Право на дом - Анна Щучкина

Выжженные огнем символы – сейчас едва различимые – скрывали мою особую силу. Некромантский артефакт связывал меня с душами и обещаниями, с тем, что больше нельзя отнять, но можно сохранить.

Сжав кулон, я шепотом произнес заклинание на мертвом языке. Вес холодного металла казался средоточием ответственности, которую мне пришлось взять на себя. Затем я медленно, почти нежно надел шнур – слишком длинный – на тонкую шею Эйри, и металл коснулся ее груди.

– Мне нужно, чтобы ты держалась, – шепнул я, и ресницы Эйри дрогнули: она меня услышала.

Нельзя оставаться здесь, нельзя увязнуть в своих чувствах, как в западне. Но чтобы выполнить обещание, нужно найти в себе силы держать дистанцию.

Я осторожно провел пальцами по темным волосам – этот жест пришел сам собой из давно забытого прошлого. Она должна держаться – а я должен отпустить.

Глава 26

Аниса

Где б ни были мы, стены нашего мира оберегают, как крепость,

Они хранят воспоминания о страхах и радостях, словно древние сказки,

В каждом камне – поддержка, в каждом уголке – тень заботы,

Только в единстве с ними мы находим силу противостоять бурям,

Ведь в мрак неведомого ведут лишь те, кто знает, что дом – это не только стены.

Отрывок из сказаний Таррвании

Гер’оц’тир. Подземный храм Кеола 945 год правления Астраэля Фуркаго

Семнадцать отметин прошло с тех пор, как я впервые пришла к Эйри под покровом ночи и попыталась ее исцелить. Но все мои старания будто лишь причиняли еще больше вреда. Моя подруга угасала, а я ничего не могла с этим поделать. Спертый воздух, наполняющий промозглую комнату, словно выжимал легкие изнутри.

И все же я приходила сюда каждую ночь, а дни проводила в библиотеке. Это место стало моим прибежищем – вполне возможно, что последним. Мы с Йенном просматривали книгу за книгой в поисках того, что поможет спасти Эйри, но библиотека оказалась коварным лабиринтом. Здесь хранились ответы на все вопросы, за исключением моих.

Слегка настораживало то, как быстро мой спутник – или страж – ориентировался в пожелтевших страницах. Однако даже с его удивительной ловкостью найти крупицу хоть сколько-нибудь полезной информации становилось все труднее.

– Нигде не написано, как этими силами пользоваться, – бросил он, разочарованно закрывая очередной том, страницы которого глухо хлестнули по его пальцам.

Я только хмыкнула в ответ, не желая признавать, что его раздражение меня забавляет.

– Наверное… – Я сделала вид, что задумалась, со всем своим азартом играя в невинность. – Если мы с братом и связаны с этими богодраконами, то это результат того, что родня сделала с нами в детстве. Но у меня остались очень смутные воспоминания.

Я взглянула из-под ресниц, проверяя, как мои слова подействовали на Йенна – человека, который был столь же опасен, сколь дружелюбен. Он покачал головой и вновь углубился в чтение.

За все это время мы нашли десятки упоминаний о моем пропавшем муже. Капитан Кроссман, дитто черного дракона, о котором сочиняли столько легенд. Пьянчуга, извозчик для армии императора. Все думали, что он живет простой капитанской жизнью. Может, так оно и было… Но не в последние полсотни лет.

Судя по тому, как изменились его действия, каким скрытным и загадочным он стал, Рейн узнал правду… обо мне. И как же он воспринял это откровение? Говорило ли хоть что-то в его поведении о стремлении к престолу, которое Рейну приписывал мой брат?

Что я вообще знаю о собственном супруге?

А о самой себе?

– Ну вот, смотрите, – криво усмехнулся Йенн. – Здесь говорится: чтобы излечить существо, нужно приложить руку к его лбу и пожелать исцеления. И все. Может, стоит попробовать?

– Да что ты говоришь?!

Будто я не пробовала! Пренебрежительный тон Йенна вмиг вывел меня из себя. Оттолкнувшись от края стола и едва не перевернув его, я вскочила и отвернулась, чтобы не закричать.

–Аниса,– произнес Йенн так резко, что я тут же взглянула на него.– Ты должна это сделать. Как можно быстрее.

Он изменился на глазах: тон, выражение лица, даже осанка. И снова, как в первую встречу, обратился ко мне на «ты». Я оперлась на стол и наклонилась, перейдя в наступление.

– А иначе – что?

Йенн выдержал паузу, как бы оценивая, готова ли я услышать ответ.

– Либо вы обе погибнете.

Не зная, как скрыть от пристального взгляда служителя пробравшую меня дрожь, я притворилась, будто дочитываю страницу. В попытках успокоиться пригляделась к размытым поначалу строчкам – и застыла, почувствовав, что наткнулась на нечто важное.

«Обратись к знанию древних. Там, где нет пути вперед, может открыться путь назад. Освобождение требует жертвы. За каждый свой дар драконы желают ответного дара. Чтобы очистить душу от тления, нужно стереть часть себя».

Эти слова звучали угрожающе, но я не могла оторвать от них взгляд. И повторила вслух, будто пробуя на вкус:

– …Требует жертвы.

Йенн тут же оживился.

– Что ты сказала?

Я встретила его взгляд – тот самый, ненавистный, внимательный и изучающий. Напоминание о том, что меня здесь анализируют, как какой-нибудь древний текст.

Ткнув пальцем в нужный отрывок, я бесстрастно спросила:

– О каком «пути назад» здесь может идти речь?

Йенн усмехнулся.

– Это древние тексты. Они никогда не говорят прямо. Все это может значить буквально что угодно. Однако мы знаем, что магия требует баланса. Если ты собираешься исцелить Эйри, понятное дело, тебе придется что-то потерять. Возможно, даже больше, чем ты готова отдать.

Его слова будто пронзили меня насквозь. Потерять? Снова? Но ради Эйри, той единственной, что связывает меня с воспоминаниями о лучших временах… Какую «часть себя» я должна отдать? И готова ли решиться на это?

Я попыталась скрыть замешательство за притворным равнодушием, закрыв книгу и скрестив руки на груди.

– Баланс, жертва… Мне кажется, это просто очередная игра слов, которыми древние любили запутывать таких, как мы. Они ставили препятствия, чтобы посторонние не могли воспользоваться их знаниями. Мне нужно не это, – холодно произнесла я, чувствуя, что обманываю в первую очередь себя.

Все с той же легкой усмешкой на лице Йенн пожал плечами.

– Можешь притворяться сколько угодно, Аниса. Я знаю, что ты уже все поняла. За спасение Эйри придется заплатить.

– Хватит мне указывать! – сорвалась я, стукнув ладонью по столу, за которым мы сидели. Внутри бурлили гнев и страх, смешавшиеся в одно удушающее чувство. – Ты говоришь о жертвах так спокойно, будто сам готов все отдать. Но это моя жизнь, Йенн.