Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Диагностика завершена. Все системы и программное обеспечение в норме.

— Да черта с два в норме!

Поднявшись с земли, он подошел к правому борту Боло. Высоко над его головой, метрах в пятнадцати от земли, темно-серый утес брони был изуродован пробоиной больше двух метров в диаметре, зиявшей над правой передней гусеницей. Что-то проплавило туннель в дюрасплаве метровой толщины, одинаково легко пробив и броню, и боевые экраны.

Что это было за оружие? Что оно с ним сделало?

— Гектор, у тебя в броне над катком номер три большая пробоина. Проведи, пожалуйста, локальную диагностику и опиши повреждения.

В этот раз пауза была еще дольше, и Джейми успел дойти до другого борта.

— Диагностика завершена. Все системы и программное обеспечение в норме.

Что-то явно вмешивалось либо в самодиагностические программы Гектора, либо в его память… либо и в то, и в другое. Как и в предыдущие визиты, Джейми бился лбом об стену. Разговор с Боло был похож на ходьбу на месте — великолепный способ двигаться очень быстро и в итоге никуда не прийти.

Левобортовые противопехотные батареи Боло зажужжали и повернулись. Тупые, уродливые стволы рэйлганов выискивали что-то в темноте.

— В чем дело? — спросил Джейми машину.

— С востока приближается цель, — ответил Боло. — Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто двадцать метров.

Джейми прошел туда, откуда мог видеть темный восточный склон холма. Он разглядел лагерь рабов и, дальше к югу, раскопки, кратер и обширные руины города, но не заметил ничего, что могло привлечь внимание Боло.

— Ты уверен? Я ничего не вижу. Так точно. Пеленг ноль-девять-восемь, расстояние сто восемь метров, и продолжает сокращаться.

Должно быть, цель находилась в данный момент за ближними развалинами, чуть ниже гребня холма. Было темно, и Джейми ничего не видел, кроме силуэтов разрушенных домов, но выводы Боло могли основываться на чувствах куда более развитых, чем слух и зрение обычного человека.

— Это машина?

Он подошел поближе к Боло, надеясь, что его силуэт потеряется на темном фоне огромного корпуса. В случае, если !*!*! найдут его здесь, он, конечно, не сможет надеяться на защиту Гектора. Скорее наоборот. Вполне возможно, что новые хозяева Боло прикажут машине пришлепнуть скорчившегося в ее тени раба, словно мелкое надоедливое насекомое.

— Ответ отрицательный. Цель — человек.

Человек! Должно быть, еще один самоубийца, решившийся на Вариант Гектора. Это, конечно, мог быть и охранник-перевертыш, видевший, как Джейми выскользнул из лагеря через сточную канаву, и последовавший за ним. Хозяева вознаграждали перевертышей за такую службу более хорошей пищей и сухой одеждой и даже позволяли выбирать партнера для удовлетворения плотских страстей из числа других рабов.

Но, по крайней мере, человек не так опасен, как машина. У Джейми не было иллюзий насчет результатов борцовского матча со «щелкунчиком», особенно при его теперешнем состоянии.

— Расстояние восемьдесят девять метров.

Он увидел его… нет, ее. Это была женщина, высокая и стройная. Ее лицо, тело и длинные волосы были покрыты грязью. Одежды на ней было больше, чем на любом из рабов в лагере (оборванные шорты и майка), но на голове не было серебристой ленты. Охранником она явно не была. Просто рабыня, пришедшая в поисках быстрого и относительно безболезненного избавления от мучений. Она шла вверх по склону, спотыкаясь и немного покачиваясь. Достигнув кровавого, четко очерченного рубежа, составлявшего пятидесятиметровый периметр, она остановилась. Постояв минуту, она расправила плечи и шагнула вперед.

— Стой, — прогремел Боло так неожиданно, что Джейми подпрыгнул. — Кто идет?

Она продолжала шагать, наступив босой ногой на груду костей и полуразложившейся плоти. Джейми услышал высокий вой заряжавшихся рэйлганов.

— Нет! — неожиданно для себя выкрикнул он. — Отменить активацию систем охраны!

— Действующий код доступа?

Доступ? Он знал только технические коды, которыми его снабдила Алита, позволявшие человеку приблизиться к монстру и при этом остаться в живых. Он молился, чтобы они сработали и сейчас.

— Код доступа танго три-три-семь Виктор дельта девятка. Ремонт и техобслуживание.

— Данная система не подлежит стандартному техническому обслуживанию.

— Код отключения систем охраны альфа, дельта эхо один-один.

— Кто идет? — повторил Боло. Женщина с бледным как смерть лицом стояла внутри пятидесятиметровой черты, переводя взгляд с Боло на притулившегося в его тени человека.

— Ну же! — крикнул ей Джейми. — Скажите ему свое имя!

— Ш-Шери Барстоу, — выговорила она срывающимся голосом.

— Вы из команды техников? — спросил Боло.

Женщина молчала, и Джейми снова пришлось крикнуть:

— Скажите ему да!

— Д-да.

— Проходите, техник Барстоу.

Женщина пошатнулась, ошеломленная происшедшим. Быстро взглянув на Гектора и батарею игольчатых пушек, по-прежнему нацеленных на Шери, Джейми перебежал через открытое пространство и подхватил ее, не дав упасть. Вместе они медленно преодолели последние пятьдесят метров до борта Боло, и он аккуратно усадил ее, прислонив спиной к дюрасплаву одного из могучих катков.

— Я думала… что сейчас умру.

— Вы были дьявольски близки к этому. Какого черта вы тут делали?

— А вы как думаете? — закричала она. — Я больше не могла этого выносить. Гектор был моим билетом на выход. — Ее глаза широко раскрылись. — Боже правый! Как мы, как вы сюда…

— Эй! Полегче. Гектор мой друг. Просто надо знать, как с ним говорить.

— Хорош друг. Но вы… вы все испортили!

— А мне казалось, что я только что спас вам жизнь.

— Вы не понимаете, — сказала она, закрывая глаза. — Я хочу умереть…

— Мне жаль. Я знаю, что вы сейчас чувствуете, мисс Барстоу. Поверьте, знаю! Но я просто не мог стоять и смотреть, как Гектор разнесет вас на куски.

— Я не… я не знаю, смогу ли заставить себя попробовать еще раз. Мне потребовалось несколько дней, чтобы… набраться храбрости.

— Это не проблема. Для того чтобы умереть, требуется гораздо меньше смелости, чем для того, чтобы продолжать жить.

— Но кто… кто вы? Вы на свободе? Нет, постойте. Я видела вас в лагере.

— Джейми Грэм, — представился он. — Блок семь, группа тридцать один.

— Блок четыре, группа двадцать пять, — кивнула она.

— Ага, это по другую сторону бараков.

Джейми не знал точно, сколько в лагере рабов.

Временами появлялись новенькие, пойманные где-то далеко от разрушенного города, а смертность была просто ужасающей. По самым точным подсчетам в лагере скопилось от пяти до семи тысяч рабов… слишком много, чтобы знать всех по имени или хотя бы в лицо. И все же лицо Шери казалось ему знакомым, и он был уверен, что их пути уже пересекались, — возможно, в очереди на кормежку или на раскопках.

— Так что вы здесь делаете?

— Как и говорил, беседую с другом.

Ее глаза снова широко раскрылись.

— Вы были в соединении Боло? До Бойни?