Злодейка, перевернувшая песочные часы. Книга 3 - СанСоБи

Однако, как ни странно, даже когда она ступала на траву и цветы, те не гнулись и не ломались, а оставались невредимыми, будто их охраняла невидимая сила. Под шагами Аса растительность тоже оставалась нетронутой. Это место казалось действительно волшебным.

– Воду в этом пруду называют священной, – тихо сказал принц. – Согласно легенде, он образовался после того, как первый император нашел здесь свой покой.

– Вот как… Какая удивительная легенда, – ответила Арья. Ее взгляд стал немного отстраненным. Звездное отражение на воде переливалось в глазах девушки, словно сама природа загипнотизировала ее.

Ас решил перейти к сути:

– Хотите прикоснуться к воде?

– К пруду? Это позволено?

– Конечно. Считается, что приносит счастье, – кивнул Ас с легкой улыбкой.

Несмотря на его разрешение, Арья на мгновение замерла, неуверенная, стоит ли это делать. Однако перспектива обрести счастье оказалась слишком соблазнительной. Наклонившись, она протянула руку и коснулась поверхности воды.

– Какая холодная… Как будто зима здесь сосредоточилась только в этом месте, – заметила Арья, чувствуя прохладу на кончиках пальцев.

– …Возможно, вы правы, – тихо сказал Ас, внимательно наблюдая за ней.

Глаза юноши блеснули, когда он увидел, как ее рука коснулась поверхности пруда. Арья выпрямилась и приблизилась к нему.

– Раз я прикоснулась к воде, счастье теперь придет ко мне? – с улыбкой спросила она, сияя чуть раскрасневшимся лицом. Видимо, внезапная прогулка произвела на нее приятное впечатление.

– Конечно, – мягко ответил Ас, переводя взгляд на ее руку. Кольцо на пальце Арьи испускало слабый свет, который через мгновение угас.

– Ас? – позвала девушка, заметив, что он смотрит куда-то в сторону.

Когда свет на кольце исчез, юноша поднял взгляд и встретился с ее глазами. Догадки принца подтвердились: то, что он видел раньше, не было случайностью.

– Что-то не так с моей рукой? – спросила Арья, проследив за его взглядом.

Девушка помнила, что Ас уже упоминал о кольце, и теперь начала крутить его на пальце, изучая, будто ожидая увидеть что-то необычное.

Ас спокойно ответил, скрывая мысли:

– Нет, я подумал, что увидел бабочку. Но, кажется, мне показалось.

– Бабочку? …Зимой, ночью? – удивленно спросила она, с недоверием глядя на него.

Ас прекрасно понимал, что его объяснение звучало странно, и Арья начала что-то подозревать. Он слабо, но все же утвердительно кивнул в ответ на недоверчивый взгляд, молча вглядываясь в ее лицо, погруженный в собственные мысли. В его сознании крутились вопросы: почему кольцо изменило цвет тогда, в прошлом, когда оно не контактировало со священной водой, и что скрывала девушка перед ним? Однако задавать их прямо сейчас означало бы признаться, что он привел ее к пруду у дворца не просто так.

Лучшим решением было бы дождаться, пока Арья сама все расскажет, но, судя по ее поведению, она не собиралась этого делать. Поэтому принц решил выждать подходящий момент, чтобы задать свои вопросы. В любом случае девушка, как он был уверен, не уйдет к кому-то другому. А если даже попытается, юноша не собирался ее отпускать. У Асa было достаточно времени, чтобы выяснить правду, и потому он загнал нетерпение глубоко внутрь.

– Уже поздно, нам лучше вернуться. Простудитесь еще.

Сменив тему разговора, юноша заботливо обнял плечи Арьи, укрытые его плащом. Лицо Аса, словно по щелчку, вновь озарила та мягкая улыбка, которую он всегда дарил ей.

– …Наверное, вы правы, – согласилась Арья, слегка прищурившись, но вскоре, видимо, нашла его слова убедительными и, как ни в чем не бывало, подошла ближе. Ее выражение лица, мастерски скрывавшее истинные мысли, не оставляло возможности понять, что у нее на уме. Может, она решила, что это все не имело значения.

Еще шаг, и перед глазами открылся привычный вид ее комнаты. Как только в голове улеглись последние сомнения, на смену им пришло чувство тоски от предстоящего расставания. Ас на мгновение задумался, подыскивая тему, которая могла бы позволить ему задержаться еще хоть ненадолго. Взглянув на лицо Арьи, он, словно внезапно вспомнив что-то важное, заговорил:

– Скоро все разрешится.

– …Ах, вот как. Я предполагала, что это время близко, но не думала, что так скоро. Значит, Миэлль тоже появится? – девушка, казалось, проявила искренний интерес.

– Думаю, да. Они уверены, что победа на их стороне.

– Прекрасно. Надеюсь, она вернется как можно скорее.

На лице Арьи заиграла улыбка, от которой все недавние подозрения рассеялись. Ас наблюдал за ней, и она напомнила ему ребенка, затеявшего новую шалость. Что же ее так радует? Гибель Миэлль? Крах графского рода? Или все вместе? Ее загадочная улыбка могла бы напугать любого, кто знал о ее жестокости. Но для Асa она оставалась просто красивой женщиной. Его женщиной.

– К сожалению, мне пора. Думаю, мы увидимся на вашем дне рождения.

– Так нескоро?

Ас, улыбаясь, с явной тоской взял ее за руку и мягко ответил:

– Тогда, может, вы посетите меня во дворце?

– Ну…

Арья тоже была очень занята, и поэтому колебалась с ответом, а Ас, слегка улыбнувшись, произнес:

– Если позволите, я постараюсь найти время и тайно навестить вас. Даже поздно ночью, если это допустимо. Если нет, я хотя бы пришлю вам письмо.

– …Хорошо.

Было уже очень поздно, и Ас с сожалением простился с ней, коснувшись губами руки, и исчез. Как только его силуэт растаял в воздухе, мягкость и дружелюбие на лице Арьи сменились холодом, а взгляд опустился на руку.

– Кольцо…

Украшение, которое привлекло внимание Аса. Девушка знала, что это древняя реликвия, передававшаяся в императорской семье из поколения в поколение. Ас упоминал, что кольцо меняет цвет, когда он использует свои способности. Хотя спустя время оно возвращалось к первоначальному виду, девушка помнила, что оно сияло ярко-синим светом сразу после использования магии.

В тот раз, в суете событий, она пропустила это мимо ушей, но Ас явно говорил, что кольцо изменило цвет, пока он смотрел на него. Ей удалось забыть об этом, но сегодняшний настойчивый взгляд юноши снова пробудил это воспоминание.

«…Не может быть».

Мысль, столь нелепая и невозможная, заставила лицо Арьи застыть. Неужели кольцо реагирует на ее использование песочных часов так же, как на способности Аса?

«Нет, это невозможно».

В тот раз она действительно использовала песочные часы, но сегодня ведь нет. Единственное, что она сделала, – прогулялась вокруг пруда у дворца. Однако, несмотря на это, сомнения внутри росли, и она подошла к шкафу, где бережно хранила футляр. Арья не верила в это, но ей нужно было убедиться.

Считая время с помощью карманных часов, она медленно перевернула песочные, поставила их на стол и с замирающим от