Пробуждение чёрного дракона - Евгений Фронтикович Гаглоев

– Какой ужас! – побледнел Триш. – Хорошо, что Дарина вовремя все увидела.

– Ничего. – Эдвин похлопал племянника по плечу. – Главное – мы уцелели. А теперь остается только двигаться вперед. Кот Шестихвост нас видел, значит, ведьмы уже знают о нашем приближении. Догоним гвардейцев и постараемся попасть в этот старый замок как можно быстрее. Ну а там уже все будет зависеть только от нас самих.

Глава сорок первая, в которой начинается магический ритуал

Два металлических верзилы в длинных черных плащах грубо втащили избитого и растерянного короля Рекса в большой мрачный церемониальный зал, где уже все было приготовлено для проведения какого-то жуткого ритуала.

На полу в центре зала белым мелом была начертана большая пентаграмма. Вокруг нее стояли толстые черные свечи; они горели, коптя и потрескивая, а сразу за ними по кругу были нанесены слова на непонятном языке.

У самого острия одного из лучей пентаграммы стояло большое зеркало в черной резной раме; в его глубине играли красные вспышки. Неподалеку от зеркала делала странные пассы руками высокая женщина в длинной мантии и черной стеклянной короне. Острые зубцы ее головного убора ярко сверкали в свете свечей и факелов, закрепленных на стенах ритуального зала. Рексу стало не по себе.

В центре пентаграммы лежала черная каменная плита, разрисованная стрелами, звездами, глазами и всякими непонятными иероглифами. Плита была разделена на две половины. На ее левой стороне поблескивал латунный скелет, напоминающий человеческий, а правая половина пустовала. Рекса потащили именно к ней.

Увидев на плите большой церемониальный нож с костяной рукояткой, юноша вздрогнул. Потом он заметил, что к краям этого каменного ложа были прикреплены толстые ремни, явно предназначенные для того, чтобы привязать жертву. Обстановка не предвещала ничего хорошего. Рекс рванулся в руках конвоиров, но они держали его стальной хваткой.

– Спокойно! – приказала идущая следом Бия Меруан Эсселит. – К чему так волноваться? Мы сделаем все очень быстро.

– Даже пикнуть не успеешь! – расхохотался бегущий за ней Шестихвост.

Вдоль стен ритуального зала сновало множество безликих фигур в черных плащах с капюшонами. Высокие и низкие, худые и толстые, они ожидали, когда начнется захватывающее зрелище. Едва Рекса втащили в центр пентаграммы, толпа ликующе взвыла.

– А вот и главное действующее лицо нашего праздника, – раздался со стороны зеркала холодный женский голос. – Свидетель нашего триумфа! Кстати, нам следует поторопиться. В замок уже направляются королевские гвардейцы во главе с проклятой Мартой Грегуар Эсселит.

– И они прикончили двойника этого увальня! – рявкнул Шестихвост. – Разрушительница заклятий постаралась, я сам это видел! А ведь мы приложили столько усилий, чтобы его создать!

– Конечно, жаль это слышать. – Дама в черной короне повернулась к потрясенному Рексу. Верхнюю часть ее лица закрывала маска из черного стеклянного кружева, прикрепленная к диковинной короне. – Но мы еще что-нибудь придумаем. Если наша старшая сестрица вернется, она сотворит сотню подобных гомункулусов! И у нас под рукой будет столько двойников, сколько потребуется для управления этим чертовым королевством!

Вот оно что! Значит, это был гомункулус. Теперь Рекс все понял. Он был очень рад, узнав, что тот уничтожен, но что же дальше?

– Пора всем занять свои места! – приказала Бия.

Рекса тут же опрокинули спиной на каменную плиту и, несмотря на сопротивление, привязали к алтарю кожаными ремнями. Парень в ужасе посмотрел на латунный скелет, вытянувшийся рядом с ним.

– Что вам от меня нужно?! – крикнул он.

– О, ничего особенного! Мы просто принесем тебя в жертву, чтобы наш темный ритуал состоялся, – спокойно сообщила дама в черной короне. – Ничего личного, мальчик мой, но ты участвовал в дворцовом перевороте и был косвенно причастен к смерти моей дорогой сестры Лионеллы Меруан Эсселит. Мало того, ты занял трон, который по праву должен был принадлежать ей. Император Всевелдор Первый был лишь подсадной уткой, марионеткой в ее руках. Все знают, что это миледи Лионелла правила государством. Конечно, мы могли бы уложить на твое место любого человека, но так будет справедливо, не правда ли? – Женщина довольно усмехнулась. – Есть в этом некая закономерность… Некая высшая справедливость!

– Вы сестра Лионеллы? – нахмурился Рекс.

– Мы обе ее сестры, – ответила Бия. – И мы вернем ее, чтобы она снова правила этим миром. Принесем тебя в жертву, запустим магический ритуал, и она вселится в это тело. – Девчонка кивнула на латунный скелет.

– Так вы для этого меня похитили? Но у вас ничего не выйдет. Жители королевства не допустят, чтобы ведьма снова вернулась во дворец!

Рекс старался говорить грозно, но голос его звучал не слишком уверенно.

– Но она не вернется открыто. Править будет твой двойник, – улыбнулась дама в хрустальной короне. – Мы ведь создавали его именно для этой цели. Да, твои дружки сумели его уничтожить, но мы создадим нового. Лионелла это умеет! Посадим на твое место металлическую куклу, а давать ей указания будет миледи Лионелла. Совсем как раньше, когда она руководила действиями этого болвана Всевелдора. Только теперь мы будем куда осторожнее.

– Сначала отомстим предателям Эсселитам, а затем поставим на колени всю эту страну! – восхищенно выдохнула Бия Меруан Эсселит.

– Но зачем вам это? – крикнул юный король, корчась на жертвенном алтаре.

– Потому что нам нужна власть! Ради этого мы начали создавать целую армию гомункулусов. – Колдунья в черной короне обвела рукой собравшуюся толпу в длинных плащах. – Власть и все золото этого мира! А затем займемся другими мирами. Ты понятия не имеешь, сколько их, скрытых во времени и пространстве. И в каждом новом измерении есть свои тайны и загадки, своя магия и свои магические артефакты. Я по своей натуре исследовательница! Но чтобы заниматься этими исследованиями, мне нужны власть и средства. Самой мне не хочется тратить на это свое драгоценное время. Но вот миледи Лионелла обеспечит меня всем необходимым!

– Нас обеих, – недовольно вставила Бия. – Ты вечно обо мне забываешь, Лукреция, будто я пустое место!

– Не городи ерунды, сестрица! – отмахнулась дама в короне. – Разве ты дашь о себе забыть?

– Ну хватит вам, – сварливо сказал кот Шестихвост, взглянув на полыхающее в полумраке зеркало. – Пора начинать! Тем более что скоро наши враги попытаются взять замок штурмом!

– Верно, – согласилась Бия. – Мы и так потеряли слишком много времени. Я отправила несколько гомункулусов охранять внутренний двор. Как только закончим здесь, присоединимся к ним, и я с удовольствием сотру в порошок этих приютских детишек!

Дама в черной короне повернулась