Чайная буря - Хафса Файзал

– Пустите, мисс! – воскликнул мальчонка, протиснувшись мимо нее с ведром, из которого выплескивалась вода.

– Погоди, – сказала Флик, но мальчик уже ковылял прочь, оставляя за собой лужицы, в которых отражались шкивы, свисавшие сверху. Она отправилась на поиски бригадира – быстро миновав ревущую печь, Флик наткнулась на того, кто был ей нужен.

– Рейз! – Флик испытала облегчение при виде знакомого лица, пусть оно и принадлежало этому типу.

Тот отер перепачканные сажей руки о фартук и обернулся.

Его лицо скривилось почти сразу же – острые черты исказил чистый гнев.

– Ты! – рявкнул он. Его усы с проседью задрожали.

Флик сделала пару шагов назад и чуть не споткнулась о мальчишку, который выгружал из ящика уголь. Ее охватил страх. Рейз был не самой приятной личностью, но в такое бешенство прежде не впадал.

– Рейз, это же я, Флик, – сказала она. – Ты недавно помогал мне, и я бы хотела еще раз воспользоваться твоими механизмами.

Бригадир гоготнул так, что по спине у Флик пробежал холодок. К Рейзу подошел худощавый человек – его помощник по кличке Долговязый. Он поигрывал кочергой, и Флик осторожно отступила еще на шаг. Кажется, она еще никогда так не пугалась; ее пробрал ледяной пот.

– Достало же тебе наглости заявиться сюда еще раз, – прошипел Долговязый.

Ни с того ни с сего рабочий замахнулся кочергой с такой силой, что, ударь он Флик, переломал бы ей несколько ребер. Она выставила руки перед собой и съежилась, хоть и понимала, что надежды нет. Она знала, что зря согласилась на эту работу, зря возомнила, будто ее имя что-то да значит на улицах и ради прощения матери ей удастся обвести вокруг пальца саму Арти Казимир.

Кочерга звонко хлестнулась с чем-то металлическим.

– Вообще-то с леди так не обращаются.

Услышав эти слова, Флик открыла глаза и обнаружила, что между ней и бригадирами возвышается Джин, а его зонт удерживает кочергу Долговязого. Нижнюю половину лица Джина закрывала черная медицинская маска, темные петли были зацеплены за уши. Те его черты, что Флик могла различить в полумраке, были словно вытесаны из камня, а печное сияние окрашивало его профиль в золото.

Он посмотрел на нее так, как если бы рядом не было этих злобных, жестоких мужчин. Как если бы в мире не было никого, кроме нее и самого Джина.

– Он тебя обидел?

Флик не знала, как на это ответить, – глаза Джина источали чистую ярость.

– Он к тебе прикоснулся? – снова спросил он.

Флик помотала головой.

– Казимир? – робко подал голос Рейз – голос, исполненный уважения, вдруг осознала Флик. – Но это… это же не леди.

Рейз поднял руку и пошевелил пальцами – четырьмя, потому что мизинца недоставало. Флик ахнула. Джин озадаченно посмотрел на него.

– Вот что она натворила после того, как воспользовалась моей добротой, – продолжал Рейз. – Я разрешил ей поработать у себя в цеху, и вот как мне за это отплатили.

Флик опустила руки.

– Это неправда! Вы ошибаетесь. – Слова лились из нее потоком. – Вы же помогли мне изготовить тот перстень. Зачем мне вредить вам в ответ?

О том, что Флик бывала здесь, знала только ее мать. Флик вела себя бдительно и не оставила следов, в чем и заверила мать.

– Да ты и мухи не обидишь, девчонка. Те ублюдки в плащах проделали за тебя всю грязную работу. Если бы не мои люди, я потерял бы не только палец, – едко процедил Рейз, а Долговязый вновь занес кочергу для удара. Флик открыла рот, чтобы закричать, но тут Джин опять взмахнул зонтом. До сего момента она считала, что его зонт – это всего лишь аксессуар, часть костюма и щегольского образа в целом.

Какая наивность.

Джин ударил зонтом по костяшкам Долговязого, отчего тот выронил кочергу, затем Казимир нанес ему еще два удара – да так быстро, что Флик не успевала отслеживать его движения.

Долговязый завопил и рухнул на колени. Как подкошенный. Флик ахнула, Рейз застыл на месте. Кочерга Долговязого покатилась по каменному полу, и тени от медных балок под потолком легли ему на лицо в форме буквы Х.

Джин молчал, пока Долговязый не унялся.

– А теперь, раз уж мы нашли общий язык, слушайте внимательно, – начал Джин. – Она, – он указал зонтом на Флик, – под моей защитой. – Он обвел взглядом собравшихся вокруг людей. Шум и шорохи литейной мастерской звучали зловеще, когда не смешивались с человеческим гвалтом. – Дотронетесь до нее – вам не жить. Я понятно выразился?

В ответ не раздалось ни вздоха.

– Я понятно выразился? – повторил Джин – на сей раз громче. Флик вздрогнула от того, какая ледяная угроза звучала в его голосе. Он внезапно постучал зонтом по бочке, и люди тут же согласно забормотали.

Флик обратила внимание, как теперь смотрели на нее литейщики, как изменились их взгляды, как под навязанным уважением поблескивала злость. Флик не хотелось, чтобы к ней относились со страхом. Это были честные работящие люди. Если, скопировав безделушку вроде перстня с печатью, она привела к их порогу опасность, ей следовало попросить у них прощения.

Да уж, конечно, твои извинения помогут им крепче спать по ночам.

Услышав у себя в голове новый голос, Флик застыла. Этот голос, язвительный и знающий, принадлежал Арти – и говорил правду. Флик прикусила язык.

Рейз стащил с головы кепку.

– Хорошо, Казимир. – Он щелкнул пальцами мальчишке со сползшими с плеч подтяжками, который пытался оттащить с дороги кузнечные щипцы. – Тодди, дай ей то, что она хочет.

Джин повел рукой в сторону рыжеватой тьмы, в которую убежал мальчишка.

– Сначала леди.

На дрожащих ногах, с облепленной волосами шеей, Флик последовала за Тодди.

– Как ты меня нашел?

– В «Дрейфе» тебя не было, жетоны тоже еще не готовы. Понять было несложно. А если речь о том, как я догадался, в каком именно цеху тебя искать, то все вокруг знают, в какой мастерской изготовили тот печально известный перстень, – объяснил Джин, и от его слов у Флик подвело живот – она задумалась о матери.

Тодди вручил ей щипцы и помог собрать все необходимое, чтобы устроить миниатюрный литейный цех в кабинете у Рейза этажом выше, куда доходили и жар печей, и грохот механизмов, и людской гомон. Тодди зажег пару фонарей, а потом, отойдя на пару шагов, поправил подтяжки и сложил маленькие ручки перед собой.

– Спасибо, – сказала Флик. Она знала, что следует поблагодарить и Джина. За то, что