Берсеркер: Маска Марса. Брат берсеркер. Планета смерти - Фред Сейберхэген

радужные каменные пилы, пребывавшие в кружении, опустили взгляды к жутким глубинам преисподней, потом подняли их к ядовитым, иссиня-белым копьям звезд, явственно скользившим над пустотой.

Затем оба, все еще недоуменно хмурясь, снова посмотрели на Карлсена.

Он уселся в кресло, сжимая пистолет и ожидая. Ему больше нечего было сказать. Он понимал, что берсеркер наверняка располагает катерами и способен придать своим автоматам-убийцам облик людей. Эти были настолько хороши, что едва не одурачили его.

Пришельцы извлекли откуда-то собственную доску.

МЫ НАКРЫЛИ БЕРСА. СЗАДИ. НИКАКОЙ ОПАСНОСТИ. ВЫХОДИТЕ.

Карлсен оглянулся. Облако пыли, поднятое оружием берсеркера, осело на него, скрыв от взора и его, и все силовые линии. О, если бы он только мог поверить, что это люди…

Они энергично жестикулировали, написав еще пару строк.

НАШ КОРАБЛЬ ДОЖИДАЕТСЯ ЗА ОБЛАКОМ ПЫЛИ.

ОН СЛИШКОМ ВЕЛИК, ЧТОБЫ ДОЛГО УДЕРЖИВАТЬСЯ НА ЭТОМ УРОВНЕ.

И снова:

КАРЛСЕН, ИДЕМ С НАМИ!!!

ЭТО ВАШ ЕДИНСТВЕННЫЙ ШАНС!

Он не осмелился больше читать их послания из страха, что поверит им, бросится в стальные объятия и будет разодран в клочья. Закрыв глаза, он принялся молиться. Спустя долгое время он снова открыл их. Гости исчезли вместе со своим катером. Вскоре после этого – согласно его восприятию времени – в облаке пыли, окружавшем берсеркер, замерцали вспышки света. Бой, ради которого кто-то доставил оружие, работающее в этом пространстве? Или еще одна попытка провести его? Там будет видно.

Карлсен настороженно следил за тем, как следующий спасательный катер, очень похожий на первый, дюйм за дюймом пробивается к нему сквозь облако пыли. Приблизившись, катер остановился. Из него также выбрались двое в скафандрах – и мгновенно окутались серебристыми плащаницами.

На этот раз его табличка была готова заранее.

ВЗГЛЯНИТЕ НА ОКРУЖАЮЩИЙ ПЕЙЗАЖ.

Они принялись озираться, будто желая ублажить его. Может, решили, что он лишился рассудка, хотя он пребывал в здравом уме. Добрую минуту спустя они все еще не обернулись к нему – лицо одного было обращено вверх, к невероятным звездам, а второй медленно вертел шеей, наблюдая за проплывавшей мимо драконовой головой. Мало-помалу они оцепенели от благоговения и ужаса, съежившись и прильнув к стеклянной стене.

Потратив полминуты на проверку шлема и скафандра, Карлсен стравил воздух из кабины и распахнул дверь.

– Добро пожаловать, люди, – сказал он через радио своего шлема. Ему пришлось помочь одному из них забраться обратно в спасательную шлюпку. Но они все-таки справились.

Брат берсеркер

Глава 1

Лейтенант Деррон Одегард откинулся на спинку кресла, стоявшего у панели управления, вытер вспотевшие ладони о колени и приладил поудобнее наушники мягкого шлемофона. Рабочая униформа сидела на нем как влитая, да и поправлять шлемофон не было особой необходимости. Лейтенант сделал это непроизвольно, не отрывая сосредоточенного взгляда от запутанного клубка зеленоватых линий на широком, чуть выпуклом экране монитора, который возвышался над панелью. Затем вновь наклонился к монитору и продолжил наблюдение за врагом.

