Стажер Зеркального сыска - Юлия Борисовна Гладкая

– С чего это ты взяла? Их мог нарисовать кто угодно.

– Да прям. Кто угодно! Ты разве не чуешь? От них же волшбой пахнет, ну. – Стешка ухватила рисунок с Митиным портретом и сунула его стажеру под нос.

– Бумагой он пахнет, – рассердился маг и, забрав рисунок, вернул его на стол.

– Чудак-человек, – Стешка пожала плечами и ткнула пальцем в загадочную каляку-маляку, – а это что такое?

– Это рисунок-загадка, вот смотри. – Митя взял графин и, осторожно поставив его на лист, указал на искривившиеся линии, среди которых отчетливо читалось лицо старухи Пелагеи, – видишь?

– Вижу! – восторженно пискнула Стешка. – Девица получилась, пригожая какая, и косища знатная, и платок вроде как клетчатый на плечах.

– Какая еще девица? – еле вымолвил Митя, не веря своим ушам, он еще раз глянул на листок, но кроме Пелагеи ничего не разглядел. – Что ты выдумываешь?!

– Да не выдумываю я, – насупилась Стешка, – не веришь – сам глянь, вот отседа хорошо видно.

Митя встал, обошел стол и, наклонившись подле Стешки, замер. Из глубины графина на него смотрела Варенька. Ее черты, и кроткая улыбка, и действительно край платка в клетку. Того самого, что навсегда укрыл ее в трясине. Митя потянулся к рисунку и, заметив, что рука его дрожит, не посмел взять листок.

– Чудно, да уж, – болтала тем временем Стешка, заглядывая в графин со всех сторон, – рисунок один, а портрета вроде как два, словно это один человек, а я тебе говорила, что старуха – ведьма, вот если она днем бабка, а ночами девицей прикидывается и мужичков ловит!

– Это Варя, моя… – Митя осекся, – знакомая. Она погибла.

– Ой! – Стешка прикрыла ладошкой рот. – Прости, Мить, прости, а я ж не со зла, я так, по глупости.

– Ничего. Ты просто не знала, – холодно произнес стажер. Провел ладонью по лицу, как бы смахивая паутину воспоминаний, и, взглянув на ведьму, попросил: – Ступай спать, ступай.

– А ты? – робко поинтересовалась та, кутаясь в шаль.

– Я еще посижу. – Митя опустился в кресло и уставился на огонь, играющий искрами на полешках. Он не слышал, как ушла Стеша, как пробудились первые горластые петухи и как Лукерья Ильинична принялась шуметь на кухне, готовя завтрак. Все его мысли были заняты совершенно другим, а именно тем, что хотел сказать инок.

Когда кухарка заглянула в кабинет, стажер все еще сидел в задумчивости подле потухшей печи.

– Вот те раз, – возмутилась женщина, – выходит, я зря грелку в кровать клала и за ваше здоровье беспокоилась, да, господин маг? Вот учтите, заболеете – ухаживать за вами не стану. – Она сердито погрозила Мите пальцем и тут же добавила: – Выходите в гостиную, там к вам пришли.

Митю, не ждавшего поутру гостей, заинтриговало это сообщение. Ополоснув лицо прямо из графина, он спрятал рисунки в стол и, поправляя домашний халат, покинул кабинет.

К его удивлению, в гостиной за столом сидел Егор. По всему было видно, что ночь городовой провел на ногах. Под глазами залегли круги, а одежда выглядела ничуть не лучше, чем у самого мага после возвращения из трущоб.

– Вот, угощайтесь, Егор Поликарпович, блиночки горячие, варенье черемуховое, чай. Вам с молоком али с лимоном? – суетилась кухарка.

– Если можно, с молоком, – Егор светло улыбнулся и тут же зевнул, едва успев прикрыть рукой рот, – простите, устал слегка.

– Оно и видно, что устали, – закивала прислуга, – вона Стешка и хозяин тоже давеча уставшие пришли, и такие же чумазые, как вы, не иначе как по одним лужам прыгали.

Ведьма, сидевшая тут же за столом, не смея поднять глаз на городового, закашлялась, подавившись чаем. Но уверенный удар Лукерьи по спине заставил ее не только очухаться, но даже выпрямиться.

– Как верно вы подметили, Лукерья Ильинична, – произнес Митя, пожимая руку гостю. – Мы действительно вчера встречались, и теперь я нисколько не удивлен вашему визиту.

– Да уж, Дмитрий, хотелось бы прояснить кое-какие моменты. – Егор многозначительно взглянул на мага.

– Говорите, мне, право слово, скрывать нечего, – признался Митя, принимая из рук кухарки чай, забеленный молоком. – Ох, Лукерья Ильинична, и когда вы все успеваете, вот и молоко свежее, значит, на базаре уже побывали.

– А не угадали, господин маг, – ухмыльнулась прислуга, – это молоко вам Пелагея прислала, уж не знаю, с чего такая забота, но вот прямо на дом принесла.

Митя ощутил холодок, точно сквозняком обдало шею. Взглянув на Стешку, он увидел, как та таращит глаза, как бы показывая свою правоту. Сделав глубокий вдох, стажер отставил чашку в сторону, решив разобраться с этим позже, сейчас же он повернулся к Егору:

– Итак, вас, видимо, интересует наше присутствие в тех злачных местах? – Городовой кивнул, и Митя продолжил: – Все, что могу сказать, – это исключительно по делу, расследуемому нашим департаментом. Сами понимаете, остальное сказать не в моих силах.

– Этого вполне достаточно, – согласился Егор, – хотя, по правде говоря, я не знал, что у вас новый сотрудник. – Он улыбнулся Стешке, и та вмиг покраснела до корней волос, так, как умеют лишь рыжие люди.

– Стеша, – начал было маг.

– Степанида Максимовна, – перебила его ведьма, гордо вскидывая подбородок и скрещивая взгляды, точно клинки, с городовым.

– Степанида Максимовна, – поправился Митя, удивляясь, как он сам не разузнал ее отчество, – у нас недавно, документы в процессе оформления. Она ведьма, которая заменит почившую Агриппину.

– Приятно познакомиться, – кивнул Егор, – и, хотя наша первая встреча произошла несколько внезапно и была излишне эмоциональной… Я искренне надеюсь, Степанида Максимовна, что в будущем мы встретимся еще не единожды.

Стешка выпрямилась, точно проглотила аршин, затем поднялась из-за стола и молча покинула комнату. Егор, вставший, чтобы выказать свое почтение барышне, проводил ее заинтересованным взглядом и, лишь когда дверь за ведьмой захлопнулась, вернулся к разговору.

– Очень приятное знакомство, – произнес он, вновь усаживаясь за стол, – в свою очередь, хочу сказать, что мы закончили дело торговки Курыгиной.

– Да что вы! Поделитесь деталями? – насторожился маг.

– С радостью. Оказалось, что ее работник сделал дубликат ключа и вместе с подельниками, коих нам вчера удалось задержать, понемногу выносил товар. А поскольку замок не имел следов взлома, женщина считала, что все дело в магии, – закончил Егор.

– Прекрасное известие. Одной проблемой меньше, – признался Митя. – А подскажите, друг мой, не слыхали ли вы о чужаках, прибывших в город? О чем-то странном или необычном?

– Разве что о том, как один Зеркальщик задержал на базаре ведьму-воровку. – Егор подмигнул.

– Это не в счет, – отмахнулся Митя, – хотя данный эпизод, как вы сами могли заметить, принес для департамента неожиданные плоды.

– Воистину так, – согласился Егор и,