Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Конечно, все происходило с одобрения самого графа, чье здоровье ухудшалось, и он вынужден был доверить управление финансами супруге. Графиня действовала осторожно, чтобы ни один ее шаг нельзя было осудить.

Каин, изнуренный попытками поддержать дело графа, даже не подозревал, сколько средств утекло. Он сражался за то, чтобы удержать все на плаву, но в конечном счете это была борьба, которую юноша сам выбрал.

– …Я занят, так что мне нужно идти, – сказал Каин, вставая из-за стола, оставив половину тарелки нетронутой. Атмосфера за ужином явно была ему неприятна.

– Боже, ты настолько занят?

– Да.

– Надеюсь, отец скоро поправится, не так ли, мама?

– Конечно, дорогая, – ответила графиня, насмешливо глядя на удаляющегося Каина.

Тот, казалось, ускорил шаги, чтобы как можно быстрее выйти из комнаты.

«Зачем он сам создал себе столько проблем?» – думала Арья, с легкой усмешкой наблюдая за уходом брата.

Графство, построенное упорным трудом отца, едва ли могло быть простым в управлении. Даже ей, девушке с опытом в инвестициях, пришлось бы нелегко, а Каин, едва закончивший Академию, был обречен на провал.

Кроме того, ему приходилось справляться с прибывающими в империю солдатами, которые один за другим размещались в особняках сторонников Исиды. Очень скоро такие солдаты появились и в доме графа Розента.

В тот день в поместье прибыли десятки мужчин, одетых как обычные граждане.

– Приветствую, молодой господин, – вежливо поклонились они.

Каин, сдерживая усталость, поприветствовал их:

– Добро пожаловать. Прошу, входите.

Однако внимание мужчин явно приковал не он, а Арья.

Это, вероятно, было связано с ее предполагаемыми отношениями с наследным принцем. Возможно, они получили какие-то указания от тех, кто стоял выше.

Их поведение и лица, казалось, выказывали подчеркнутое уважение, а осанка и манеры были идеальными. Арья заметила, что они изо всех сил старались произвести на нее впечатление.

Иногда, плененные ее невероятной красотой, они замирали с глупым выражением на лицах. Но, вспомнив, кто перед ними, вновь становились осторожными и старались держаться на расстоянии.

Между тем, слухи о солдатах, прибывших в империю раньше остальных и расположившихся в других особняках, уже давно заполнили высшее общество. Они отличались наглыми требованиями и полным игнорированием приказов, доводя аристократов до белого каления.

Однако кто осмелится высказывать недовольство? Это же великие воины, отправленные самим королем Кроа. Более того, чтобы успешно достичь поставленной цели, следовало сохранять их боевой дух вплоть до решающего дня. Поэтому все молчали и терпели.

«Розентам нельзя предоставлять привилегии!»

А если можно, то хотелось бы, чтобы недовольство от этого пало исключительно на Каина и Миэлль. Именно поэтому Арья решила сама пойти к солдатам, которые уже несколько дней держались тихо и старались не попадаться на глаза.

– Вы так тяжело трудитесь, – обратилась она к ним.

– А… А, госпожа?!..

Солдаты, отдыхавшие в саду, резко вскочили, отдавая честь. Одного появления знатной дамы оказалось достаточным, чтобы их удивить. Тем более если этой знатной дамой была Арья, возлюбленная наследного принца. Кроме того, о ней знали как о таинственном инвесторе, о котором ходили легенды.

Хотя они и не получали прямого приказа держать себя в руках в этом доме, обстановка и само присутствие Арьи делали любое буйство немыслимым.

Прочитав их смущенные взгляды, девушка огляделась вокруг, убедилась, что поблизости никого нет, и мягко сказала:

– Мне больно смотреть на ваши условия жизни.

От ее внезапного заявления солдаты заметно растерялись. Почему они так недогадливы?

Арья продолжила:

– Прошу вас чувствовать себя комфортно в этом доме. За все несет ответственность мой брат Каин. Он человек с широким сердцем.

– А…

– Конечно, я здесь не хозяйка, да и моя мать тоже. Я не могу отвечать за вас, ведь скоро покину этот дом. Но раз вас сюда пригласил мой брат, прошу, не беспокойтесь обо мне.

После того, как Арья несколько раз упомянула, что за все в ответе Каин, солдаты, кажется, наконец, поняли посыл ее слов.

– Говорят, солдаты из других домов каждый вечер устраивают балы. А как насчет нас? У графа Розента в подвале достаточно вина и еды, чтобы организовать пир прямо сейчас.

Арья улыбнулась мягко, но в ее тоне звучал отголосок приказа. Солдаты, на миг зачарованные обаянием девушки, наконец пришли в себя и начали перечислять накопившиеся требования.

Они приехали, чтобы веселиться, есть, пить и распоряжаться слугами, а потому, должно быть, чувствовали себя крайне стесненными все это время. Но теперь, с разрешения Арьи, их ничто не сдерживало. Солдаты начали выдвигать самые неразумные и раздражающие пожелания, превосходя даже коллег из других домов.

– Принесите еще еды! Мясо! Хотим больше мяса!

– А это что за вино? Оно не годится! Тащите лучшее!

Как и следовало ожидать, они требовали самые дорогие блюда, одежду, одеяла, истощая запасы дома. А поскольку они были солдатами, отправленными самим королем Кроа, Каин не мог их осадить, и ему только оставалось страдать молча.

Если бы граф был в здравии, он мог бы справиться с этим куда более умело. Но Каин, будучи еще слишком молодым и неопытным, не мог укротить наглых солдат. В результате он бездействовал, и вскоре слуги начали причитать. Их жалобы становились все громче с каждым днем.

Тем временем Арья, виновница всех этих бед, устроила в саду скромное чаепитие для слуг. Как только все собрались, те с нетерпением начали делиться горестями.

– Ох, они едят так много, что после каждой трапезы приходится снова закупать продукты. Это ужасно тяжело.

– Сначала я думал, что это друзья господина Каина, но теперь не уверен. Они совсем не похожи на дворян. Говорят странно, будто с акцентом.

– Да и манеры у них грубоваты. К тому же они спят по трое-четверо в одной комнате. Даже на полу – только с одеялом.

– Причем требуют толстые, мягкие и чистые одеяла, так что каждый день приходится стирать до изнеможения.

– Мои руки уже распухли! Они так замерзли, что я не могу сжать кулаки…

Услышав это, Арья нахмурилась. Руки одной из служанок действительно выглядели распухшими. Судя по всему, та стирала с самого утра до обеда, несмотря на приближающиеся холода. С таким количеством людей в доме это было неизбежно.

– Бедняжка, твои руки правда выглядят ужасно. Должно быть, это очень больно, – сочувственно сказала Арья.

В ее словах читалась искренняя жалость, отчего у слуг задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Простое утешение, но искренний голос госпожи подарил им ощущение, что их страдания, наконец, кто-то заметил.

И хотя причиной всех бед был Каин, утешала