Меж авторский цикл "Боло". Компиляция. Книги1-13 - Кейт Лаумер

судно, корабль занимался глубокой разведкой местного космоса, внешних регионов Западного Рукава, когда-то названного земными астрономами Рукавом Стрельца из-за его расположения в небе древней Земли. Почти пятьдесят лет назад капитан «Эмпириона» сообщил о странных электромагнитных передачах со стороны Ядра и объявил о своем намерении найти их источник. Передачи не поддавались расшифровке, но почти наверняка были порождением разума; контакт с неизвестной дотоле расой ожидался даже с каким-то нетерпением.

Но «Эмпирион» исчез, и о нем больше никогда не слышали. А Хозяева, когда они появились, вошли в пространство Облака со стороны Ядра Галактики.

— Думаю, легко догадаться, как это устройство «щелкунчиков» попало внутрь Гектора, — сказал Джейми.

— Дыра в борту, — согласилась Алита. — Но мы все еще не знаем, как им удалось ее проделать, не так ли?

— Они смогли уронить астероид на чертов город, — объяснил Вэл. — Проплавить метр дюрасплава для них пара пустяков. Вот боевые экраны Гектора должны были стать проблемой.

— У них были экраны «Эмпириона» для тренировки, — напомнил Томас. — Они могли использовать фазовый циклотрон, чтобы пройти сквозь экран, и нечто вроде термоядерного факела, прожигающего броню. Вопрос в том, чтó они запихнули в Гектора, чтобы перехватывать информацию из его памяти.

— Можно влезть внутрь и выяснить, — предложил Джейми.

— А? — озадаченно переспросил Вэл. — О чем это ты?

— Я сказал, что можно забраться внутрь. Через отверстие. Туда легко пролезет не очень рослый человек вроде меня.

— Интересная мысль. И что потом?

— Найдем, что они сделали, и все исправим.

— Это будет не так просто, — сказала ему Алита. — Возможно, на борту и сохранились запасные части — еще со времен Марк XXIX всех Боло снабжают встроенными системами саморемонта. Но «щелкунчики» могли снять все запчасти. А если даже и не сняли, у нас нет антигравитационных кранов и ядерных печей, прокатных станов для дюрасплава и литейных форм. — Она вытянула перед собой руки, повернув их сперва ладонями вверх, а потом вниз: — у нас нет ничего, кроме этого.

— И этого, — показал Джейми на свою голову. — Руки и мозги. Это единственное, что у нас было, начиная с ледникового периода, который нас породил. Все остальное — следствия.

— Если мы обнаружим механизм, мешающий Гектору думать, — сказала Шери, — мы сможем его перезагрузить, снова включить его… и так далее.

— Ну, к тому же один инструмент у нас есть, — заметил Вэл. — Это. Если будет время…

— Да, — кивнув, сказал Джейми.

Это никогда не называлось своим собственным именем — на всякий случай.

— Это не поможет перепрограммировать Боло, — добавила Алита, — но уж точно позаботится о сюрпризах, которые «щелкунчики» могли устроить внутри.

— Я полагаю, — задумчиво продолжил Джейми, — мне пора пойти поговорить с генералом.

Корабль был счастлив.

Точнее говоря — а все компетентные !*!*! всегда были точны, — не весь корабль был счастлив: это эмоциональное состояние было доступно только разумам пятого уровня и выше. Однако модуль с кодовым обозначением ДАВ 728-24389, который служил основным блоком управления корабля / крепости / завода МОН 924 серии 76, пребывал бы сейчас в экстазе, если бы его системы контроля параметров реагирования не были строго ограничены; но даже при действовавших ограничениях он не мог не чувствовать почти органического удовольствия от возбуждения, удовлетворения и гордости.

Согласно только что полученному подпространственному сообщению, в течение ближайших 1,85х1014 наносекунд ожидалось прибытие Девятого Сознания, призванного подтвердить победу ДАВ 728 над органиками, после чего ДАВ должен был получить пятый мозг.

!*!*! не оперировали абстрактными категориями вроде «великой чести» или «достижения», и на деле добавление пятого мозга к процессорному массиву ДАВ было вполне логичным и ожидаемым и обусловливалось его успехом в этой кампании. Абстрактный термин «достойный» тоже не был значимым фактором. Все !*!*! были достойны, по крайней мере в степени, в какой все машины, разрешенные инспекторами к выпуску со сборочных линий, соответствовали своим спецификациям. Соответственно, успех был неизбежен.

Но, согласно статистике, это действительно был случай, когда стохастическая вероятность со значительным перевесом склонилась в пользу ДАВ, даже если делать скидку на обычную погрешность вследствие хаотических эффектов. Хотя все !*!*! и были достойны, далеко не всем из них удавалось придерживаться того узкого и извилистого пятимерного пути в пространстве и времени, который мог привести к столь исключительному успеху, какого достиг он.

Корабельные сенсоры широкого спектра передавали данные непосредственно в первый мозг ДАВ, позволяя в любое время получать всесторонний обзор космического пространства, включая местную планету и ее два спутника и за ними — морозные берега звездной реки, густые и затерявшиеся в непосредственной близости от Ядра Галактики. Обширные облака темного вещества, газа и пыли затмевали центр Галактики в видимом диапазоне, но кипящее свечение радиоволн и искрящиеся пучки рентгеновских и гамма-лучей позволяли ДАВ видеть родные пределы. Находясь на расстоянии в пятнадцать тысяч световых лет от дома, он фиксировал вспышки антиматерии, аннигиляционные процессы, эквивалентные взрывам десятков солнц и происходившие каждые несколько миллионов наносекунд.

Он ощущал трагедию, трагедию !*!*!, не испытывая при этом никаких чувств. !*!*! не могли чувствовать так, как это понимали органики.

ДАВ 728 (эта последовательность цифр и букв лишь приблизительно передавала цепочку модулированных свистов, шлепков и «!», составлявших обозначение модуля) нашел поток данных маяков флота !*!*! и вошел в основную командную сеть. Получив разрешение на посадку, корабль / крепость / завод пронесся мимо внешних заграждений и разведчиков и начал падать в гравитационный колодец в направлении внутреннего и более крупного естественного спутника, вращавшегося на околопланетной орбите.

ДАВ уменьшил скорость, готовясь к высадке на луну, называемую органиками Деламар. Все людские населенные пункты на ее поверхности были уже давно захвачены и переоборудованы для нужд !*!*!. На планете, вокруг которой вращалась Деламар и которую местные непонятно почему называли Облаком, уцелевшему населению позволили жить, хотя несколько десятков тысяч аборигенов были помещены в специальные лагеря в качестве рабочей силы, запасных частей и, конечно, неисследованных элементов Первичного кода. Однако здесь, на внутреннем спутнике, не было смысла поддерживать температуру и кислородно-азотную атмосферу, необходимые для метаболизма этих существ. Атмосферу выпустили в космический вакуум, и уцелевшие формы жизни на Деламар просто прекратили функционировать… то есть, как он недавно выяснил, «умерли».

Огромный корабль / крепость / завод завис над одной из крупнейших станций Деламар, и ДАВ ощутил присутствие Содружества машин: мягкую пульсацию и мерцание информационного обмена по многочисленным узконаправленным каналам электромагнитных частот — от длинных, холодных радиоволн до ярких вспышек высокочастотного гамма-излучения. Хотя лишь небольшая часть передаваемой информации была направлена ему, ДАВ мог простирать свои электронные органы чувств и дегустировать океан омывавших его данных, приятное