Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

– Так зачем вы на самом деле пришли? – спросила Арья, глядя на Аса с легким прищуром. – Вы действительно просто захотели позавтракать со мной?

– Конечно, – спокойно ответил он, не отводя взгляда.

– Правда?

– Да. Я так долго вас не видел, что даже потерял сон. Поэтому решил навестить вас как можно скорее, – сказал он.

Принц не лукавил: юноша действительно вспоминал об Арье каждый раз, когда закрывал глаза.

Эти слова, похоже, тронули девушку, и ее лицо озарила яркая улыбка. Она была столь прекрасна, что Ас на мгновение потерял дар речи. Хотя причина его визита заключалась в другом, он почувствовал, что поступил правильно.

– У меня странный вопрос, но, если бы внезапно объявился ваш родной отец и захотел забрать вас с собой, что бы вы сделали? – неожиданно спросил Ас. Его голос звучал спокойно, но с ноткой напряжения.

Слова юноши, как и было задумано, проникли через тонкие стены кареты к сидящему впереди маркизу, который застыл, напрягшись в ожидании ответа.

Арья, слегка наклонив голову, посмотрела на Аса с удивлением.

– Честно говоря, я не совсем понимаю, почему вы об этом спрашиваете.

– Просто подумал. Вы скоро станете совершеннолетней, и я вдруг представил, что было бы, если бы ваш отец внезапно появился. Что бы я сделал, если вы вдруг решили бы меня покинуть? Неужели мне пришлось бы закрывать границу?

Ас оперся подбородком на руку, делая вид, будто серьезно размышляет.

– Кажется, вы беспокоитесь, – сказала Арья, смеясь. – Наверное, вам часто снятся сны, в которых я убегаю.

Девушка добилась многого собственными силами и смогла бы хорошо жить, даже если бы никогда не вышла замуж за принца. Если бы она была беззащитной и нуждалась в поддержке, возможно, Ас чувствовал бы себя спокойнее. Но такая ситуация не представлялась возможной, да и сам юноша не хотел этого.

– Если он появится только сейчас, я, наверное, буду сомневаться в его искренности.

– Что вы имеете в виду?

– Когда я страдала больше всего, рядом не было даже его тени. А теперь, когда я смогла выжить и стать самостоятельной, он вдруг появляется? Это не может вызвать ничего, кроме подозрений.

Она вспомнила свое прошлое, когда ее жизнь оборвалась, и даже тогда отец так и не появился. Теперь, столько лет спустя, его внезапное возвращение показалось бы ей странным.

– Понимаю. А если бы у него была веская причина на это, и он пришел к вам, даже если у вас ничего не было? Как вы поступили бы в таком случае?

Вопрос показался Арье неожиданно конкретным. Она задумалась, на мгновение отведя взгляд, но затем покачала головой.

– Это зависит от причин, но… Думаю, я бы все равно отказала.

– Почему? – Ас слегка прищурился.

– Потому что, кажется, вам это не понравится, – сказала Арья, глядя на него с легкой улыбкой, но в ее глазах читалась тревога. Она будто ждала, что он скажет: «Не делайте этого, пожалуйста».

Ас не сдержал улыбки. Ответ девушки был настолько уверенным, что исключал любую возможность ее ухода. Арья не восприняла бы появления отца как нечто значимое. Для нее настоящей семьей был тот, кто все это время находился рядом, поддерживал и утешал ее – Ас.

В этот момент карета слегка качнулась. Незначительное движение, но казалось, что оно отразило состояние маркиза, сидевшего на месте кучера: его растерянность и разочарование.

* * *

– Похоже, не все получилось так, как вы хотели, маркиз, – сказал Ас, хотя его лицо было удивительно довольным.

– …Похоже на то. Спасибо за помощь, – сдержанно ответил мужчина.

Выслушав откровенный ответ Арьи, Фиаст понял, что не сможет увезти ее с собой. Довольный этим исходом, Ас поинтересовался у него:

– Что собираетесь делать дальше? Ведь вы упустили и графиню, и леди Арью.

– Пока… думаю поговорить с графиней. Даже если леди Арья не захочет ехать, о кровном родстве нужно знать.

– Хорошая мысль. Лучше, чем внезапно сбивать леди с толку, – согласился Ас.

– Да. Мне кажется, что лучше будет, если она услышит об этом от матери, а не от меня.

Поскольку отвезти Арью в Кроа уже не представлялось возможным, рассказать ей о ее происхождении следовало с осторожностью. Объявить об этом прямо, как незнакомому человеку, было бы слишком резко. Арья и так могла испытать шок, и услышать это от матери казалось более мягким вариантом.

– Простите за дерзость, но не могли бы вы помочь мне еще раз?

– Что за помощь вам нужна?

– Хотел бы попросить вас организовать встречу с графиней. После того, как я посетил поместье под видом другого человека, вернуться туда снова будет непросто.

– Это несложно. Я помогу, – согласился Ас.

Он не видел причин отказывать, особенно теперь, когда удовлетворил свое любопытство. Более того, у него была еще одна причина согласиться: он намеревался лично присутствовать при их встрече.

Все было организовано без промедления. Графиня, получив письмо о проблемах с недавно приобретенным загородным поместьем, будто бы отправленное из управления, поспешила в указанное место.

– …Ваше высочество?! – воскликнула женщина, увидев Аса, когда вошла.

– Давно не виделись, миледи. Пожалуйста, присаживайтесь, – юноша указал на место напротив.

Графиня все еще выглядела потрясенной. Хотя письмо пришло якобы из управления, само место встречи – частная комната в кафе – изначально показалось ей странным. Если бы это действительно касалось официальных дел, ее бы вызвали в управление, а не сюда.

Увидев мужчину, который недавно был в ее поместье, графиня поняла, что ситуация еще более необычна, чем выглядела изначально. Она села напротив, не скрывая дрожи в руках.

– Мы уже заказали для вас чай. Надеюсь, вам понравится.

– Б-благодарю, – ответила графиня, взяв чашку с ароматным жасминовым чаем, чтобы немного успокоиться.

Она пыталась понять, зачем ее обманом вызвали сюда. Ас молчал, а графиня ждала, когда он заговорит. Однако неожиданно первым нарушил тишину маркиз Фиаст.

– На самом деле, миледи, это я попросил пригласить вас сюда.

– …Зачем?

– У меня есть несколько вопросов, которые я хотел бы задать вам.

Графиня не понимала, зачем этот человек, который утверждал, что получил помощь от ее мужа, хотел поговорить с ней. Она с трудом сглотнула и приготовилась слушать, но следующие слова маркиза ошеломили ее.

– Вы знали человека по имени Клой? – прямо спросил маркиз.

– …Что?

– Клой. Он сказал, что повстречал вас семнадцать лет назад. Это мой сын, на которого невероятно похожа леди Арья.

После слов мужчины лицо графини исказилось от напряжения. Ее взгляд затуманился, словно она пыталась вспомнить что-то далекое и давно забытое. И неудивительно: как можно сразу вспомнить мужчину, которого видела всего один