Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

— Нет. Хотелось бы, чтобы это было так. Было бы гораздо проще понять этого большого парня.

— О-о. Тогда вы не знали капитана Фоулера.

— Капитана Фоулера?

— Джефф Фоулер. Он был партнером Боло. Его командиром.

— Ваш знакомый?

Она коротко и почти незаметно пожала плечами:

— Джефф и я были… любовниками. Я не была военной, — быстро добавила она, предваряя следующий вопрос. — Я была кибернетиком и работала в Крайсе.

— Кибер-жокей! Из персонала Боло?

Она кивнула.

— Тогда вы знаете, как работает его ИР?

— Ну, в каком-то смысле. Но не стоит радоваться. Я не знаю, как «щелкунчики» взяли Гектора под контроль, и не знаю, что они с ним с тех пор делали, — Она обернулась, разглядывая гору черного металла. — Я даже не знаю… может, «щелкунчики» сделали его одним из своих.

— Они нас не слушают, если вы об этом, — сказал Джейми. — Я уже был здесь несколько раз, и, хотя мне не удалось далеко продвинуться в разговоре с Гектором, он никогда не звал стражу. Я думаю, что они просто поставили его здесь, искалечили и бросили. Может быть, они и проводят периодические проверки, не знаю. Но пока мы в безопасности.

— Безопасность… — Ее затрясло.

— Знаю. Странная идея.

Он внимательно ее разглядывал. Кажется, она была блондинкой, хотя под налетом засохшей грязи трудно было что-либо разглядеть. Глаза пустые и равнодушные… но в них все же блестели искорки острого ума, искорки жизни, не до конца погашенные тяготами лагерного существования.

— На самом деле вы не хотите себя убивать. Она посмотрела на него, приподняв бровь:

— Да? И что привело вас к столь блестящему откровению? Вы меня даже не знаете.

— Я знаю, что, если вам пришлось так долго набираться храбрости, у вас были и другие идеи, и притом много. Как и у меня.

— У вас?

— Когда я пришел сюда в первый раз, э-э, недель шесть назад или около того, я преследовал ту же цель, что и вы. Использовать Вариант Гектора.

— И что произошло?

Сжав губы, он махнул рукой:

— Я стоял там, на груде костей, десять, может, пятнадцать минут, пытаясь набраться храбрости и переступить черту, и мне все время казалось, что какой-нибудь чертов флоатер подлетит ко мне сзади, выпустит щупальца и утащит на вивисекцию. Я думал обо всех этих людях, приходивших сюда до меня, от которых не осталось ничего, кроме костей и кровавых пятен на земле. Но, наверное, больше всего я думал о Боло. Его оклик был таким… не знаю. Пустым. Безжизненным. Совсем не таким, как до Бойни.

— Значит, вы все же знали Гектора…

— О да. Я был командиром второго батальона Первой механизированной бригады. Я не работал напрямую с соединением Боло, но мы базировались в Крайсе, и мне доводилось пару раз поболтать с Гектором. — Он мягко улыбнулся. — Возможно, я и встречал вашего капитана Фоулера, хотя не помню такой фамилии. Там было довольно много людей. Ну так вот, я стоял на груде костей и думал, что если смогу понять, как машины изменили Гектора, то смогу его починить.

— Ну? А что потом?

— Черт меня побери, если я знаю! Наверное, я натравил бы его на «щелкунчиков». Потом они скорее всего опять пошлют свои корабли или сбросят на нас еще пару скал… но я решил, что это все равно лучше, чем просто медленно, день за днем, вымирать. А может быть, нам удастся выкинуть с Облака их электронные задницы, и мы начнем возрождаться. Я думаю, что любой вариант лучше того, что мы здесь имеем.

Шери медленно, задумчиво кивнула:

— Не знаю, есть ли у нас шанс исправить то, что они с ним сделали. Скорее всего дело в его электронике, а не в программном обеспечении.

— Я думал о том же. В моем блоке там, в лагере, есть человек, который был шефом механиков Гектора.

Брови Шери взлетели вверх.

— Низенькая женщина? Темные волосы? Мускулы как…

— Алита Кайл.

— Точно!

— Иногда я думаю, что Алита знает об устройстве Марк XXXIII больше, чем те парни, которые его создали.

— Она очень хороша. Я работала с ней над усовершенствованием его систем непрерывного огня, примерно за год до Бойни.

— Знаете, мисс Барстоу, — продолжил он, — сдается мне, у нас тут собирается неплохая команда. Среди нас есть бывшие военные офицеры, и мы знаем боевую тактику и теорию. Я. Полковник Прескотт. И конечно, генерал Спратли. Вы его знаете?

— Я слышала, что номинально он командующий лагерем, что бы это ни значило. Но в Крайсе я ни разу не встречала его лично.

— Хмм. Ну еще у нас есть Дитер Холлинсворт. Его специальностью была физика высоких энергий. Томас Рейтер. Он был астрономом, но знает математику… и теорию компьютеров. А теперь… вы, если решите присоединиться. Нам пригодился бы кибернетик. До сих пор нам приходилось стрелять вслепую, пытаясь выяснить, что не в порядке с Гектором.

— Я… не знаю.

— Не знаете, сможете ли? Или не знаете, хотите ли?

— Я не знаю… смогу ли снова все это выносить. В последнее время… все становится хуже и хуже.

— Ну, у нас всегда есть завтрашний день.

— Что вы хотите этим сказать?

— Работайте с нами, и у вас появится надежда. Хоть что-то, за что можно цепляться. А если будет слишком плохо, если надежды не останется…

— Я могу вернуться сюда. Завтра…

— Вы присоединитесь к нашей маленькой клике? Поможете нам?

Она молчала.

— Я… попробую, — выдавила она наконец.

— Наверное, пора назад, — заметил он. — Не думаю, что у «щелкунчиков» здесь патрули. По крайней мере, я их не замечал. Но все же не стоит попадаться им внутри пятидесятиметрового периметра Гектора.

Она вздохнула:

— Еще один поход через канализацию.

— Поверьте, — сказал он ей, — бывает гораздо хуже.

— Уже знаю.

Они вместе зашагали вниз по склону холма.

Глава третья

Они вместе спустились с холма. По пути они никого не встретили, хотя несколько жутких минут им пришлось пролежать в тени разрушенного фундамента, когда Джейми услышал отчетливое клацанье металла по камню. После купания в сточной канаве, снова оказавшись внутри невидимых стен лагеря, они несколько минут провели в попытках избавиться от въевшейся в тело вони, моясь в мутном потоке чуть выше уборных. Надо было проскользнуть обратно в бараки, не привлекая к себе внимания. Среди рабов почти наверняка были информаторы… или, по крайней мере, маленькие и незаметные подслушивающие устройства.

Входя в разрушенное здание фабрики, они слегка соприкоснулись руками, затем разошлись в разные стороны. Джейми с облегчением рухнул в свою груду тряпок; восхождение