Чайная буря - Хафса Файзал

Пожалуйста, словно молил ее ветер. Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Под Арти тикали часы, отсчитывая второй час ночи. Из гнезда, устроенного в цифре девять, вылетела птица, и Арти поежилась – казалось, пульс башни превратился в ее пульс. Механическое сердцебиение отмеряло секунды жизни, отмечало прошествие времени, что смертным было свойственно очень редко.

Скажи-ка, помнишь ли ты, каково это – по-настоящему жить?

Это слова проникли ей под кожу, въелись в мышцы, пробрали до костей. Прямо как парень, который их произнес.

И здесь, в полной тишине, она вдруг услышала его – тихий вздох.

Арти развернулась. Позади нее высилась человеческая фигура. Арти метнулась вперед и прижала его к кирпичной стене, моментально приставив палец к курку пистолета. Часы тикнули всего лишь раз – а человек уже высвободился из ее хватки, и теперь она была прижата к стене.

Он склонил голову набок, прядь белых волос упала на правый глаз.

– Ты становишься все агрессивнее.

У этой агрессии имелись свои причины: тот факт, что он возник у нее в голове, прежде чем возник за спиной. Тот факт, что она не могла перестать думать о нем, и то, как он удерживал ее, прикасался к ней, смотрел на нее.

И то, что она планировала его убить.

– Отпусти меня, – тихо сказала Арти.

Ее плечо было придавлено его плечом, его колено находилось между ее колен, не давая ей сдвинуться с места. Арти так и хотелось податься ему навстречу, прильнуть к его телу. По жилам словно пробежал электрический ток. Это все от злости, да. Бархатный тембр его голоса никак не может вызывать в ней еще какие-то чувства.

– Или? – спросил он, придвинувшись ближе – так, что они чуть не соприкоснулись кончиками носов. Его улыбка была словно острие ножа, но Арти не боялась пролить кровь. От него пахло дымом, древесиной и пряностями, тайнами вперемешку с магией. – Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, Казимир.

Между ними втиснулась ночь. Арти закусила губу.

На луну набежали тучи или его глаза потемнели? Ее тело содрогалось от вибрации часового механизма или от чего-то еще? Арти позволила себе еще немного насладиться теплом, охватившим ее конечности, и когда чужой взгляд сполз на ее губы, она ощутила свою власть над ним.

Она оттолкнула его, упершись кулаками в торс, скрытый одеждой, в крепкую грудь. На ум сразу же пришел его образ в ту ночь у него в квартире – полуобнаженное тело, влажная кожа поблескивает в лунном свете. Сегодня он сменил длинное одеяние на синюю льняную рубашку, облегавшую плечи, и низко сидящие свободные брюки. Без кошечки на плече Лаит выглядел почти нагим.

Арти отошла к другому краю балкона, прикусив язык, чтобы вернуть себе здравый смысл.

– Что ты здесь делаешь?

Арти разглядывала его, эту маску безразличия на лице, контур губ, при виде которых ее пробирала дрожь – вот оно. Легкое подергивание глаза через каждые два-три удара сердца. Отсутствие мира в душе, сердце не на месте. Странно, но это осознание помогло немного расслабиться ей самой, притупило ее враждебность.

Что было не к добру.

– Я решил, что будет разумно понаблюдать за Атереем сверху, – ответил он. – Но не ожидал встретить здесь тебя.

Интересно, подумала Арти, как он сюда попал – воспользовался своим капитанским чином на входе или тайком вскарабкался по самой башне? Она бы не удивилась, окажись второй вариант правдой.

– О, потому что я недостаточно умна? – спросила она.

Он открыл было рот возразить, но вовремя заметил ее дразнящую ухмылку и рассмеялся, от души и по-доброму, и Арти мысленно прильнула к этому смеху, как к дверце сейфа, к которому подбирала код.

Он посмотрел на нее с чем-то вроде уважения, в очередной раз сбивая с толку. Ничто в Лаите не соответствовало ее ожиданиям, и потому-то, возможно, она и не могла выбросить его из головы. Пыталась собрать эту мозаику, расшифровать секреты, что скрывались в сумерках его темных глаз.

– Где ты набралась такой уверенности в себе? – спросил Лаит.

– Слово «набралась» подразумевает, что я не принимала участия в ее создании. – Хотя это было не так. Арти сама пустила ее себе по венам, взращивала ее от первых неловких шажков до иссушенного стебля.

Атерей простирался в тени башни, его периметру вторила белая стена – узкая и гладкая. Заведение буквально источало богемный флер – от резного каменного фасада до крыши, блестевшей, словно дувин, который так и просится в руки. В саду, в свете, лившемся изнутри, прогуливались вампиры. Разговоры велись столь же приглушенными голосами, как и в «Дрейфе».

Чуть ближе к Арти и Лаиту по мансардному балкону, выступавшему из крыши Атерея, расхаживал охранник. Половина этого балкона выходила за пределы Атерея, открывая охраннику вид на сад. Арти заодно разглядела и вторую половину балкона, что уходила вглубь здания, откуда, по словам Маттео, охранник приглядывал за входом.

– Такой охранник на посту зевать не будет, – сказал Лаит.

На поясе у дежурного рядом с серебряным мотком блеснуло что-то металлическое.

Арти показала на этот предмет.

– Придется одолеть этого типа при помощи его же оружия.

Охранники Атерея носили при себе моток колючей проволоки и устроенные особым образом пистолеты, которые при выстреле не производили шума. Предназначалось все это для вампиров. Пули растворялись вскоре после контакта с телом и выпускали яд, что вырубал нежить на добрых десять минут, а человека – навсегда.

Арти кивнула в сторону ворот, где два охранника следили за потоками входящих и выходящих посетителей.

– Мы стащим у одного из них пистолет и пристрелим охранника на балконе. Это даст нам десять минут. После того как Флик проникнет в Атерей и впишет коды жетонов в журнал, внутрь отправишься ты – влезешь по стене и, пока не выветрился яд, скрутишь охранника колючей проволокой из его собственного мотка.

– Колючая проволока, – мрачно произнес Лаит. – Какой от нее-то прок?

– Затянешь потуже, и он не сможет ни пошевелиться, ни пискнуть до самого утра, когда придет его сменщик. Если охранник начнет двигаться – истечет кровью. Откроет рот – проволока разрежет ему губы. Вампиры, может, и сильны, но пуля лишает их сил, и подвергать себя риску лишиться крови они не будут. Сами-то они кровь не производят.

– А ты откуда об этом знаешь? – спросил Лаит.

– Держу ухо востро. «Дрейф» был создан как место, где можно расслабиться, и когда гости чувствуют себя в безопасности, у них развязываются языки, – объяснила Арти. – Я бы…

– Тсс, – шикнул на нее Лаит.

Шаги. Звук доносился с обратной стороны циферблата.