Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

И самое страшное, Александр верил ему. Смотрел в эти спокойные, уставшие глаза и понимал, что Воронов не играет в какую-то игру. Он действительно не хотел того, за что Александр цеплялся всю свою жизнь.

Тогда кто он такой? Что ему вообще нужно?

Воронов помолчал, давая своим словам осесть, потом продолжил тем же деловым тоном.

— Империя прямо сейчас — это гниющий труп на пороге моего дома, который воняет и портит экологию, фонит грязной маной и мешает логистике. Я мог бы просто закрыть границы и ждать, пока вы там сами друг друга сожрёте, но это займёт годы, а трупный яд будет просачиваться ко мне всё это время.

Он посмотрел на Александра.

— Поэтому я согласен помочь, но исключительно из соображений санитарии и эффективности. Ради того, чтобы эта гниль не отравляла мою землю.

Александр слушал и не мог найти слов. Его только что сравнили с трупным ядом. Его Империю назвали санитарной проблемой.

— С этого момента, — Воронов чуть подался вперёд, — ты — старший кризис-менеджер этого сектора. Не Император, а управляющий, которому поручили разгрести бардак.

Александр открыл рот, но Воронов не дал ему вставить слово.

— Чини свою империю. Запускай заводы по моим стандартам — Алина пришлёт спецификации. Выметай клановый мусор, который саботирует работу. Виктор Петрович поможет наладить бюрократию, он знает, как это делается.

Орлов кивнул, и в его глазах Александр увидел что-то похожее на облегчение. Старик уже принял новые правила, уже понял своё место в этой системе, и оно его, похоже, устраивало.

А Александр сидел и чувствовал, как последние осколки его мира осыпаются на пол.

Его только что наняли как того самого завхоза, которым Воронов называл Орлова при первой встрече. Император, наследник тысячелетней династии — и вот он сидит в кресле и получает должностные инструкции от человека, который отказался от его короны как от ненужного хлама.

Воронов встал из-за стола, что означало — аудиенция завершена.

— А теперь мне нужно идти, — сказал он, направляясь к двери. — У меня реальные дела. Кто-то должен лей-линии чистить, пока вы тут в политику играете.

Он уже взялся за ручку двери, когда Александр наконец выдавил из себя робкие слова.

— Господин Воронов…

Воронов остановился, но не обернулся.

— Могу я спросить… — Александр сглотнул ком в горле. — Кто вы… кто вы на самом деле?

Воронов повернул голову, и на его губах мелькнула тень улыбки — первое человеческое выражение за весь разговор.

— Садовник, — ответил он. — Всего лишь садовник, который чистит сад от сорняков.

Дверь закрылась за ним, и Александр остался сидеть в кресле, глядя в пустоту. Фея упорхнула следом за хозяином. Мурзифель спрыгнул со стола и неспешно потрусил к выходу, даже не удостоив бывшего Императора взглядом.

Орлов молчал рядом, давая ему время переварить произошедшее.

Садовник. Человек, который только что переформатировал всю его жизнь, назвал себя садовником. И Александр понимал, что это не метафора. Воронов действительно так себя видел.

Где-то за окном садилось солнце, а Александр сидел в пустом кабинете и пытался понять, как жить дальше, когда всё, во что ты верил, оказалось песочницей для детей.

Глава 25

Смит

Кабинет был таким, каким и должен был быть — стерильным и функциональным, лишённым любых признаков индивидуальности.

Белые стены, потолок и пол из какого-то полимера, который не оставлял следов и легко очищался от любых загрязнений. Стол — прямоугольная плита из матового металла, без ящиков и украшений. Ни единой лишней детали. Стул — эргономичный, подстраивающийся под тело, но совершенно безликий. Ничего, что могло бы рассказать о человеке, который здесь работал.

Смит сидел за столом и смотрел на голограммы, которые висели в воздухе перед ним полукругом. Девять затемнённых фигур без лиц и без имён. Совет Директоров не нуждался в персонализации — они были функцией, а не людьми, точно так же как и он сам.

— Ситуация следующая, — начал Смит, и его голос звучал ровно, без интонаций. — Император Александр покинул Столицу девятнадцать часов назад. По данным наших источников, он направился в Эдем в сопровождении бывшего премьер-министра Орлова. Цель визита очевидна — капитуляция или переговоры о передаче власти.

Он коснулся панели на столе, и в воздухе развернулись графики, карты и столбцы цифр.

— Совет Кланов находится в состоянии паники. За последние сорок восемь часов зафиксировано семнадцать крупных сделок по переводу активов в структуры, связанные с экономической коалицией Эдема. Клан Строгановых — пятьдесят один процент промышленных мощностей. Клан Шуйских — аналогично. Клан Морозовых ведёт переговоры о передаче логистической сети.

Силуэты молчали. Они всегда молчали, пока он не закончит доклад.

— Стратегические объекты, — продолжал Смит. — Четыре ключевых завода военно-промышленного комплекса уничтожены в ходе операции, которую Эдем провёл. Потери производственных мощностей — около тридцати процентов от общего объёма. Главная ретрансляторная вышка снесена. Система командования вооружёнными силами Империи парализована.

Он вывел на экран запись атаки, которую транслировала сеть Эдема на весь мир. Титан, поднимающийся из-под земли. Мехи поменьше, методично разносящие цеха. Вышка, складывающаяся пополам от одного выстрела.

— Воронов располагает минимум пятью боевыми единицами тяжёлого класса, — констатировал Смит. — Его тоннельная сеть позволяет наносить удары в любой точке и уходить до прибытия ответных сил. Имперская армия не способна противостоять этой угрозе.

Один из силуэтов шевельнулся — едва заметное движение, обозначавшее вопрос.

— Прогноз, — ответил Смит на невысказанный запрос. — При текущей динамике Эдем поглотит экономическую и политическую инфраструктуру Империи в течение трёх-четырёх месяцев. Сопротивление будет минимальным. Большинство ключевых игроков уже ищут контакты с Лилит Мефистовой для заключения сделок.

Он сделал паузу и поправил галстук — единственный жест, который позволял себе во время докладов.

— Вывод. Стратегия сдерживания чужими руками провалилась. Прокси-война окончена. Наши инвестиции в клановую оппозицию, в саботаж, в информационное давление — всё это оказалось неэффективным. Воронов переиграл нас на каждом уровне.

Тишина. Силуэты ждали главного — рекомендации.

Смит посмотрел на цифры перед собой. Он видел их десятки раз за последние часы, прокручивал сценарии, просчитывал варианты. И каждый раз приходил к одному и тому же выводу.

— Если Эдем консолидирует ресурсы и территорию Империи, Воронов станет экзистенциальной угрозой для всего глобального рынка. Его технологии, экономическая модель и идеология — всё это несовместимо с нашей системой. Он не играет по нашим правилам, и мы не можем заставить его играть. Единственный оставшийся вариант — физическое устранение угрозы.

Он выпрямился в кресле.

— Рекомендация Совету Директоров: прямое корпоративное вмешательство и зачистка убыточного актива. Операция «Выжженная земля».

Силуэты переглянулись, если