Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– Фиаст?..

Неужели маркиз? Улыбка озарила лицо Вика, и он тут же велел проводить гостя внутрь. Совсем недавно он сообщил наследному принцу, что маркиз тайно прибыл в империю. Ас, по всей видимости, был взволнован.

«Конечно, портрет дает некоторое представление, но подтверждение через родственника будет куда убедительнее. Если это окажется правдой, интересно, как изменится отношение тех, кто до сих пор ее презирал?»

Вик вспомнил слова наследного принца. И сам он был заинтригован: как поведут себя те, кто с высокомерием думал о госпоже, если окажется, что она наследница знатного рода?

Правда, это было не из-за симпатии к Арье. Скорее Вик хотел понаблюдать за тем, как двуличные аристократы в мгновение ока изменят свою позицию. Дочь обычной блудницы внезапно оказалась наследницей маркиза? Что может быть интереснее?

Через некоторое время Вик радушно встретил вошедшего в дом гостя.

– Давненько мы не виделись, маркиз Фиаст. Нашли ту, кого искали?

Хотя Вик прекрасно знал, что маркиз пришел к нему именно из-за неудачных поисков, он задал вопрос с нарочитой любезностью, что больше походило на скрытый укор: «Могли бы прислушаться к моим словам раньше». Это вызвало легкое раздражение у мужчины, но он сдержался.

– Нет, увы, я так и не нашел ее. Поэтому пришел к вам, чтобы обсудить наш прошлый разговор. Он показался мне весьма… интересным.

Маркиз уже обыскал столицу, но ни малейшего следа женщины, которую искал его сын, найти не удалось. Напряжение росло, и он решил сразу перейти к сути. Вик тоже не собирался больше затягивать разговор, так как хотел поскорее предоставить наследному принцу результаты своих усилий.

– Хотите взглянуть на нее лично?

– Если это возможно, то прямо сейчас.

– Хорошо. Это проще простого. Можно будет сказать, что мы пришли проведать графа, – ответил Вик.

Так они смогут незаметно взглянуть на лицо нужной им девушки. Это был самый удобный и ненавязчивый способ. Возможно, Вик продумал этот план заранее, но маркиз оценил его как весьма разумный, и его лицо заметно прояснилось.

– Нам лучше отправиться прямо сейчас, пока еще не стемнело, – добавил Вик.

– Так и сделаем, – согласился маркиз.

Мужчины не стали терять времени и поспешили к поместью графа Розента. Поскольку ехать отдельно было бессмысленно, маркиз велел вернуть свой экипаж в гостиницу и поехал вместе с Виком.

Несмотря на то, что расстояние до поместья было небольшим, путь казался бесконечно долгим. От нервного напряжения губы маркиза высохли, и он сидел молча, чувствуя, как внутри все сжимается.

Когда они, наконец, прибыли, оказалось, что Каин еще не вернулся домой. Вместо него гостей встретила хозяйка дома: графиня вышла к ним, как всегда утонченная и неторопливая, несмотря на заметную суету, вызванную солдатами из Кроа.

– Чем обязана вашему визиту?

– Мы прибыли узнать о состоянии графа. Прошу прощения за столь поздний визит, – ответил Вик.

– Ничего страшного. А этот господин?

– Ах, это мой знакомый издалека. Он хотел выразить благодарность графу за оказанную однажды милость, поэтому присоединился ко мне.

– О, вот как? Как приятно. Действительно, мой муж и в самом деле успел оказать людям множество услуг. Рада вас приветствовать, – сказала графиня, одарив гостей теплой улыбкой.

Маркиз Фиаст вежливо поклонился.

– Возможно, граф и не вспомнит меня, дело было очень давно. Однако мне все же захотелось навестить его и выразить почтение. Прошу прощения за бесцеремонность.

– О, какая же это бесцеремонность? В нынешнем состоянии он лишь мечтает о гостях, ведь не может сам свободно передвигаться, – ответила графиня.

Маркиз внимательно разглядывал ее. Золотистые волосы, зеленые глаза, изысканная красота – все совпадало с описаниями, которые давал Клой. Конечно, узнать женщину по одному только описанию было сложно, но слухи о том, что в прошлом она была куртизанкой, делали вероятность совпадения весьма высокой.

– Муж сейчас в своей комнате. Увы, его ноги совсем не двигаются, поэтому он не выходит наружу. Бедняжка, – добавила графиня отстраненно, будто говорила о чем-то совсем обыденном.

Она проводила гостей в комнату графа. Там Вик и маркиз с удивлением увидели прикованного к кровати мужчину. Их изумление было очевидным, и оба едва сдержали тяжелый вдох.

– …Граф, давно не виделись.

– Да, действительно давно, господин Вик. Как поживаете?

– Отлично, спасибо, – улыбнулся мужчина, избегая вопроса о состоянии графа, чтобы не ставить его в неловкое положение.

Граф взглянул на стоявшего рядом маркиза, явно заинтересованный тем, кто этот человек.

– Ах, это господин, который однажды получил от вас небольшую помощь, – пояснил Вик.

– Меня зовут Фиа, милорд. Благодарю вас за оказанную поддержку, – сказал маркиз с легким поклоном.

– Вот как? Прошу прощения, но я не припоминаю вас.

– Ничего страшного. Вы известны тем, что многим оказываете великодушную помощь. Об этом говорят повсюду.

– Ха-ха, вот как? Если это так, я рад, – ответил граф, явно польщенный.

Упоминание о прошлых заслугах, пусть и вымышленных, вызвало на его лице теплую улыбку. Для человека, который больше не мог активно участвовать в делах, даже такой жест значил многое. Благодаря этому беседа с графом продлилась дольше, чем ожидалось, и Вик с маркизом воспользовались моментом, чтобы выиграть время, ожидая Арью.

Однако она не появилась до самого вечера.

– Ох, как быстро летит время! Думаю, пора ужинать, – сказала графиня, которая, казалось, начала уставать от их визита. В ее голосе явно ощущалось мягкое, но недвусмысленное желание поскорее проводить гостей.

Граф же, напротив, не хотел их отпускать. Он предложил им остаться.

– Вы еще не ужинали?

– Нет, еще нет, – быстро ответил Вик, надеясь, что Арья может появиться за ужином.

Графиня, немного недовольная, велела слугам накрыть стол на двух дополнительных персон. Благо, припасов в доме было достаточно.

Так Вик и маркиз присоединились к графине за столом, с нетерпением ожидая появления Арьи. Их терпение оправдалось: вскоре она действительно вошла в столовую.

– О, у нас гости? – раздался ее чистый мелодичный голос.

Маркиз, словно зачарованный, повернул голову в сторону девушки и застыл, будто время остановилось. Вик заметил его реакцию, и уголки его губ изогнулись в довольной улыбке, а в глазах мелькнул огонек интереса.

– Господин Вик? – спросила Арья, узнав его.

– Давно не виделись, миледи.

– …Да. И что же привело вас сюда?

– Мы просто хотели узнать, как себя чувствует граф.

Арья нахмурилась: она знала, что Вик не из тех, кто действует из добрых побуждений, и прекрасно понимала, что он вряд ли искренне беспокоится о состоянии ее отца. Однако девушка лишь улыбнулась, а Вик предложил ей скорее присоединиться к столу.

– Скорее садитесь, пока еда не остыла, миледи.

– …Хорошо.