Эффект дикого зверя - Лэйн Аконит

Сознание возвращается медленно, девушка будто выныривает из глубокого сна. Она чувствует тяжесть, словно все тело налито свинцом. Затем появляется ощущение неудобства от жесткой поверхности под спиной и странного покалывания в конечностях.

Ада открывает глаза. Нечеткие пятна света постепенно складываются в картину. Небо над ней ослепительно голубое, почти белое от жары. Солнце палит немилосердно. Она моргает, пытаясь сфокусировать зрение.

Желудок сжимается от легкой тошноты — побочный эффект снотворного. Во рту сухо, губы потрескались и начали кровить.

Ада осматривается. Она лежит на песке, который кажется раскаленным, как сковорода. Ее тело покрыто мелкими песчинками, и каждый мельчайший кристаллик раздражает ее кожу. Она пытается приподняться, но ее руки и ноги кажутся ватными.

Ада поворачивает голову и замечает остальных участников игры. Они лежат, как выброшенные на берег волнами утопленники. Некоторые все еще спят, другие пытаются прийти в себя.

На лице Паука она замечает признаки того, что он уже проснулся. Он сидит на песке, скрестив ноги, и с мрачным выражением лица осматривает обстановку. Его глаза кажутся ясными и собранными. На его лице полная сосредоточенность и готовность.

Рядом с Пауком лежит Зайка. Она тоже начинает просыпаться и медленно встаёт, вытирая с лица пот. В ее глазах испуг и замешательство, но она, кажется, всеми силами пытается собраться с мыслями и не запаниковать.

Остальные по-прежнему лежат неподвижно, но их лица говорят о том, что они скоро проснутся. Недалеко от участников лежат десять деревянных сундучков, запертых на ключ — должно быть, это предметы, что заполучили участники в первом этапе —, а также один большой сундук, отличающийся от остальных — в нём содержатся оставшиеся скудные припасы. Девушка замечает, что на её шее болтается ключик, подвешенный на черную плотную нить. Основание ключа напоминает ей орлицу с расправленными крыльями. Конечно, Кот не мог оставить их без этих символов.

Ада поднимается с песка, чувствуя, как каждый мускул ее тела протестует от неудобства, девушка приближается к Волку и садится рядом, убирая с его лица налипшие песчинки. Вскоре и он открывает глаза. Ада нежно проводит тыльной стороной руки по его щеке и помогает встать.

Когда все участники просыпаются, то первое, что они слышат — очередную порцию шуток от Лебедя.

— Ну что? Время начать наш пикник в дикой природе, кто раздобудет дров? Потеряшка, лучше не ты, а то заблудишься. О, жалко, что с нами нет обезьяны какой, было бы проще кокосы добывать.

Сокол, пошатываясь, поднимается на ноги и тут же бежит осматривать предметы, что оставил им Кот. Разумеется, никакой выпивки там нет.

— Оставили капитана Сокола без рома! — тут же подкалывает Лебедь. — И как он это переживёт?

— Никак, он сейчас утопится, — присоединяется к нему Ада.

— Ха-ха, очень смешно, придурки.

— Ой, ребята, тут письмо какое-то ещё, — привлекает внимание Зайка, и все переводят на неё любопытные взгляды, девушка смущается. — Может кто-нибудь другой прочитать? У меня в глазах двоится.

Змея с готовностью забирает из её рук письмо, и, распечатав, принимается читать. В голове Ады вместо голоса женщины звучит голос Кота.

— Мои милые мышатки, я горжусь тем, что вы проделали такой огромный путь. Вами двигают разные цели: деньги, месть, благородство, но мечта заполучить желаемое у вас общая. К сожалению, я не мог сказать этого ранее, ведь боялся, что ваш настрой будет совершенно иным, но в игре, как и в жизни, не существует нескольких победителей. А потому лишь один из вас сможет заполучить сокровище, остальные же приобретут лишь незабываемые воспоминания о приключениях. Память ведь дороже золота? Желаю удачи. Ваш покорный слуга Кот. Постскриптум, карта внутри письма — карта победы, именно тот, у кого она будет находиться в момент достижения цели, победит. А цель же ваша — север.

По мере чтения письма, на лицах участников появляются разные эмоции. Рысь сжимает кулаки, ее глаза наливаются яростью.

— Что за бред?! Этот сраный Кот специально придумал это! Я уверена, они хотят, чтобы мы начали убивать друг друга, — ее голос дрожит от возмущения.

Лев усмехается, его глаза горят злым огнём, которого почти никто не замечает.

— Я подозревал, что так может оказаться, — он поворачивается к Аде, прошептав неслышно для остальных. — Наконец-то игра становится интересной.

Девушка чувствует, как ее сердце сжимается от страха и тревоги.

Паук оглядывает всех присутствующих, обдумывая что-то. Он по-прежнему молчит, но его глаза выражают мрачное понимание.

— Погодите, но ведь выжить могут все! — говорит Зайка.

— Выжить то могут, а толку без победы? Ты готова отказаться от неё так легко? Мы что прошли весь этот ужас ради ничего? — взвизгивает Лиса.

— А что вы предлагаете? — холодно оглядывает Волк участников. — Начать убивать друг друга? Устроить настоящие игры на выживание?

— А ты предлагаешь мирно проголосовать? Конечно, соберемся в круг и устроим переговоры, — саркастично цедит Лиса. — Можно сколько угодно играть в "дружбу", но никто не откажется от победы.

Ада смотрит на всех с тяжелым сердцем. Она понимает, что их дружба и сотрудничество могут рухнуть в любой момент, уступив место жестокой борьбе.

— Давайте для начала все успокоятся! — твёрдо произносит Змея. — Никто. Никого. Убивать не будет. Ясно? Лиса? Ты меня слышишь?

— Да слышу я.

— Вот и хорошо. Хватило Барана с Медведем, — Змея с опаской косится на Сокола, на что он лишь хмыкает. — Для начала разберёмся с насущными проблемами, скоро начнёт темнеть, нужно набрать хворост, чтобы разжечь костер. А потом мы все сядем и обсудим, что делать дальше? Все поняли?

Участники с неохотой кивают и делятся на группы. Одна занимается едой, другая водой, а третьи костром. Волк же уходит, по его словам, осматривать местность, вместе с ним увязывается Лебедь, несмотря на протесты, и Лев, к большому страху Ады. Девушка оглядывается, находя глазами Сокола, и беззвучно спрашивает, что делать. Сокол тяжело вздыхает, с тоской обратив глаза к небу, и плетется за ними со словами, что делать больше нехер.

— Вот и славно, что он ушел, — комментирует Змея. — Хотя бы мы будем временно в безопасности.

— Сокол не опасен, — жестко отрезает Ада.

— Он убийца, дорогая, может, честный, но все же убийца. Не забывай об этом.

Ада замечает, как Зайка столбенеет, покрывшись румянцем, а после открывает рот, чтобы сказать что-то. Ада хватает ее за руку, останавливая, и качает головой.

— Сейчас не время для откровений.

Зайка захлопывает рот, хотя и видно с каким трудом ей удается хранить