стоял перед столом. Арти заметила рядом с ним книгу, на которую он, кажется, не обратил внимания. Именно ту, которую она искала.

В руках у Лаита был гроссбух с фиолетовой закладкой.

– Книга учета.

О да, и эту тоже.

Арти подошла к нему, прежде чем он успел открыть свою находку. Наблюдая за тем, как Лаит переворачивает книгу, Арти обдумывала следующие действия и с интересом наклонилась к нему, дабы убедиться, что это действительно книга учета.

– Фиолетовая закладка, обычный кожаный переплет, – пояснил Лаит, не раскрывая книги. Поразительно, как он любил объяснять очевидное. Он посмотрел на Арти. – Где же Джин?

Куда интереснее, подумала она, было то, как страж держал гроссбух: крепко, на расстоянии от нее. То, что он не давал ей рассмотреть книгу получше. То, что он ей не доверял. Он не догадывался, что она уже пролистала его находку и убедилась: это именно то, что они ищут.

Зря Лаит не сделал того же. Или не зря – для нее.

Однако орудия, чтобы убить ее, он не искал.