Кровавая служба доставки - Нина Матвеева

***

Прежде мне не приходилось летать, и, откровенно говоря, я никогда об этом не мечтала. Земля всегда казалась мне надёжней воздуха, да и за рулём можно было сохранить ощущение контроля над ситуацией, в отличие от кресла самолёта.

Когда я оказалась на борту, в салоне, который скорее напоминал гостиную или дорого обставленный деловой кабинет, ни о каком контроле над ситуацией уже не шло и речи. От страха меня тошнило, дышать с каждой минутой ожидания становилось всё сложнее. Я сидела, вжавшись в просторное кожаное кресло, и цеплялась за подлокотники вспотевшими пальцами.

— У тебя аэрофобия? — спросил Тэо, усаживаясь в кресло напротив. — Плеснуть тебе какого-нибудь алкоголя? Говорят, помогает расслабиться.

Он продолжал обращаться со мной подчёркнуто заботливо, что только подстёгивало клубящийся внутри страх. Честно, я бы предпочла обращение как с заложницей (которой, по сути, и являлась), чем все эти попытки создать мне комфортные условия.

— Тебе нечего бояться. Ты в безопасности.

— Я не боюсь, — соврала я моментально, — просто не понимаю, что происходит.

Тео улыбнулся мне, мягко и успокаивающе, и я вдруг вспомнила наши с ним первые встречи и времена, когда этот вампир казался мне ужасно притягательным именно из-за его располагающих манер. Они не давали обманываться, ведь истинная сущность Тэо, сильная и властная, проступала даже через напускную мягкость. Но раньше эта сущность интриговала меня, а теперь... приводила в состояние, близкое к панике.

— Я объясню тебе всё, — пообещал он. — Я прилетел в первую очередь именно для этого. Оставлять тебя в неведении было ошибкой. Мне очень жаль, — добавил Тэо и ненадолго умолк. — Если бы ты знала больше, то не стала бы подвергать себя такому риску и не решилась бы на побег с этим... художником.

— Знала больше? — переспросила я, ощущая слабость, разливающуюся в теле.

— Да, как минимум, тебе следовало знать, что он — убийца.

— Все вампиры — убийцы, разве нет? — чересчур быстро и резко отозвалась я.

— В глубоком прошлом — да. Но он совершил убийство, не будучи зверем, ослеплённым жаждой. — Тэо потянулся к стоящему сбоку журнальному столику и подхватил планшет, лежащий среди журналов и бумаг. — Он убил женщину, когда полностью осознавал свои действия. Он убил мою возлюбленную.

Я уставилась в блестящие ореховые глаза, не в силах выдавить никакого нового вопроса. Гвен и сам признавался мне в убийстве, сюрпризом это не было, но детали — да, они немного шокировали. Тэо тем временем развернул ко мне экран планшета, и я увидела газетную страницу с заголовком, напечатанным огромными чёрными буквами:

«Ужасающее преступление!

Кристиан Гвенлари убил женщину из клана Авильери.

Сожжённое тело обнаружено в полумиле от особняка.»

Меня словно обдало ледяным, пронизывающим насквозь паром.

Кристиан Гвенлари. Гвен. Убил и сжёг? Нет, не может быть.

— Это произошло двадцать лет назад, он выманил её из нашего особняка, — услышала я вкрадчивый голос, — а потом загнал в лесу, который я высадил специально для неё. Он убил её, а после попытался скрыть своё преступление.

У меня волосы зашевелились на затылке. Разумеется, первым делом я вспомнила о своих кошмарах: лес и погоня. Это не могло быть совпадением.

— Почему? Зачем он это сделал? — спросила я, стараясь удержать голос под контролем.

Мои вопросы были совершенно нелепыми, даже глупыми, но я просто не могла поверить в обвинения. Гвен не способен на такое, я в этом не сомневалась. Мужчина, который выскочил под обжигающие лучи солнца, чтобы спасти меня от расправы, не мог совершить подобного.

Подняв взгляд от газетного снимка на лицо Тэо, я даже слегка вздёрнула подбородок.

— А он неплохо успел запудрить тебе мозги, да? — отозвался Тэо раздражённо. — Неразделённая любовь. Он не смог смириться с тем, что женщина, которую он полюбил, принадлежит другому.

— Не может быть.

— Он сам признал вину в суде. Если не веришь мне, можешь прочитать статью полностью — он во всём сознался, — Тэо положил планшет мне на колени, но я даже прикасаться к нему не хотела. — После этого он понёс наказание за своё преступление. К сожалению, недостаточно строгое. Теперь я очень жалею, что он остался на свободе.

Я видела в глазах Тэо ненависть, настолько свирепую, что во мне забили тревогу все инстинкты самосохранения. Его лучше не злить. Не стоит навлекать на себя гнев бесполезными спорами. Однако не попытаться выяснить больше подробностей я просто не могла.

— Её звали Ирэн? — спросила я, отводя взгляд в сторону.

— Да. И ты очень похожа на неё. Когда я увидел тебя впервые, то просто не мог поверить своим глазам. Сначала я даже решил, что ты — это она, подумал, что... ей каким-то чудом удалось выжить. Что она потеряла воспоминания, но спаслась. Да, прошло много лет, но вампиры способны поддерживать в женщинах молодость и дольше...

Тэо умолк, и я опасливо взглянула в его лицо, снова ставшее непроницаемым.

— Во мне никто ничего не поддерживал. Мне двадцать — вот и весь секрет моей молодости.

— Теперь я это понимаю. Я наводил о тебе справки — ты действительно не можешь быть Ирэн. Вы разные люди.

Этим заявлением Тэо застал меня врасплох. Я вообще-то очень рассчитывала услышать хоть какую-нибудь теорию, которая объяснила бы мою связь с этой женщиной. Или хотя бы причину нашего внешнего сходства. Но Тэо как-то слишком легко отказался от идеи, что я и есть Ирэн, и это настораживало.

— В нашу последнюю встречу ты думал по-другому. Ты даже называл меня её именем...

— Да, — он, словно извиняясь, склонил голову вбок и вперёд, — тогда я был на взводе. Не разобрался во всём до конца, и в итоге напугал тебя.

Я напряглась ещё сильнее.

— А приглашение на новую Королевскую охоту ты тоже прислал... когда был на взводе? — спросила я осторожно.

Нет, разумеется, я не рассчитывала, что Тэо скажет мне: «Прости, я немного перегнул палку, но теперь всё осознал и прямо сейчас верну тебя домой, в Твисдэйл». Однако слабая надежда на избавление всё равно затеплилась внутри.

— Нет, — ответил он без колебаний. — Видишь ли, когда я понял, что рядом с тобой крутится этот художник, то очень испугался за твою жизнь. Он жестоко расправился с Ирэн, что мешало ему сделать с тобой то же самое? Я