Созвездие Дракона - Мария Доброхотова

— А что там уметь? — пожала плечами Анка. — Мужчины к Кроту ходят, брадобрею местному, а мальчишек я сама стригу.

— Кроту? Он что, слепой? Как же он стрижёт?

— Нет, — на усталом лице Анки появилось подобие улыбки. — Однажды он решил, что в его огороде закопан клад, и перерыл его вдоль и поперек. Даже посадки не пожалел. Всё было в ямах, просто всё!

— Дай угадаю: клад он не нашёл, — усмехнулась Таня, откладывая в сторону очередную тарелку. Ей стало неудобно, что Анка почти все убрала одна, а потому она старалась делать свою часть работы быстрее.

— Не нашёл. Потом всю зиму у соседей запасы клянчил, свой-то урожай погубил. Так о чём я? Да, мужчины любят, чтоб все чинно было, даже если в карманах пусто. А мальчишки попроще, да и денег у них нет.

— А ты можешь подстричь меня?

— Концы, чтоб не сохли?

— Нет, под мальчика.

Анка ахнула, уронила руки.

— Ты чего такое говоришь? Как можно такие косы и состричь?

— Так и можно, — проворчала Таня и посмотрела на девчонку. Свет от единственной масляной лампы падал на её худое лицо, подчеркивая изгиб носа, тонкую полоску губ и высокие скулы над впалыми щеками. Глаза, и так от природы выпуклые, Анка выкатила еще сильнее, отчего в густом желтом свете стала походить на золотую рыбку. — Я вшей боюсь. Чесалась вчера ужасно, думала, волосы выдеру. Состриги, а?

— Вши — это мерзко, — согласилась Анка. — Сама еле вывела. А косы на парики сдать можно, масла в лампу купить, крупы немного, может, мяска вяленого, — голос её стал мягким, мечтательным. — Вот только жалко волосы-то.

— Ничего не жалко, новые отрастут, — заверила Таня, но сама не была в том уверена. В обители драконов волосы у неё росли так быстро и густо, как никогда, и всего за пять лет стали такими длинными, что их можно было заплетать в косы, длиной до поясницы. В чём бы ни был секрет: в тайной магии драконов, волшебной воде или еде, — доступа у Тани больше к ним не было.

Когда с делами было покончено, посуда сверкала боками в шкафу, а скромная кухонка была прибрана, Таня уселась на стул, готовая распрощаться с длинными косами. Странное дело, ей было жалко красивые густые волосы, хотя она никогда не испытывала слабости ни к прическам, ни к украшательствам. Она прикрыла глаза, думая о том, что прощается с ещё одной ниточкой, что связывала её с Обителью и драконами, но оставлять такую яркую примету было слишком опасно: описание драконьей подруги рано или поздно разлетится по городу, и многие захотят заполучить себе такой козырь в руку.

— Ну, ты будешь резать? — спросила Таня, приоткрыв один глаз.

— Дай в последний раз полюбоваться, — выдохнула Анка, сама обладательница редких серых волос. А потом она решительно схватила одну косу и чикнула ножницами.

И ничего не произошло. Почти. Плетение оказалось тугое, а волос толстым, так что ей пришлость потрудиться, чтобы отрезать сначала одну косу, потом другую. Таня ощутила непривычную легкость, будто кто-то держал её за затылок, а теперь впервые за долгое время отпустил. Она взъерошила ставшие враз короткими волосы, чувствуя, как в груди разливается холод: вместе с косами она оставила позади Обитель драконов, и пусть не смогла оценить этого ранее — как и многим, ей редко удавалось ценить настоящее, — теперь она понимала, что это было беспечное время в теплом и безопасном месте. Теперь оно растворялось в тумане прошлого, а настоящая Таня Синицына возвращалась.

— Сможешь привести их в порядок? — спросила она. — Дать форму, как у мальчишек?

— Ты точно этого хочешь? — с сомнением спросила Анка, бережно укладывая косы в коробку. — Так волосы хоть уши прикрывают, а будет совсем неприлично.

— Уверена. Режь.

Таня вздрогнула, когда спустя полчаса из коридора раздался окрик:

— Зена! Ты тут? — в зал шагнул Кэлин. Он выглядел уставшим, но увидев Таню, вздрогнул, отпрянул, вытаращив глаза. — Зена?!

— Я сменила облик, — вымученно улыбнулась Таня, глядя на него сверху вниз. День выдался долгим и сложным, и она устала. Слова “имидж” в драконьем не было. — Не смотри так, я борюсь с насекомыми.

— Гм, — коротко кашлянул Кэлин, но ничего больше не сказал. Он выглядел расстроенным и хмурым. — Пойдём, нужно поговорить о деле.

Усталость враз ушла на второй план. Таня вскочила, будто очень давно ждала этих слов. С того самого дня, как Кэлин обмолвился о “деле”, её не покидало чувство, что это было что-то очень важное, что-то, что приблизит её к пониманию того, что происходит в городе.

Призраки собрались в подвале, оборудованном под спортивный зал. Было стыло, пахло железом и застарелым потом. Масляная лампа выхватывала из темноты пятачок пространства, где сидело около дюжины мужчин, остальной зал тонул в черноте, отчего казалось, что он длится в бесконечность, в холодное жуткое ничто. Увидев Кэлина в компании Тани, никто не выразил ни возмущения, ни удивления, отчего Тане стало приятно: её присутствие на этом маленьком собрании получило молчаливое одобрение.

— Вы знаете, что завтра на площади Собраний будет казнь, — начал Кэлин, но она почти сразу его перебила:

— Какая казнь?!

Таня сидела на самодельной лавочке, рядом примостился Мирча, непривычно бледный и серьёзный, справа высился Рому, где-то раздобывший стул.

— Да, ты же не в курсе. Драконы казнят Лойсу Доске, жену Рику Доске. Помнишь, покушение в Сенате? — спросил Кэлин, и Таня потрясенно помотала головой. — Ну как же, все газеты писали!

— Меня тогда не было в городе, — тихо ответила она.

— Доске тогда пронес на собрание Сената взрывчатку, но что-то пошло не так. Его схватили, казнили. Его жена, Лойса, хотела отомстить, но тоже попалась, и теперь казнь предстоит ей. Братья ветра хотят освободить её, и Лекнир попросил нашего присутствия на казни. У нас нет конкретного задания, просто нужно присутствовать в толпе на всякий случай…

— Подожди, — прервала его Таня, — а кто её казнит?

— Палач, кто ещё. По приказу Мангона.

— Мангона? То есть он убьёт человека?

— Да, Зена, Мангон убьёт человека, — кивнул Кэлин, глядя ей прямо в глаза, — как делал это уже сотни раз. Вот почему мы завтра наденем зелёные плащи, которые лежат вон там в мешках, выйдем на площадь и смешаемся с толпой. Мы будем следить за тем, что происходит, и прикрывать спину братьям ветра, когда они будут уводить Лойсу. Смотреть за происходящим, как следует, Зена, — он ткнул в сторону Тани пальцем, — и запоминать все. Так