Чайная буря - Хафса Файзал

Роуз, задумавшись, свела брови. Он слишком быстро произнес последнюю фразу, да? Это все давление, тревоги, тяжесть сегодняшней ночи, увесистой, как тучи в небесах. Роуз знала, что он – Казимир. Знала, на какие проделки способны они с Арти.

И если кто-то вроде Роуз Эшби может провести его внутрь без проблем, то в случае, если она забьет тревогу, ей так же поверят все.

Давай, Роуз. Ну же.

Задорно хохотнув, Роуз подала ему руку, и Джин вздохнул с облегчением.

– Что ж, тогда окажи мне честь.

Умерив дрожь в конечностях, Джин опустил ладонь Роуз себе на сгиб локтя, и они присоединились к медленно движущейся очереди. Вскоре пару перед ними окрасил золотистый свет – они оказались перед дежурящей на входе Элизой Торн, и Джин в очередной раз порадовался, что тогда в доме Торнов в Адмиральской роще столкнулся с другой сестрой.

Маттео в точности описал все подробности процедуры. Все происходило именно так, как и представлял себе Джин. Роуз опустила свой жетон в прорезь и представила его как своего сегодняшнего компаньона-человека. Элиза, проигнорировав Джина, словно безмозглого хлыща, отчитала Роуз за то, что его не проверили заранее, и девушка вежливо извинилась. Когда вышибала наконец сподобился его обыскать, Джин еле сдержал парочку ехидных замечаний.

Вот так он попал внутрь.

Миновав двери, Джин сразу остановился – не спеша застегнул пиджак и заодно обвел взглядом окружающую обстановку. Пространство освещали люстры в форме ладоней, держащих лампы, стены были отделаны темно-красными парчовыми обоями. Жутковато, но уместно. В глубине помещения виднелись обитые шелком кушетки, пухлые подушки и хаотично расставленные кресла. Некоторые вампиры сидели едва ли не вплотную друг к другу, иные расслаблялись с бокалами алой жидкости. Четверо играли в карты, еще одна компания ворковала над чьим-то обручальным кольцом.

Он в Атерее, поди ж ты.

Под правой ступней у него что-то негромко звякнуло. Он опустил взгляд на лакированный паркет и увидел два покрытых стеклом желоба на расстоянии фута друг от друга – точно как описывал Маттео. На глазах у Джина два жетона укатились в сторону архива. Впереди высилась одинокая декоративная стена, выложенная перламутровым кафелем, а перед ней стоял огромный горшок с цветами.

Помещение, где хранился архив и журнал учета жетонов, находилось прямо за ней справа. Мезонин тянулся слева вверху – с той стороны в Атерей проникал прохладный ночной воздух. По мезонину взад и вперед расхаживал охранник.

Там есть как минимум одна слепая зона, заранее предупредила его Арти. Местные не ждут, что кто-то, проникнув внутрь, решит помудрить с желобами.

Легко сказать.

Джин проследил за взглядом охранника, пытаясь отыскать слепую зону, о которой говорила Арти. Ему бы оказаться по ту сторону декоративной стены. Жаль, яд действует не дольше десяти минут. Если бы Арти выстрелила в охранника прямо сейчас, у Джина было бы время побродить по округе.

– Не волнуйся насчет него, – сказала Роуз, заметив, что Джин смотрит на охранника. – Он одним своим видом делает вестибюль похожим на тюрьму. Пойдем повеселимся.

Джин рассмеялся.

– Кажется, мне нужно присесть. Чувствую себя слегка ошарашенно. Никогда не думал, что попаду в Атерей, знаешь ли.

Ну хоть это не было ложью. Роуз посмотрела на него с укоризной. Ах да, она забыла, что он не вампир.

– Сюда, – сказала она и указала на небольшую нишу в стене прямо под мезонином. Идеально.

Девяносто девять процентов времени вестибюль будет пуст, потому что все веселье внутри, а не здесь, и никто не любит, когда за ними наблюдают, объяснял Маттео.

Особенно когда речь идет об охраннике, подумал тогда Джин.

Роуз подвела его к кушетке и убрала руку. Джин ее удержал.

– Я благодарен тебе, Роуз. – Из всех эмоций, продемонстрированных им сегодня, эта была искренней, и Джин надеялся, что Роуз это тоже поймет.

– Нет, – печально улыбнувшись, ответила она. – Это я всегда буду благодарна тебе, Джин.

До чего странно – слышать благодарность от женщины, чей любимый брат был убит этими самыми руками.

Джин сел. Роуз исчезла в глубине коридора.

Сняв очки, Джин приступил к делу.

26

Флик

Флик вышла из-под укрытия сада и, дотронувшись до кармана, в очередной раз обругала себя. Не стоит привлекать внимание к зажигалке, если не хочешь, чтобы ее конфисковали. Никто даже не поинтересовался, если ли у Флик при себе оружие. Она была вооружена снедающим ее томлением, но никто об этом не догадывался.

Усилием воли Флик заставляла себя шагать вперед, не заламывать руки, сохранять покой, чтобы не подскочил пульс. Ни один из окружающих не смотрел на нее в упор, но ощущение было, словно с нее не сводят взгляда. Бдительность Флик медленно затягивалась пеленой.

Пора.

Очередь продвинулась, и Флик наконец увидела дежурящую на входе сестру – и в очередной раз порадовалась, убедившись, что перед ней не Элинор Торн. У этой сестры были глаза более светлого оттенка карего, чуть более вздернутый нос и не такие острые черты лица.

Флик заметила Джина – тот шел из одного конца вестибюля в другой. Она теребила просроченный жетон – с каждым поворотом резьба на торцах врезалась ей в ладонь. Зажигалка камнем оттягивала карман. Очередь все продвигалась вперед. Вампирша, стоявшая сзади, обвела оценивающим взглядом ее платье и сказала, что оно «хорошенькое». Флик, кажется, ответила ей «спасибо» – а может, и нет.

А потом подошел ее черед остановиться в теплом свете на входе в Атерей и вспомнить, как дышать.

27

Джин

Воспользоваться дужкой очков, изготовленной из твердого сплава, оказалось достаточно просто, и Джин за пару минут справился со стеклом, закрывавшим желоба там, где они уходили под декоративную стену. Если кто-нибудь обратит внимание на эти прорези, те покажутся им изъяном конструкции. Незначительным изъяном.

Джин выдавил из оправы линзы и пристроил их точно над прорезями, чтобы в нужный момент успеть затолкнуть внутрь и не дать жетонам вернуться к входу. Когда дело будет сделано, он протолкнет жетоны дальше дужкой очков.

Закончив, Джин прислонился к декоративной стене, невидимый для охранника на мезонине.

Осталось дождаться.

Дождаться Арти, дождаться Лаита, дождаться Маттео.

Джин закинул в рот гвоздичную карамельку. Вкуснятина.

28

Арти

Устроившись за розовыми кустами в саду Атерея и выбрав удачный угол для обзора, Арти наблюдала за Флик, которая приближалась к входу. Порывистый ветер дул на восток, вынуждая Арти раз за разом корректировать траекторию. Охранник на балконе, бдительный и недоступный,