Темный Лорд Устал. Книга IX - Тимофей Афаэль

— Входящий сигнал по защищенному каналу, — отчеканила она. — Резервная имперская линия. Идентификатор: Орлов Виктор Петрович.

Лилит замерла. Захаров, держащий блюдо с мясом, медленно повернул голову. Марина инстинктивно положила руку ему на плечо.

Я молча взял планшет и активировал связь.

На экране развернулась картинка, пропитанная безнадегой. Маленькая, старомодная кухня. Орлов, выбритый и собранный, сидел прямо перед камерой, а позади него, на облезлой табуретке, сгорбился Александр.

Тот самый Император, который еще недавно в порыве пафоса предлагал мне стать его первым советником. Сейчас он выглядел как побитый щенок — бледный, с красными от недосыпа глазами.

— Господин Воронов, — начал Орлов, и его голос был на удивление сухим. — Доброе утро. Нам нужно встретиться лично. И… обсудить условия.

Орлов осекся.

Он моргнул, его взгляд сфокусировался не на моем лице, а на фоне за моей спиной.

Он ведь помнил нашу прошлую встречу. Тогда он прилетел ко мне на источники, чтобы установить контакт, и был свидетелем того, как Император звонил мне по голограмме, а я в этот момент отдыхал.

Тогда я разрешил прилететь Орлову только из уважения к нему, ну и мальчугана выслушал из того же самого уважения.

И вот, история повторялась.

Орлов смотрел, как на заднем плане мужики наконец-то оседлали розового фламинго и с диким хохотом перевернулись в лазурную воду. Как Захаров в поварском фартуке невозмутимо накладывает мясо в тарелку Марине. И как над всем этим великолепием сияет солнце, отражаясь в морской воде, которой здесь просто физически быть не могло.

— Господин Воронов… — Орлов медленно прикрыл глаза ладонью. Его плечи мелко затряслись — то ли от смеха, то ли от нервного тика. — Я извиняюсь, конечно… А вы где?

— В Эдеме, Виктор Петрович, — невозмутимо ответил я, отпивая чай. — А в чем твоя проблема?

— Моя проблема⁈ — Орлов отнял руку от лица, и в его глазах читалось искреннее потрясение. — Я помню географию Эдема! У вас там горы и леса! Откуда у вас, мать вашу, море⁈

Сзади оживился даже раздавленный горем Александр. Император вытянул шею, недоверчиво разглядывая пляж и плескающихся людей, словно видел мираж.

— А, ты об этом, — я лениво махнул рукой себе за спину. — Вчера копали яму на дне карьера, чтобы гниль из энергетического узла убрать. Случайно вскрыли карстовый резервуар древнего океана. Бывает.

— Вы… случайно откопали море? — голос Орлова дал петуха. Он посмотрел на Александра, потом снова на меня. В его взгляде читалась глубочайшая усталость. — Господин Воронов, вы издеваетесь, да? Я вам прошлый раз приезжал от лица Короны — вы, то есть мы, в горячих источниках стейки ели. Мы сейчас звоним… а вы на пляже!

— Экология Эдема восстанавливается быстрее, чем ты думал, Виктор Петрович, — спокойно ответил я. — Я решил, что нам не хватает пляжной зоны. Нравится тебе?

— У нас динамично развивающийся регион, — невозмутимо вставила Лилит, поправив очки. — Приезжайте, сдадим в аренду шезлонг с хорошей скидкой.

Орлов тяжело вздохнул и несколько секунд сидел молча. Когда он заговорил снова, на его губах играла слабая, искренняя усмешка человека, который сбросил с плеч тяжкий груз.

— Господин Воронов, мы и правда хотим приехать. Я и Александр. Нам нужно обсудить мир. Или скорее… ваши условия его установления.

Я смотрел на старика. Тридцать лет в самом сердце системы. У него было глубочайшее понимание имперской машины. Орлов был бриллиантом, а мальчишка за его спиной… мальчишка был просто приложением.

— Принято. Приезжай, Виктор Петрович, — я слегка качнул бокалом в сторону камеры.

— Мы выезжаем на машине, — кивнул Орлов. — Будем к вечеру.

Я нажал кнопку отбоя.

Экран погас. Пляж всё так же шумел, розовый фламинго качался на волнах, а запах мяса стал совсем одуряющим.

— Фея, сбрось им безопасный маршрут до южного КПП, — скомандовал я. — Предупреди охрану.

— Сделано, Хозяин. Хотя Мурзифель предлагает заставить их сначала надуть еще одного фламинго в качестве вступительного взноса.

«Это было бы справедливо», — телепатически вставил кот, наконец-то получая свой стейк из рук Захарова.

Лилит отложила планшет и посмотрела на меня с восторгом.

— Император лично едет к тебе на поклон подписывать безоговорочную капитуляцию! — медленно, смакуя каждое слово, произнесла она. — Котик, мы размазали их! Мы победили!

— Мы просто прошли очередной этап, Лилит, — сухо ответил я, поднимаясь с шезлонга. Вся расслабленность мгновенно слетела с меня. — Платон, оставь мясо. Нужно поговорить и без лишних ушей.

Захаров мгновенно уловил смену тона. Он снял фартук, передал щипцы Марине и подошел к нам, на ходу вытирая руки.

Мы отошли к самому краю белоснежной террасы. Отсюда смеющиеся люди казались лишь беззаботными фигурками на фоне огромной воды.

— Фея, подключи Алину и Дарину.

Над планшетом Лилит мгновенно развернулись два голографических окна с техдиректором и главврачом.

— Пять минут назад со мной связался Орлов, — без долгих вступлений начал я, глядя на свою команду. — Он и Александр едут сюда сдаваться.

Повисла пауза. Алина удивленно вскинула брови, Дарина приоткрыла рот.

— Мальчишка сломался, — ровно продолжил я. — Но открывать шампанское рано. Их капитуляция не окончательная победа. Она лишь послужит триггером, который заставит настоящего противника наконец-то выйти на свет.

— Поясните, господин Воронов, — Захаров хмуро скрестил руки на груди. Старый генерал нутром чуял подвох.

— Вспомни Столицу, Платон, — я хладнокровно заложил руки за спину. Для моего сознания это была просто очередная математика войны. — Совет Кланов. Сборище трусливых торгашей, которые в открытую саботировали приказы Трона. Торгаши так не рискуют, если у них нет гарантий. За Кланами с самого начала стояла «крыша». Некий теневой игрок с колоссальными ресурсами.

— Откуда такая уверенность, господин? — прищурилась Алина.

— Вспомни Воронцовск, Алина, — я жестко посмотрел на голограмму техдиректора. — Наш старый офис. Взрыв, который его уничтожил, был слишком профессиональным и выверенным для клановых дельцов. А чертежи костюмов, которые тогда исчезли… Император даже не понял бы, что это такое, а Кланы вряд ли бы так рискнули. Это был ход игрока, который играет в долгую и этот игрок стоит выше клановых хапуг. Я знал о об этом с того самого дня и просто ждал, когда он сделает следующий ход.

Дарина в своём окне заметно напряглась.

— И что теперь, Калев?

— Теперь кукловод потерял свою главную ширму. Император бежит под мою защиту. Легальный фасад Империи рухнул, и теневой игрок остался один на один с нами на открытом поле.

— И что он будет делать? — Лилит нахмурилась. — У него же нет легальной власти.

— Ему она больше не нужна. Загнанный в угол противник действует грязно, — спокойно констатировал я, просчитывая векторы угроз. — Платон, развернуть карантинные зоны на всех