Чайная буря - Хафса Файзал

– Ты знаешь, что должен сделать, – сказала Арти.

– Знаю, – кивнул Маттео, и Арти развернулась к выходу. – Что ж. Значит, Пенн Арундел, а?

Арти обернулась – на нее внезапно навалились ощущения от всего происходящего вокруг. Дуновение воздуха, шевельнувшее волоски на шее, звуки шагов по лакированному паркету, мурлыканье скрипки где-то в глубине Атерея.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Фигура Маттео перед ней расплывалась. Конечности будто налились свинцом, голову повело. Арти знала, во что ввязывается, но все равно на это пошла. Ради своей чайной.

– У нас с тобой много общего, – мягко произнес Маттео.

Арти сдержала смешок.

– С чего ты взял?

– Пенн был единственным, кто поддержал меня после обращения, – сказал Маттео. – Он многое поведал мне о тебе.

Арти воззрилась на него, пытаясь понять, что именно означает это «многое», и вдруг осознала: ей не все равно, что думает о ней Маттео. Это было пугающее прозрение, и ей не хотелось надолго задерживаться на этой мысли.

– Это значит… погоди. Так это с ним ты хотел здесь повидаться, – сказала Арти.

Маттео кивнул, почти не удивленный тем, что она разгадала его намерения.

– Когда я узнал, что он несколько недель не покидал Атерей, я понял: что-то не так. Он, может, и заправляет здесь всем, но доверять тут может очень немногим. Я сомневался, что мне когда-нибудь выдастся шанс вновь с ним повстречаться, но знал: случись с ним какая-то серьезная неприятность, он хотел бы, чтобы тебе об этом сообщили.

Волнение в голосе Маттео задело Арти за живое.

– Так вот почему ты тянул с оплатой счета в «Дрейфе», – сказала Арти, постепенно собирая воедино план Маттео. – Вот почему тебе нужно было, чтобы я пришла к тебе домой.

Тот тихо рассмеялся.

– Добиться встречи с тобой, Арти, невероятно сложно.

– Но ты ничего мне не сообщил, – возмутилась она, отказываясь верить ему.

На лице Маттео отразилось раскаяние.

– Можешь ли ты меня в этом винить? В первую ночь ты была не в духе, а во второй раз заявилась в компании Рогатого Стража. Впрочем, неважно – главное, что сейчас ты здесь.

– Здесь, – повторила Арти.

– Здесь, – подтвердил Маттео, – на перекрестке твоего прошлого и будущего.

35

Джин

Коридор заложил изящный поворот, а затем вывел их в огромный зал для проведения аукциона. Зал был уставлен рядами лакированных стульев, большинство уже занимали вампиры. Джин взял со столика у входа табличку с номером и отыскал себе место. Флик, одной рукой удерживая котенка Лаита, сделала то же самое.

Зал постепенно заполнялся. Вампиры съехались со всей Эттении. Многие, к удивлению Джина, походили на чужестранцев, которые по-прежнему одевались в привычные костюмы родины. Одни были в облегающих ципао, иные – в просторных агбадах. Джин заметил также и летящие подолы ханьфу, и пышные юбки анаркали, и сапфировые, изумрудные, ониксовые сари, одно расшитое богаче другого[4].

Помощник аукциониста раскрыл и вставил на сцену стенд, а по проходу между рядами медленно прошествовал вампир с седыми волосами, кожей того же цвета, что и у Арти, и элегантным галстуком на шее. Он нес что-то большое и прямоугольное, накрытое бежевой тканью.

Обратите внимание на того, кто выносит лоты для аукциона, инструктировал их еще в «Дрейфе» Маттео. Из его кармана вам и нужно будет добыть ключ.

Этой персоной оказался седовласый вампир.

При виде него помощник резко выпрямился.

– Сидхарт, где ты пропадаешь?

– Прошу прощения, – протянул седовласый. – Не знал, что ты наконец-то научился приходить вовремя.

Помощник надулся, но принял у него лот и, установив его на освещенную подставку, снял ткань. Сидхарт бросил на картину исполненный сожалений взгляд, словно та принадлежала ему, но Джин выкрал и изучил достаточно предметов искусства, так что сразу узнал художника.

Маттео Андони.

Его работы обладали особым характером, эмоциональностью, несвойственной самому автору – или, если уж на то пошло, никому из вампиров. Время ничего для них не значило, ведь они могли творить на протяжении вечности. Возможно, именно за это Атерей и ценил полотна Маттео – за напоминание о прошествии времени, о томлении, в котором они ни за что не признались бы сами. Каждый жаждет того, чего не имеет.

Фигура на этой картине была выписана одним-единственным темным мазком – никаких деталей, за исключением того, что в изгибах угадывалась женщина. Она стояла на размытой улице, фонари витали над ней, словно души, голова повернута в сторону полной луны, будто женщина была волчицей, взывавшей к своему любимому. Что-то в этой работе передавало опустошенность, томление и одиночество.

– До скорого.

Сидхарт театрально кивнул. Когда он воздел руку, чтобы помахать, Джин заметил в ней ключи, о которых говорил Маттео.

Три латунных ключа. Джин едва успел разглядеть связку, как Сидхарт сунул ее в правый карман и развернулся к выходу. Джин тоже повернулся и, склонившись к Флик, которая посмотрела на него так, словно он сошел с ума, высыпал ей на колени горсть ключей.

– Джин! – воскликнула она, а он тем временем быстро перебрал серебристо-золотистую кучку, выудил оттуда три латунных ключа и нанизал на кольцо. – О, как изумительно! Где ты все это нашел?

– У себя под подушкой, милая, – ответил Джин. Ничего такого он не подразумевал, но у Флик перехватило дух, и Джин лукаво улыбнулся. – Удивишься, сколько всего интересного можно найти у меня в кровати.

Если уж честно, готовясь к этому моменту, он прикарманивал имущество гостей вечера с той секунды, как вошел в Атерей. За это время он уяснил, что те, кто обнаружил потерю ключей от дома, ухмыляются уже не так охотно.

– Я… – Флик вскинула лицо. Помощник аукциониста постучал молоточком по кафедре, и голоса в зале немного притихли. – Ой.

Джин проследил за ее взглядом и увидел, что на место помощника встал другой вампир.

Все в нем притягивало внимание, начиная с длины темных волос и заканчивая аристократическими чертами лица. Происхождения он был смешанного – это Джин мог сказать с уверенностью. Не очень похож на эттенийца, на чужестранца – тоже не особо, и вид у него был отдаленно знакомый.

Вампир обвел взглядом зал и что-то шепнул помощнику на ухо.

– Будь начеку, – сказал Джин Флик и поспешил за Сидхартом, который застрял у входа в зал, потому что туда вошла стайка вампирш в темных вечерних платьях, шляпках с вуалями и клыками наголо – вампирши улыбались, прижимая руки к груди. Выставлять себя дураком