Через полчаса наблюдений Одегард почувствовал смертельную усталость, как будто на его плечи легла ответственность за все сорок миллионов оставшихся обитателей планеты. Лейтенанту вовсе не хотелось взваливать на себя эту непосильную ношу – сорок миллионов жизней. Но так уж получилось, что передать ее было некому. Правда, статус дежурного офицера-наблюдателя давал кое-какой комфорт на рабочем месте и определенные поблажки в свободное время. Но если наблюдатель хоть раз совершит ошибку во время дежурства – все оставшееся население планеты Сегол обратится в ничто, будет вычеркнуто из реального времени, убито, полностью уничтожено – как будто его никогда не существовало.

Руки Деррона легко и свободно скользили по литым переключателям панели управления. Движения были точными и выверенными, но в этих прикосновениях совсем не чувствовалось ничего, хотя бы отдаленно напоминающего любовь к своей работе. Переплетенные зеленые линии на экране монитора повиновались малейшему движению пальцев, будто высокая трава, которую раздвигают осторожные руки охотника, сидящего в засаде. Электронная трава на мониторе, за которой так пристально наблюдал лейтенант, представляла собой жизненные линии всех людей, животных и растений, занимавших участок в несколько квадратных миль на поверхности планеты Сегол на протяжении скольких-то десятилетий, около двадцати тысяч лет назад. В доисторические времена.

Возле кресла и рабочей панели с монитором, за которым сидел Одегард, располагались другие, точно такие же наблюдательные модули. Тысячи модулей, выстроившихся длинными, чуть изогнутыми рядами. Такое расположение было очень удобным и успокаивало, когда дежурный наблюдатель на мгновение поднимал взгляд и снова переводил внимание на экран своего монитора. Помогало сохранять сосредоточенность и периодическое изменение яркости освещения, – казалось, под высоким, круто уходившим вверх сводом подземного зала, откуда лился мягкий рассеянный свет, пробегают легкие облачка. В наушниках звучала тихая психоделическая музыка: то шелест ветра, то тяжелые ритмичные удары. Хотя огромный зал находился на много миль в глубине под поверхностью планеты, воздух здесь был свежим, легкий ветерок приносил то запах зеленой листвы, то терпкий соленый аромат морского побережья, вызывая в памяти леса и моря, которых больше не существовало – после того, как несколько месяцев назад берсеркеры уничтожили все живое на поверхности Сегола.

Деррон снова провел рукой по панели. Повинуясь команде наблюдателя, зеленоватые полоски жизненных линий дернулись и покрылись рябью – подключенные к модулю Одегарда инфраэлектронные приборы слежения, заброшенные в далекое прошлое, двинулись дальше. Они не нарушали покоя животных и растений мира в далеком доисторическом лесу, за которым наблюдали. Следящие устройства парили в тонком слое пространства-времени, совсем рядом с реальностью, избегая большинства ловушек, которые временной парадокс приготовил для людей и механизмов, путешествующих во времени. Следящие приборы скрывались от реального времени в локальных петлях вероятности, где тем не менее чувствовалось дыхание могучей организованной материи – жизни.

Лейтенант Одегард знал, что отведенный ему временной промежуток – примерно двадцать тысяч лет назад – соответствует времени появления на Сеголе первых людей. Но пока на мониторе не появлялось ничего, даже отдаленно напоминавшего мощные жизненные линии разумных существ, которые невозможно было ни с чем перепутать. Впрочем, Деррон не искал специально следов человека. Главное, что ни Одегард, ни кто-нибудь другой из наблюдателей еще не обнаружил всплеска массивных разрушений, который означал бы нападение берсеркеров. А значит, гигантские смертоносные машины, уничтожившие все живое на планете в нынешнем времени, еще не узнали, что здесь можно проникнуть в прошлое.

Заступая на дежурство, лейтенант Одегард, как и любой хороший наблюдатель в какой угодно армии, оставлял свои чувства и желания за порогом рабочего зала. Сидя в удобном кресле, в относительной безопасности, он проверял сигналы то