Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

В некоторых произведениях временная линия одна, и благодаря действиям героев она мнётся, меняется, словно пластилин. В других — линий множество, время раздваивается, ветвится, сворачивается в петли. В третьих время вообще невозможно изменить, попытки героев тщетны и в итоге приводят их к точке, откуда те начали. И это я молчу о всяких там эффектах бабочки, парадоксах убитого дедушки и прочих прелестях, вырастающих из перемен в прошлом. Скажем так — трагических историй, связанных с путешествиями во времени, ничуть не меньше, чем оптимистичных. Возможно, даже заметно больше.

И вот он я, уже находящийся в своеобразной машине времени, добровольно забравшийся в неё в третий раз за последний год. Уже погрузившийся в прошлое на полторы тысячи лет и собирающийся продолжать погружение, побив все мыслимые и немыслимые рекорды. Можно, конечно, сказать, что прошлое башни Вечности было не вполне настоящим — отражённым, иллюзорным. Но как тогда быть с воспоминаниями Бертрама, которые тот пронёс сквозь много веков вплоть до самого пробуждения? Сколько таких моментов может встретиться по дороге вглубь истории, которые затем отразятся на настоящем?

Нам всего лишь нужно отыскать Мастера, пока тот ещё был жив. Отыскать и расспросить, как бороться с пробуждающимся злом, способным пожрать почти всю вселенную. Мы не собираемся ничего менять. Не собираемся же, правда?

Когда Асфар сказал, что для ритуала «всё готово», это значило — «на подготовку понадобится ещё несколько часов». И, как выяснилось вскоре, наши личные часы внутри активной временной аномалии ощущались как исключительно тяжёлый физический труд. Большая часть компонентов для заклятия действительно нашлась в лаборатории, хотя некоторые пострадали от гончих. Спасибо Кулине, быстро отыскавшей нужные ингредиенты и подсказавшей, где можно найти другие.

Казалось бы — что стоило вернуться в ту же лабораторию за пару дней до того, как её разгромили? Но башня Вечности не работала таким образом, она работала так, как ей вздумается. Пришлось сделать несколько вылазок в соседние помещения, в том числе пару раз вернуться на предыдущий этаж в другие времена, оставив Асфара в лаборатории в качестве ориентира. Он расчертил круг размером с комнату, заполнил всё свободное пространство стен рунами и начал первую ступень ритуала, пока мы с Кулиной совместно отправлялись на поиски. К счастью, почти всё описание мой друг добыл из найденных нами книг, а основы прекрасно знал сам — не пришлось в очередной раз тревожить Князя в его голове. Но без гарантий, что в ближайшее время такой нужды не возникнет.

Последним компонентом оказался, как ни странно, рунный мел. Но не обычный, а какой-то охренительно редкий, сам по себе уровня сильного артефакта. Забрали мы его буквально из-под носа одного из хозяев, судя по внешности — не «истинного», зато увешанного магической бижутерией от ушей до пальцев ног. То ли благодаря амулетам да кольцам, то ли из-за очередной прихоти башни, он чувствовал наше присутствие. Чувствовал — и слегка нервничал.

Впрочем, «обвес» Кулины оказался не хуже, а я спокойно положился на «Вуаль», подпитанную силой Авалона. Небольшая ловкость рук, и нужный мел уплыл с рабочего стола, стоило моему предшественнику оглянуться на шум за спиной. Подумаешь, свалилась какая-то склянка, либо с колдовским зельем, либо с выпивкой. Кулина хотела скинуть целую полку, но я настоял на более скромном подходе.

Счёт в нашу пользу: настоящее — один, прошлое — ноль.

— Собаки не беспокоили?

Добравшись до лаборатории после финальной ходки, Кулина плюхнулась на стул в уголке и чуть ли не расплылась в свою изначальную форму. Да и я, признаться, не отказался бы от отдыха, но не мог подвести Асфара, который тут же взялся за новый мел и начал заполнять им свободное пространство уже внутри круга. В приоритете было довести ритуал до конца, а затем уже прохлаждаться. К Кулине это не относилось — она и так выкладывалась на двести процентов.

— Кто? — рассеянно переспросил Асфар, выводя особенно заковыристую руну. — А, гончие… Нет, им нужен период для осмысления и подготовки к новой атаке.

— То есть, новая атака точно будет.

— Если учесть, с какой прытью ты трапезничал на останках предыдущей группы, её может и не быть вовсе. Либо же нас выследит тварь, от вида которой и Князь бы содрогнулся.

— Умеешь ты поднимать настроение.

— Всё лучше, чем пребывать в блаженном неведении, — меланхолично отозвался он, подправляя форму нового завитка. — Впрочем, если мой расчёт окажется верен, твари пустоты попросту не поспеют за нами. Одно дело — выслеживать цели на участке до полутора тысяч лет, другое — нырять на многие тысячелетия.

— Про нас можно сказать то же самое.

— Верно. Но нас будет хранить это.

Асфар коротко выдохнул и начертил в воздухе уже привычную форму старого Знака. Затем, не теряя ни секунды, он буквально выхватил разгорающуюся руну из пространства перед собой и с силой впечатал её в центр магического круга! Та полыхнула оранжевым, этот свет тут же впитался и отразился на всех линиях на полу, символах на стенах. Когда Асфар отнял ладонь, колдовской рисунок смотрелся полностью завершённым.

— Впечатляет! — пискнула Кулина из своего угла.

— Благодарю, — устало сказал Асфар, едва подавляя зевок. — Жаль, что весёлая часть подошла к концу.

— Это была весёлая часть? — недоверчиво спросил я.

— Поистине так. Я нахожу утешение лишь в том, что для следующего этапа понадобятся наши общие усилия. Видишь ли, готовый круг следует наполнить энергией…

Хорошие новости — для энергетической подпитки не требовались какие-то особые компоненты. В Полуночи нужные ресурсы предоставил бы сам замок, в обычных условиях случайного мира энергию добывали из окружающей среды. А вот в глубине временной аномалии не стоило тревожить ни воздух, ни огонь, дабы не вносить возмущение в и без того нестабильный поток континуума. Шкатулки с силой я с собой тоже не захватил — слишком могущественная вещь, башня могла воспротивиться.

Плохие новости — это значило, что запитать круг придётся нам самим, за счёт собственных резервов. Асфар оказался прав — абсолютно ничего весёлого, только ощущение, будто силу изнутри тянут через соломинку.

Спустя ещё пару часов мы едва стояли на ногах, и уже Кулине пришлось растаскивать нас по углам, затем чуть ли не силой запихивая в нас фирменные закуски для восстановления. Зато весь круг, все линии, руны и символы до последней закорючки теперь светились ровным оранжевым светом, придавая лаборатории вид уютного праздничного камина. Мы — в роли частично сгоревших дров.

— Можно… передохнуть, — пробормотал Асфар, растягиваясь на чистом участке пола и подложив под голову свёрнутую куртку. — Нас не должны