Чайная буря - Хафса Файзал

– Ну, я работаю в местечке под названием «Дрейф», и мой босс – девчонка-тиран, которая отводит мне на отдых едва ли час в день.

Арти косо посмотрела на него.

– «Отдых» в каком смысле? Кто у тебя там на сей раз?

– Арти! – воскликнул Джин. – Это же Флик! Ты же знаешь, что с ней все иначе. Ну почему ты не осталась десятилеткой?

Арти передернуло. Она пришла сюда поговорить именно о том, что случилось десять лет назад. О прошлом, о котором она ему не рассказывала. О семье, которую могла бы обрести, не испугайся она тогда и не сбеги. Но Джин оказался занят – и был не один. Это был не тот Джин, и момент тоже выдался неподходящий.

Он вздохнул.

– Что случилось? – спросил Джин, потому что она молчала, и наклонился ближе. – Что ты такое хотела обсудить, что не может подождать до рассвета?

Привет, братишка, а ты знал, что в моей жизни есть целая глава, о которой я тебе никогда не рассказывала?

Арти решила, что он эту новость легко не воспримет.

– Иди, воспользуйся своим часиком на отдых, – наконец сказала она. Ее и до прихода сюда терзали сомнения, стоит ли вообще его в это посвящать. Джин лишь помог ей определиться.

Арти зашагала прочь по балкону, ведя правой рукой по ограде, откуда она обычно наблюдала за суетой в «Дрейфе», будь он чайной или домом крови. Тишина нервировала. Лаит закутал ее в свою грусть, как в пальто.

– Арти, – нерешительно произнес Джин.

– Утром увидимся.

И все же она немного разочаровалась, когда Джин закрыл дверь. Арти вернулась в кабинет. Села за стол. Там лежали планы, пометки и пергамент с чертежами Маттео. Она уже наизусть выучила внутреннюю планировку Атерея.

В стеклянные двери кабинета просунулась белобрысая голова.

– Честер, – окликнула его Арти.

Он распахнул одну из дверей резче, чем следовало, и заскочил в кабинет, сонно потирая глаза. Подтяжки сползли ему на плечи.

– Что, босс?

– С лампами накаливания все в порядке? – спросила она. Честер кивнул. – Молодец. Подойди-ка. У меня для тебя особое задание.

Он взбодрился и раздулся от гордости, по привычке оглядевшись по сторонам.

– Но рассказывать о нем никому нельзя, – предупредила Арти, поскольку знала, что – или, скорее, кого он высматривает. – Ни Рени, ни уж тем более Феликсу. Понял?

Честер задумался.

– Ты по-прежнему опережаешь Феликса на одно задание, а Рени – на два.

Мальчишка кивнул.

– Джину рассказывать тоже нельзя.

Карие глаза Честера расширились. Отлично. Арти требовалось, чтобы он воспринял это задание всерьез.

– Так и хорошо тогда, что Джин занят, – заметил Честер.

Арти решила, что не будет обсуждать с девятилеткой, чем именно занят Джин. Она протянула ему клочок бумаги с адресом.

– Отправляйся сюда на рассвете и жди. Присматривай и за особняком через дорогу. В шесть часов экономка уйдет на рынок и возьмет с собой мальчишку. У них на форме будет герб дома Арунделов. Это буква А, а по бокам от нее – два стоящих орла. Проследи за ними. И смотри, чтобы тебя не засекли, понял? Разговорись с мальчишкой, будь достаточно дружелюбен и выведай у него то, что я хочу знать.

– Что вы хотите знать? – спросил внимательно прослушавший инструкции Честер.

– Ничего особенного. Просто выясни, как поживает хозяин дома. Подозреваю, что он давно там не показывался, но хочу знать это наверняка.

Честер нахмурился.

– И все? Но зачем? Вы с ним знакомы?

– К сожалению, да.

– Понял, босс.

Прижав бумажку с адресом к груди, мальчишка вышел из кабинета.

Арти со вздохом откинулась на спинку кресла, покручивая ту желтую маргаритку. Комната вертелась перед глазами, очертания стола расплывались.

Всего один глоточек, сказала она себе, достав из шкафчика графин и поднеся его к свету. Внутри и правда остался всего глоточек – казалось, будто сама природа восстала против нее. Арти допила остаток кокосовой воды и со звонким стуком поставила стакан на стол. Туман в голове прояснился.

Какие еще препятствия ждут ее впереди?

21

Флик

Следующим утром, когда Флик уходила из «Дрейфа», команда Казимиров все еще пребывала в приподнятом состоянии духа – им удалось добыть образцы почерка и жетон Атерея. Пусть и просроченный, жетон по-прежнему можно было использовать, и он пригодится им после того, как Джин пройдет внутрь под видом компаньона-донора. Флик обнаружила, что радуется вместе со всеми, несмотря на свои истинные намерения, словно она – суденышко в океане, которое собиралось плыть в другую сторону, но почему-то опустило паруса и позволило ветру нести ее по волнам ликования.

Я не могу так поступить, напомнила она себе. Она участвует в этом ради матери, какими бы пустыми ни звучали теперь эти слова. Не имело значения, что Джин пробудил в ней чувства, а Честер относился как к любящей старшей сестре. Джин так поступал с каждой встречной девицей, а Честер так же преданно смотрел на Арти, даже если в руках у той был пистолет.

Флик велела себе сосредоточиться. У нее есть задача. Нужно изготовить поддельные жетоны.

Она срезала путь через переулок, пригибаясь под бельем, которое развесили сушиться. Здание впереди было почти точной копией соседнего – и еще дюжины на той же улице; красный кирпич, растрескавшийся цемент, наверху колокол, оглашающий начало новой смены, на некогда вымощенных брусчаткой дорожках разрослись сорняки. То тут, то там, словно скалы в тумане, вздымались доменные трубы.

Литейные мастерские Белого Рева.

Юные леди возраста Флик не разгуливали по улицам без провожатых, но все изменилось, когда она занялась подделками. С провожатой по задворкам Белого Рева не пошастаешь. И хотя с первых ее вылазок сюда прошло уже несколько лет, Флик так и не привыкла перемещаться по городу одна.

Она шлепала по грязи, вспоминая, что в прошлый раз заявилась сюда подделать перстень с печатью, который разрушил ее жизнь. Здание было без дверей, темное, как и множество окон без стекол, прорубленных в кирпичном фасаде, но изнутри доносился звон металла и голоса мужчин и детей, перекрикивавших ревущее в печах пламя.

Работники всех возрастов, вплоть до мальчиков и девочек не старше восьми лет от роду, таскали лопаты и тяжелые ящики. Накладывали уголь и передавали зеленый песок. Помещение заливал рыже-золотистый свет, над чанами с раскаленным алым содержимым поднимались дым и пар. Под плотной одеждой все чесалось – Флик пропотела насквозь и закашлялась от местных испарений.

В Белом Реве литейных цехов было хоть отбавляй – ими пахло в любой точке города, но здесь их было особенно много. Эта