Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– На момент изгнания Клой был в ужасном состоянии. Он даже не мог говорить. Узнав, что человек, которого он считал отцом, им не является, он был совершенно сломлен. Даже сейчас он время от времени… – маркиз запнулся, но вскоре продолжил: – Впоследствии я пытался ее найти, отправлял людей на поиски, но это ни к чему не привело.

– Поэтому вы решили лично приехать сюда. Значит, Клой по-прежнему не в порядке?

– …Да, можно сказать и так.

Но, судя по выражению его лица, было ясно, что цель маркиза изменилась. Его лицо сияло искренней радостью от встречи с Арьей. Любой мог бы понять, что маркиза глубоко тронул сам факт существования девушки и возможности встретиться с ней.

– Теперь осталось только вернуться. Надеюсь, Клой и Виолетта обрадуются, – сказал он.

– …Вы действительно собираетесь просто вернуться в Кроа?

– «Просто»? Что вы имеете в виду? – удивился маркиз.

– Графиня вышла замуж, значит, она больше не сможет быть с Клоем. Леди Арья обрела место в империи, так что она вряд ли последует за вами. Вы хотите сказать, что убедились в кровном родстве и теперь просто собираетесь вернуться домой?

Для Аса это было бы идеально. Если бы Арья последовала за маркизом в Кроа, встречи с ней стали бы гораздо сложнее. Даже его способности не помогли бы часто перемещаться на такие большие расстояния. Ведь говорят же, что расстояние остужает чувства.

Задумавшись, маркиз все же ответил:

– Нет, я не думаю просто вернуться. Графиня, как вы сказали, замужем, и ей действительно будет сложно поехать со мной. Но с леди Арьей все иначе. Могу предположить, что жизнь в Кроа может быть для нее легче, чем здесь, где она так долго терпела унижения. У меня есть искреннее желание предоставить ей все, чего она была лишена.

Это могло быть даже лучше для самой Арьи. Многие бы согласились с маркизом: королевство Кроа предлагало ей больше возможностей и уважения, чем империя, несмотря на ее положение здесь.

– Кто знает. Думаете, это действительно так просто?

Даже если все остальные согласились бы с этим, только не Ас. Маркиз, разумеется, уже знал о слухах, связывающих принца и Арью, поэтому не стал задавать лишних вопросов.

– К тому же все зависит от ее желания. Вы не сможете просто взять ее с собой против воли, – добавил Ас.

– …Да, я понимаю это. Поэтому планирую поговорить с ней.

– Поговорить… – принц усмехнулся.

Если бы это произошло раньше, когда Арья была всего лишь дочерью блудницы, она, возможно, с радостью согласилась бы уехать. Но теперь, когда она стала важной фигурой в империи, ее ответ был не столь очевиден.

В глубине души юноши горела уверенность, что девушка не оставит его ради только что объявившегося родственника. Она, несомненно, выберет его.

А если бы это оказалось не так… Ас был готов закрыть границу с Кроа. Если понадобится, он мог бы инициировать закон, запрещающий несовершеннолетним покидать империю.

Хотя он понимал, что это звучит абсурдно, мысль о том, что Арья может уехать, была для него невыносима. Разве не для того дана власть? Размышляя о способах не позволить маркизу увезти девушку, Ас с заметным воодушевлением вновь обратился к нему:

– Хорошо. Тогда, как вы и сказали, лучше узнать у нее напрямую.

– Напрямую?!.. Сейчас? – уточнил маркиз, явно удивленный. В его памяти всплыла их первая, не самая удачная встреча.

– Если вам неудобно, я могу сделать это за вас.

Ас предполагал, что, если спросит сам, Арья, скорее всего, скажет, что не хочет ехать, а в дальнейшем он сможет придумать способ удержать ее навсегда. Даже заключить формальное соглашение, чтобы она осталась.

Маркиз некоторое время раздумывал, но в итоге согласился.

– Возможно, было бы лучше сначала установить более теплые отношения, а затем обсуждать это. Но, с другой стороны, узнать ее мнение прямо сейчас тоже может быть полезно. Если вы готовы сделать это за меня, я буду только благодарен, – ответил он, не подозревая, что сам соглашается на ловушку.

Ас довольно улыбнулся. На следующий день он, никого не предупредив, отправился в поместье графа рано утром вместе с маркизом, который, надев парик, выглядел как обычный кучер.

Когда роскошная карета подъехала к дому, солдаты, совершавшие утреннюю прогулку, изумленно собрались вокруг. Однако, заметив герб с изображением тюльпана, разом замерли и склонили головы.

Арья, которая еще не успела позавтракать, выбежала к входу и удивленно распахнула глаза, увидев внезапных гостей.

– Что привело вас сюда в этот час? – спросила она.

– Желание увидеть вас, миледи, что же еще?

– Увидеть меня? Но ведь еще так рано…

Ей было непонятно, зачем нужно было использовать столь пышную карету. Хотел ли он всем продемонстрировать, что едет к ней? Ведь Ас мог просто переместиться прямо в ее комнату.

– Может быть, вы позавтракаете со мной где-нибудь за пределами дома? – внезапно предложил юноша.

– За пределами дома?

– Да, только мы вдвоем, – уточнил он.

Это предложение было неожиданным, но в то же время очень заманчивым. Улыбнувшись, Арья кивнула.

– Мне нужно переодеться.

– Я подожду, – мягко ответил Ас.

Она собиралась привести волосы в порядок, что занимало чуть больше времени. Однако ответ Аса, что он готов ждать столько, сколько потребуется, заставил ее поспешить. Арья тут же скрылась в особняке.

– Миледи, что вы думаете об этом платье?

– А это ожерелье подойдет идеально!

– Может, посыпать волосы золотой пудрой?

– И ногти нужно отполировать!

Все в доме погрузились в лихорадочную подготовку. Графиня, спустившаяся на завтрак, бросила все дела, чтобы лично помочь дочери.

– Принести тебе мои украшения? Я недавно купила великолепные бриллианты, они тебе подойдут, – предложила она.

Арья, видя, что все заходит слишком далеко, замахала руками.

– Пожалуйста, не забывайте, что сейчас утро. Мы идем на завтрак, а не на бал.

И без того яркая от природы Арья теперь выглядела так ослепительно, что на нее было трудно смотреть. Разве люди наряжаются так на завтрак? Чрезмерная пышность наряда утром выглядела бы нелепо даже для аристократки.

После этих слов слуги немного отступили, начав убирать лишние элементы ее образа. Довольно улыбнувшись, Арья завершила приготовления.

– Если вы будете выглядеть столь прекрасно, я не смогу позволить вам покинуть карету, – заметил Ас с восхищением.

– Вы мне льстите, но спасибо, – ответила Арья, слегка улыбнувшись.

Несмотря на то, что из ее образа убрали все излишества, она все равно оставалась поразительно красивой.

Карета тронулась и вскоре выехала на улицы города. Люди, видя великолепный экипаж с гербом наследного принца, сперва удивлялись, но теперь лишь качали головами, шепча, что