Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 11 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Князю о нём известно — но чуть ли не меньше, чем тебе. Либо по какой-то причине он отказывается его обсуждать, и я не могу понять, почему.

— Не хочет сдавать коллегу? — усмехнулся я.

— Мне кажется, к Наблюдателю никто не питал тёплых чувств. Вражды тоже, но в нейтральной ситуации один Знающий скорее попытается сожрать другого, чем протянуть руку помощи. Впрочем, в одном мы можем быть уверенны. Гончие пустоты — это определённо его почерк.

Что же, шестиногие волки вылезли не совсем из ниоткуда, а из-под крыла старого знакомого. И пока мы не покинем аномалию, от них не скрыться, только отбиваться и надеяться на лучшее. Единственный плюс — он потерял элемент неожиданности, а сил у нас оставалось через край. Что могут какие-то собаки там, где не справился лорд Бертрам?

Новый заход в библиотечный зал прошёл на удивление мирно. Мы успешно «перепрыгнули» эпоху Бертрама, приземлившись на пару сотен лет раньше, и не обнаружили на своём пути ни стражников, ни гончих. С чем пришлось повозиться — так это с книгами, поскольку далеко не все из них поддавались прочтению даже со «Взглядом библиотекаря». Как бы нам с Асфаром ни хотелось поменьше прибегать к помощи Князя, но язык последнего нужного нам фолианта знал только он.

— Вот оно что, — пробормотал Асфар с несвойственным ему нервным возбуждением. — Теперь всё сходится.

— Не томи.

— Смотри.

Он быстро нарисовал в воздухе Знак — совсем как перед началом нашего похода. Только теперь старая эмблема Йхтилла полыхнула в воздухе насыщенно-рыжим пламенем, так, что Кулина отпрянула от неожиданности и спряталась ко мне за спину.

— В нём снова есть сила, — негромко сказал Асфар. — Не тогда, но здесь. В этом времени и раньше него. Сила, способная помочь нам в поисках.

— Не прошло и года… или сколько там, тысячи лет. Что нам нужно теперь?

— Для начала — забраться повыше.

В первый мой визит в башню Вечности этажом выше располагался другой зал — для совещаний с застывшим временем. Именно в нём лорд Роланд держал свой последний совет перед спуском к сердцу — когда стало ясно, что иначе Полуночи не устоять. В этом они оказались неправы, замок продержался ещё несколько веков, но предпосылки у опасений вполне себе были.

Сегодня, за тысячу лет до правления Роланда, здесь продолжалась библиотека. Но не как аккуратный зал для чтения внизу, а скорее старый архив, на который основательно махнули рукой. Местами книги лежали на полках, местами — на столах, под столами и между столами. Книги, сложенные друг на друга, образующие нечестивые монолиты под три метра, опасно качающиеся, если пройти мимо.

Где-то здесь прятался подъём наверх, но найти его в таком хаосе было задачей отнюдь не из тривиальных.

Мы разделились, разойдясь в разные стороны для лучшего охвата. Никого из нас, включая Кулину, гончие не могли прикончить за раз, либо утащить к своему хозяину в тенях. Зато шум поднять был способен кто угодно, призвав на помощь остальных.

В дальнем углу архива я обнаружил стол со светильником, за которым сидел смутно знакомый мужчина. Благообразный, обаятельный, не более тридцатника на вид, увлечённо чертящий что-то на листе папируса. Пожалуй, Арчибальда я бы мог узнать и в менее очевидной обстановке, но сейчас возникло неодолимое чувство сюрреализма. Этот же человек предостерегал меня от похода, вручил необходимые артефакты. В настоящем нельзя было назвать полностью «живым», но тем не менее, в Полуночи артефактор работал более полутора тысяч лет! Задумывался ли он о такой судьбе в молодости? Что если я бы сказал ему об этом?

Арчибальд удовлетворённо крякнул, сорвался с места и прошёл прямо сквозь меня. Словно это я был призраком, а не он в сравнительно недалёком будущем. С другой стороны, теперь можно было совершенно не волноваться за вмешательство в темпоральные течения — хотя бы на поверхностном уровне. Этот зал сохранял часть особых свойств из прошлого визита.

Рядом с Арчибальдом будто сама собой возникла рослая девушка, темноволосая, коротко остриженная, с сияющей улыбкой. Вместе они жарко что-то обсуждали — судя по тому, что на рисунке-чертеже были нарисованы элементы латного доспеха., — говорили о Вирмборде. Тогда он, конечно, ещё не успел стать ни Вирмбордом, ни ненасытным духом распада, ни даже проклятой вещью. Я был не против послушать их беседу, но звук никто не включил, а по губам читать не удавалось. В другой раз — то есть, никогда.

Лестницу нашла Кулина, и была этим невероятно горда.

— Тут!

— Уверена?

— На все сто! Я помню, Вик, понимаете?

Мы находились в нужном помещении — и, одновременно, не совсем в нужном. Полторы тысячи лет назад эта обширная комната, слегка не дотягивающая до зала, использовалась, как чей-то личный кабинет, скорее всего — библиотекаря. Кроме книг здесь хватало и магического оборудования, но недостаточно для задуманного Асфаром ритуала.

— Нам нужна лаборатория, она была раньше! — зачастила Кулина. — Здесь проводили эксперименты со слаймами, жуткие эксперименты! Из нас… из них вытаскивали ядра, а затем крошили в крошку, чтобы добыть сырец, как из артефактов. Вытаскивали из живых!!

— Вы точно хотите вернуться в столь травмирующую обстановку, госпожа Кулина? — негромко спросил Асфар. — Мы вполне можем обойтись меньшим количеством реагентов.

— И потом обнаружить, что чего-то недосчитались⁈ Ну уж нет, я как-нибудь потерплю! Тем более, моя пра-пра… много «пра»-бабушка сбежала оттуда вместе с великим побегом слаймов, которые потом расселились по всему замку.

Чтобы «сбросить» комнату и погрузиться глубже, необязательно было возвращаться в подвал — просто выйти и вернуться через какое-то время. Вернее сказать, через время-пространство, так как следовало посетить несколько других помещений, и только затем проверить, не обновилось ли нужное. Теперь мы не разделялись, пересекали пороги залов, держась ближе друг к другу и следя, чтобы никто не отстал. В случае, если кто-то всё же потеряется в аномальных коридорах, мы договорились спуститься в подвал и начать сначала — это легче, чем заново искать друг друга в разных временах.

Башня Вечности в основном хранила нас от ненужных встреч, но не исключала их до конца. В некоторых комнатах мы проходили насквозь людей из прошлого, а те — сквозь нас. В других наше присутствие ощущалось, словно мы накинули «Вуаль», но немного шумели, вызывая опасливые взгляды через плечо. В третьих нас воспринимали как полноценных персон, из плоти и крови — или зелёного желе в случае Кулины. Персон, которые не должны были тут находиться, но не всегда нежеланных.

В первую очередь выручала моя внешность — половина